Замерев в коридоре, он обернулся и с меланхоличным выражением на лице уставился в мою сторону, рассматривая с ног до головы. Явно не особо понимал, кто перед ним. Да и вряд ли вообще меня запомнил.

— С какой целью? — поинтересовался маг. В голосе было столько скуки, что хоть стой, хоть падай.

Впрочем, не собираюсь же я его впечатлять и представление, как в цирке, утраивать, в конце концов. Сняв маску, решила сразу раскрыть перед ним карты. Пусть хоть знает, что я не одна из тех девиц, которые готовы ему ноги целовать, лишь бы замуж взял.

— Неожиданно, — честно признался мужчина, усмехнувшись. В темных глазах блеснул огонек, мало-мальски похожий на заинтересованность. Сделав шаг вперед, остановился чуть поодаль, сложив руки на груди. — И как же вы сюда пробрались?

Ну ладно, хотя бы объяснять не пришлось, кто я такая.

— Угадайте с трех раз, — изрекла мрачно. Эльгон снова хмыкнул.

— Так и о чем же вы собрались со мной разговаривать? — похоже, мое появление здесь его только позабавило. — Это стоило того, чтобы незаконно под чужим именем пробраться в королевский особняк?

Решив, что просто буду игнорировать его неуместный сарказм, кивнула.

— Для меня стоило.

— Считайте, я слегка заинтересован, — произнес маг. Какой же он все-таки… высокомерный! — И что же вам от меня нужно?

Мимо прошел какой-то старичок, осуждающе на нас покосившись, и я, только лишь позволив тому прошаркать мимо, решилась продолжить разговор.

— Обучите меня магии, — вот понятия не имела, как нужно вести подобного рода беседы, поэтому сразу перешла к делу.

Было бы чем, Эльгон бы подавился. Смотрел на меня настолько изумленно, что рот чуть не распахнулся сам собой.

— Девушки, конечно, всяческие изощренные способы придумывали, чтобы их замуж взяли, но вы… — далее мужчина демонстративно промолчал, да и без слов было понятно, к чему он клонит.

Сложив руки на груди, смерила его недовольным взглядом.

— Вы слишком о себе высокого мнения, — соизволила отозваться в ответ.

— Да? — усмехнулся он.

— Да, — деловито подтвердила. — Мне даром свадьба с вами не нужна.

Эльгон с интересом на меня смотрел. Как удав на кролика. Медленно обошел, будто на ярмарке какой оценивал, после чего остановился чуть сбоку, и это заставило меня развернуться, дабы не стоять к нему в пол-оборота.

— Ваш отец — друг короля, — продолжил маг. — Неужели он не может подыскать для вас учителя? Уверен, магистр Перран тоже не последний человек в вашем окружении, — он лукаво щурился, всматриваясь в мое выражение лица. Не знаю, чего такого пытался уловить в моей мимике. — Как-то ведь вы заполучили приглашение на его племянницу.

Удивившись мысленно тому, каким это он образом умудрился запомнить, под чьей личиной я сюда пробралась, постаралась все же не подать виду, что его феноменальная наблюдательность меня поразила. Не дождется. Просто продолжила:

— Допустим, у меня редкий дар.

— Допустим? — усмехнулся мужчина.

— Хорошо, — закатила глаза. — У меня редкий дар. Магистр Перран, как бы силен в магии он ни был, конкретно мне помочь ничем не сумел. Ну а вы… — замялась, не совсем понимая, как бы так помягче объяснить ему, в чем именно заключается моя сила, и при этом не напугать, как всех остальных. — Мне кажется, вы вполне могли бы мне помочь с моей проблемой.

Пропустив мимо очередного слугу, несшего на торжество целый поднос с фруктами, Эльгон жестом предложил мне пройтись вдоль коридора, дабы не стоять на одном месте. Похоже, тоже не любил, когда мимо слонялись любознательные личности.

— И вы поняли это, споткнувшись на веранде? — не без толики сарказма отметил мужчина.

Мне же потихоньку начинало казаться, что идея была глупая. От таких выскочек ничего путного не добьешься. Я скорее от его насмешек взвою, нежели чему-нибудь научусь. Или постараюсь и все же его прикончу за язвительность. Не магией, так каким-нибудь поленом.

— Вы не поверите, — ядовито произнесла в ответ, — но практически.

Эльгон с сомнением на меня покосился, пока мы проходили мимо вычурных портретов. Судя по обстановке, в которой их зарисовывали, это были члены королевской семьи. Да и краска на некоторых уже облупилась, что свидетельствовало о том, что лет им немерено.

— Заанна! — неожиданно раздался тревожный голос по всему коридору, и я аж напряглась.

Серьезно? Какого демона он тут-то делает? Как вообще умудрился меня найти?

— Ваш ухажер? — маг приподнял лукаво бровь. — Вы времени зря не теряли.

Стиснув зубы, грозно посмотрела на наглеца. Он еще шутить умудряется! Мне так вообще не до веселья сейчас!

— Не смешно, — буркнула себе под нос.

Развернулась, не потрудившись даже надеть обратно маску, дабы дать понять назойливому человеку, что никакая я вовсе не Заанна, но он уже схватил меня под локоть, стараясь оттащить прочь от Эльгона. Будто мы тут с ним миловаться намеревались.

В ужасе ахнув, попятилась назад, стараясь вырваться из цепкой хватки, а настырный мужчина уже начал бледнеть. Еще сильнее в меня вцепился, округлил в ужасе глаза и издал хриплый стон, от которого у меня нутро перевернулось.

— Да пустите же вы! — вскрикнула в панике, но быстро иссыхающая рука, которой несчастный за меня держался, настолько болезненно и крепко впилась в мое предплечье, что просто так мне было даже не вырваться.

Сердце бешено забилось в груди, словно история с Навеном вот-вот готова была повториться!

Эльгон, сразу заметив неладное, ухватился одной рукой за мое запястье, стараясь помочь вырваться, и я, позабыв обо всем, испугалась еще и за него. А что, если в этот раз ничего не сработает, и я убью уже двух человек? Прямо на королевском празднестве!

— Отпустите! — крикнула на весь коридор, свободной рукой ударив Эльгона в грудь.

Пыталась тем самым его от себя оттолкнуть, однако в следующее мгновение произошло нечто крайне необычное. Незнакомец, из которого капля за каплей вытекала жизнь, обмяк и повалился на землю. Хватка ослабла. С моих пальцев резкой волной сорвалась полупрозрачная темная энергия, в ответ на которую тут же отозвалась другая, более мощная. Яркая голубая вспышка затмила все пространство, заставляя сощуриться, прозвучал резких хлопок, и в последующий миг я, не успев сообразить, что происходит, уже летела куда-то в сторону, впечатавшись затылком в стену.

Боль по всему телу пронеслась жуткая, голова загудела, и я повалилась на пол, попутно срывая со стен старинные портреты. Разбившиеся рамы посыпались рядом. Перед глазами заплясали яркие круги, и я с трудом удержала себя в сознании. Тихонько застонала от боли, кусая губу, и краем глаза заметила, как Эльгон уже наклонился над несчастным. По щекам потекли горячие слезы, я плюхнулась на холодный пол, не в силах удержаться даже в полу-лежачем состоянии.

Это снова случилось! Я вновь стала причиной чьей-то гибели! Зачем вообще сюда явилась, ведь говорили же…

В ушах до сих пор гудело, а оттого я не сразу расслышала, как меня звал Эльгон. Он уже оказался рядом, присел на корточки и теперь внимательно глядел на меня, в темных глазах читалась обеспокоенность.

— Альилла? — он тряхнул меня, стараясь привести в чувство, и я, зареванная, уставилась на него со всей своей растерянностью. Чуть-чуть приподнялась благодаря его помощи, но встать на ноги не спешила, чувствуя жуткую боль в затылке. — Вы в порядке?

Его прикосновения вызывали необычные ощущения, казались такими горячими, даже сквозь плотную ткань платья, что я, сконцентрировавшись на этих давно позабытых чувствах, не сразу вспомнила, что лучше меня вообще не трогать. Впрочем, в отличие от того же незнакомца, лежавшего сейчас чуть поодаль, Эльгон даже не поморщился.

— Я его убила? — озвучила в панике первую крутившуюся в голове мысль. Что же теперь будет?!

Маг тем временем, коснувшись моего виска, тихонько его помассировал. Легкое, снова голубое свечение заставило зажмуриться, но, к моему удивлению, боль резко отступила. Ей на смену пришло невероятное чувство спокойствия.