Тяжко вздохнув, вынуждена была признать, что с такими доводами не поспоришь. Даже вертевшиеся в голове отговорки о простых прогулках, невнимательности и прочей ерунде пришлось моментально откинуть за их несостоятельностью.

— Браво, — мрачно выдавила из себя слова. — Но все равно, возвращайся домой, Эмиса. Пожалуйста.

Не хотелось спорить. И еще больше не хотелось в это втягивать свою сестру. Мы хоть и не ладили с ней, но подобной участи я никому не желала. И уж тем более не хотела, чтобы кто-то помимо меня взваливал на себя тяжкую ношу по исправлению моих же ошибок.

— Так все-таки, что происходит, Аль? — традиционно проигнорировав мою просьбу, не унималась она. — Я понимаю, что после смерти Навена мы с тобой не слишком-то хорошо общаемся, — поддержала родственница мою мысль, и мне при напоминании об этом неприятном инциденте, в котором, по сути, тоже была виновата лишь я, мне стало не по себе. — Но я не хочу, чтобы ты во что-нибудь вляпалась.

И прозвучало это настолько необычно, искренне и… по-сестрински, что что-то в сердце екнуло. Заставило кусочек льда, разделявший нас все эти годы, чуть-чуть оттаять.

— Поздно, — с грустью вздохнула.

Я уже вляпалась по самую макушку, и как теперь выбираться, никому неизвестно. Один шанс из тысячи. Что может пойти не так, если я даже к храму незаметной подобраться не могу?

— Я никуда не уйду, — грозно заявила Эмиса, — пока все не расскажешь. А если не расскажешь, разговаривать придется уже с отцом, — вот же каракатица какая! — Он-то мне сказал, что ты одумалась и домой возвращаешься.

Одумалась, ага. Как же.

— В общем, — решила поторопиться, пока не пропустила все действо в храме. — Рассказать могу по дороге, но нам нужно спешить. Скоро всему миру может прийти конец.

Сестра, округлив глаза, хотела было что-то спросить, однако я поспешила дальше, чтобы не опоздать. Эльгон на меня рассчитывает и надеется, что я окажусь поблизости, чтобы его подстраховать. Не стоит его подводить.

— Что, прости? — родственница, перепрыгивая через небольшую канаву, увязалась за мной, хотя я очень надеялась, что от растерянности она с открытым ртом в лесу еще несколько минут проторчит, пока меня и след простынет, но нет. Мечты разбились. — Какой конец?

Закатив глаза, сдавила ладонью артефакт, подаренный мне Эльгоном и теперь висевший намой шее, и выскочила на небольшую полянку. Как рассказал маг, здесь имелся давным-давно позабытый вход. Раньше им пользовались слуги, в то время как жрецы и жрицы всегда проходили через парадный.

— Я освободила бога смерти, — возвестила мрачно, одновременно исследуя старые камни. Они покрылись мхом и проросли травой, так что разглядеть среди разнообразия местной фауны щель, мало-мальски похожую на вход, оказалось весьма проблематично. — Ты рада?

Эмиса, нахмурившись, чуть было не дернула меня за руку, чтобы встряхнуть, однако вовремя одумалась.

— Почему я должна быть этому рада? — возмутилась она. — Если это все не твои бредни, — последнее она произнесла с явным сомнением. И нет, для разнообразия, не в моем здравомыслии.

— Ну вы же с матерью всегда твердили, что я рождена для того, чтобы сеять смуту, — озлобленно фыркнула, разгребая руками высокие стебли осоки. Один росток даже палец мне порезал, на что я тихонько шикнула.

— Никто так не говорил! — упиралась сестра.

— Я утрировала, — стиснула зубы. — Вот. Можешь вернуться и рассказать маме, как вы с ней были правы на мой счет.

— Боги, Аль! — закатила глаза Эмиса. — Да, я тебя ненавидела. Но исключительно потому, что Навен выбрал тебя. А ты…

Она запнулась, понимая, что сболтнула лишнего.

— Можешь не продолжать, — отвернулась, кусая губы. Противные слезы вот-вот готовы были покатиться по щекам. Совсем не вовремя!

— Аль, прости, — поспешила исправить ситуацию Эмиса. — Давай, я помогу.

Она жестом попросила меня отойти в сторону, и я, с сомнением окинув ее взглядом, повиновалась. Сестра же, сосредоточившись, выставила вперед ладони, направляя их в сторону сгрудившихся камней, и они, вспыхнув ярким пламенем, отправили в сторону завала магический огненный шаг. Прогремел небольшой взрыв, каменная крошка разлетелась в стороны, а несколько мелкий камушков попало в лицо оттого, что я не успела вовремя среагировать. В воздух поднялась пыль, а, когда осела на землю, то перед нами уже красовался небольшой, но вполне себе реальный проход.

— Ну, вот, — гордо заявила Эмиса, деловито осматривая свое заклинательное творение. — Так что там с этим богом?

И, пока мы пробирались сквозь толщу тьмы внутрь храма бога смерти, я вкратце пересказала родственнице суть образовавшейся проблемы. Единственное, что утаила, так это истинное имя Эльгона. Сказала лишь, что маги и королевские войска намерены сразиться с божеством, покуда его власть не окрепла. Все остальное — мои трудности. И я не была уверена, что с ними справлюсь. Хотелось, конечно, какой-нибудь подмоги в лице бога жизни, например. Или еще кого, однако Эльгон перед отправлением также поведал мне, что остальных богов давно нет. Ни старых, ни новых. Что все истории о них — лишь романтизированные сказки и выдумки тех, кому хотелось в них верить. Что изначально существовало лишь два божества. И что один убил второго. Теперь от него осталась лишь его энергия, рассыпанная по земле и проявлявшаяся в той или иной мере в каждом из смертных.

Удивительно, но храм оказался цел. Когда глаза привыкли к темноте, показалось, что здесь все спокойно, однако спокойствие это было мнимым.

— Энергия божества — чистейшая энергия, — шепотом пробормотала Эмиса, осматриваясь по сторонам. Мы прошли несколько кривых поворотов, опускаясь на нижний ярус и используя другие пути, обходные, чтобы нас не засекли. И если войско короля сумеет отвлечь на себя внимание бога смерти, то мне точно удастся пройти незамеченной. — Она не может долго существовать вне оболочки.

С немым вопросом обернувшись на родственницу, я приподняла в изумлении бровь.

— Что? — пожала она плечами. — Я правда хорошо учусь в академии.

Очевидно, именно на это и рассчитывали все остальные. Пока у божества нет физической оболочки, его можно будет беспрепятственно вернуть на место и запереть на замок. Но что, если он уже вселился в кого-нибудь? В того же Делинда, например…

— Думал, ты не объявишься, — раздался неожиданно голос, и мы с сестрой моментально подпрыгнули. — И сестрицу, как я погляжу, с собой прихватила.

Вот, помяни демона…

Из гущи тьмы к нам плавной, неторопливой походкой вышел брат Бранигена. Все такой же безупречный, с хищным взглядом монстра на охоте. Сдавив кулаки, постаралась отодвинуть сестру в сторону, однако та приклеилась к месту, как вкопанный в землю столб.

— Заждался.

— Очень жаль, что тебя какой-нибудь колонной не пришибло, — выплюнула озлобленно, на что в ответ получила лишь смешок.

— У меня нет времени с вами церемониться, — покачал мужчина головой. В его ладони загорелась темная сфера, едва уловимая в такой темноте.

Не успела я крикнуть сестре «Берегись!», как сгусток энергии метнулся в нашу сторону. Эмиса, выставив блок, среагировала вовремя и шар разбился вдребезги о плотный купол из магии огня. Он переливался, освещая помещение и даря коже тепло, защищая от нападавшего и отделяя нас от него.

Вот теперь я впервые порадовалась, что со мной старшая сестра! В отличие от меня, она уже второй курс заканчивала, и, соответственно, в колдунских энергиях разбиралась куда лучше меня. У них и практика имелась!

Сняв защиту, Эмиса мужественно и уверенно всмотрелась в лицо противника. Я же, сдавливая кулаки, пыталась призвать на помощь и магию смерти. Без боя не сдамся!

Делинд, не долго думая, вновь сделал выпад, на этот раз атакуя двумя сгустками темной энергии. Они разлетелись в разные стороны в попытке нас окружить, а затем схлопнулись в одном месте, вызывая оглушающий резонанс. Щит сестра выставить успела, но в этот раз он не оказался столь же спасительным. Барьер разлетелся, обжигая кожу и отбрасывая нас в разные стороны. Эмиса вскрикнула и прокатилась по грязному полу, я же, кувыркнувшись, врезалась боком в обломок стены. Кожу обожгла тупая боль.