— И что, нужно оставить как есть? — вспылил вдруг Френк, вспоминая мольбы о помощи и свист плети.

— А как есть? — бросил Гарри в пустоту и, дав время подумать, продолжил: — Я не знаю, как есть. Нужно вначале узнать, а потом понять, что из этого не работает и сделать так, чтоб заработало. Расскажи мне о ритуале, а я тебе расскажу, зачем он был нужен, и у тебя волосы зашевелятся от нашего возможного будущего, если мои предположения являются верными.

То, что он говорил, начинало казаться Френку довольно здравым и логичным. У логики есть один несомненный плюс — её выводы, основанные на объективных данных, так же объективны. С ними сложно поспорить. В разрез с логикой может идти только этика.

— Хорошо, — вздохнул Френк, борясь со своим внутренним отвращением от одной мысли, что придётся прокрутить в памяти снова всё, что он делал.

— Пока хватит, — вдруг выдал Гарри и Френк очнулся.

В нос ударил знакомый запах жареной курицы, которая на самом деле была очередным бесом, и слегка слизкий кусок зелёной эльфийской травы обжаренный с двух сторон. Порций было две. Гарри взял одну и протянул Френку.

— Поешь пока спокойно, я тоже перекушу.

Минут пятнадцать они жевали в тишине. Гарри задумывался, глядя подолгу в одну точку, лишь челюсть его работала, да руки вкидывали очередные порции пищи. Гарри выглядел уставшим, с кругами под глазами. Покрытый слоем пыли, пропахший потом, заляпанный местами кровью, с синяками на лице и руках, он казался самым обычным человеком. Таким же измученным, как и все в этом месте, только ещё и грязным вдобавок.

Френк увидел на мониторе, как через ворота въехала незнакомая машина, из которой вылезло некоторое количество человек. Их встретил незнакомый ему мужчина с длинными волосами и в сером плаще, встретил радушно. А после Френк испытал некое подобие шока, когда заметил среди приехавших Ивана Волкова и Гротта.

— А Майвана? — выплюнув то, что жевал обратно в тарелку, спросил у Гарри Френк.

Гарри посмотрел ему в глаза и тот сразу всё понял.

— Её убил медведеолень в оазисе к, — он прикинул, — северо-востоку отсюда.

Френку стало грустно. Внутри маленькая искорка, которая сегодня зажглась и разгоралась всё ярче и ярче, тут же погасла, оставив душу чёрной и сырой, какова она была до сего момента. Безысходность и нежелание жить. Уйти из крепости потому, что так безопасней — таков был план. И что? Оказалось, что за пределами Пандемониума тот же мрак, что и внутри него? Говорил он ей, чтоб она берегла себя, но она ничего не обещала. Почему? Потому, что тёмные эльфы не теряют времени?

Кусок больше не лез в горло.

Он со звоном бросил тарелку на пол и откинулся в кресло, закрывая глаза. Перед его взором мелькали воспоминания: оазис, ночь, синий свет её светлячка, всплески воды, изгибы её тела…

Френк глубоко вдохнул, потом так же глубоко выдохнул и шмыгнул носом.

Гарри всё так же увлечённо ел, не обращая на Френка никакого внимания.

Через какое-то время в помещении появились все новоприбывшие: странный мужчина с длинными волосами (в котором Френк не сразу, но узнал эльфа), мужеподобная женщина с автоматом, дядька усатый лет тридцати и два старых знакомых.

— Дарова Френки, — бросил с ходу жизнерадостный Иван. Гротт тоже поприветствовал товарища. — Мы привели нам того, с кем крепость преобразится, и это я гарантирую. Судьба свела нас вместе, — он пальцем указал на Гарри, который всё ещё жевал свою еду и как-то недовольно скривился от этих слов, хотя и кивнул в ответ.

— Я не смог её уберечь, — пробасил здоровый орк и хлюпнул носом. Он похлопал Френка по спине, от чего совсем стало грустно и снова защипало глаза. — Она умерла в бою, я замолвлю за неё Гроху, если её не примут к своим, — лепетал орк, глядя Френку в слезящиеся глаза.

Дурацкие слёзы! Он солдат, почему вдруг слёзы? Разве он не терял никого? Разве… Ай, да шло оно всё в жопу, и Майвана со своим не потерянным временем.

В жопу всё шло стройными шеренгами, рядами и колоннами, а легче Френку не становилось.

— Ребята, — бросил Гарри, — идите пройдитесь экскурсией по крепости, посмотрите где что есть, мы с Френком пока делимся знаниями.

— Хорошо, — бросила за всех женщина. — Будем держаться вместе, не будем нарываться и постараемся без потасовок, — отрапортовала она, вытянувшись по струнке.

Эльф лишь коротко кивнул. Они развернулись и молча удалились.

Гарри выделил время на то, чтобы еда улеглась и всё это время просто пялился в личные дела всех, кто находился в крепости, периодически задумываясь о чём-то своём. Стоило остальным уйти, как Гарри повернулся в сторону Френка.

— Мы говорили о том, как всё устроено, — напомнил он.

Френк задумался, соображая, с чего начать.

— У нас были задачи и отряды. Задачи были простые: каждый день кто-то должен был выезжать для патрулирования территории и собирать бесов для пропитания. Кто-то должен был навещать оазисы с растениями, которые тоже шли в пищу. Кто-то был обязан искать выживших в пустыне, охранять крепость и следить за тем, чтоб она не развалилась изнутри. Готовить тоже нужно было кому-то. Ритуалы проводить стали, как только появилась Вифалия. Не знаю уже, придумал их Гридий от себя или так нужно было, но крики слышали даже с улицы. Вифалия пережила два ритуала, оба без моего вмешательства, за что я очень благодарен. Дальше всё шло так же, кроме того, что кто-то пытался бунтовать, и бунтарей прилюдно избивали, пытали и убивали. Всё держится у нас на страхе.

— Да, всё ещё держится, — подтвердил Гарри. — Ты участвовал в ритуале с Майваной?

Френк в очередной раз сглотнул и кивнул.

— Она не была хрупкой девочкой, — стал объяснять он. — И нам нравилось проводить время вместе. Она была в моём отряде. Ещё Гротт, Нинтр и Мо, мы исследовали оазисы и иногда нас не было в крепости больше суток. Убежать, правда, мы не могли, хотя Майвана очень этого хотела — у нас было крайне мало шансов на выживание, — Гарри кивнул, соглашаясь. — Я устроил её побег, дал ей наш глайдер. Думал, что за пределами Пандемониума у них больше шансов выжить.

Солдат замер, борясь с желанием выложить этому грязному и потрёпанному вояке всё как есть. И про план, и про семь дней, и про его душевную боль. Ещё бы мгновение, и он так бы и сделал, но Гарри решил за него.

— Почему именно ты участвовал в ритуале?

Пристальный взгляд Гарри прожигал душу.

Френк замер, отвёл взгляд, ушёл на какое-то время в себя. Гарри не подгонял, не ждал сиюминутного ответа. Он вообще вёл себя так, что Френк расслабился и забыл, что перед ним опасный убийца, в одиночку уделавший пятерых. Он вздохнул и признался в первую очередь себе:

— Потому что я её любил. Я не мог позволить, чтобы кто-то ещё к ней прикасался, понимаешь? — Френк всё же не сдержался и слёзы покатились из глаз. — Ёптваюмать, опять эти ёбаные слёзы, — всхлипнул он и взял себя в руки. — Девушке должно быть больно, желательно на пределе возможного. Лучше уж это буду я, кто будет причинять боль, чем тот же урод Артиун, который отхлыстал Вифалию так, что та словила болевой шок. Майване не пришлось после меня зашивать себе лицо, отделалась лишь синяками, иначе убили бы нас обоих.

— И, естественно, о твоих отношениях с ней же на стороне Гридий не знал.

— Да, не знал. В оазисах камер нет. Знали только внутри моего отряда. По долгу службы Крит мне сделал одолжение и последний ритуал был на мне, а потом я помог Майване бежать, потому что второго не пережил бы уже я. Та же причина заставила меня мухлевать в карты на Сеамни, — стал он откровенничать.

— Можешь ритуал не описывать, я уже всё узнал из твоей головы. Извини, не хотел тебя смущать, тебе бы больнее было, — произнёс Гарри. — Точно хочешь знать, зачем это надо было?

Френк задумался, выдохнул. Да, прошлого не воротишь, и это с одной стороны плохо, с другой хорошо. Хорошо, что больше не нужно будет проходить раз за разом через этот ад. Или нужно? Он кивнул.