— Ну не вечно же нам бегать в конце-то концов, — плеснул руками я.

И тут голос подал Гротт.

— Тебя не Гридий послал? — голос хрипел, глаза всё ещё закрыты. Видимо Леголас хорошенько его приложил.

— Нет, — без раздумий ответил я и тут головоломка для меня начала собираться. — Вы бежали? — кивок. — От этого Гридия. — Снова кивок. — Вы бежали вчетвером на глайдере.

— Втроём, нас было трое, — перебил здоровяк. — Я, Волков и Майвана. Майвану видимо съел бахрун, — его лицо опечалилось на секунду, а после отразило гримасу гнева. — Я говорил этим тупицам, что там бахрун сидит, что в оазис этот лучше не соваться, но нет: «Я колдовать умею и это получше ваших пулемётов будет», — передразнил басовитый орк тонкий девчачий голосок. Он вздохнул и вздрогнул, всхлипывая носом: — А теперь Френк меня убьёт.

— Мы едем туда, откуда вы бежали, — подытожил я, замечая, с какой лёгкостью запоминаются новые мелькающие в разговоре имена.

В глазах непробиваемого громилы читались ужас, смятение и безысходность.

— Значит вас всё таки Гридий послал, — обречённо пробасил орк.

— Ты мне с первого раза не поверил, потом и со второго, — я нахмурился. — Мы идём штурмовать крепость твоего этого Гридия, — медленно и внятно проговорил я и ощутил пристальный взгляд всех своих членов команды. Ник перехотел гулять и не заметил, как открыл рот, глядя на меня большими глазами.

Гротт шумно втянул воздух массивным носом.

— И как же вы будете это делать? — в голосе звучала паника. — Там человек сорок, все с оружием, мотивитир-рованные вот этой дрянью! — он указал себе на металлический чип в шее. — Взрывчатка, может голову оторвать легко, запускалка у Гридия. Мы успели уйти из-под действия запускалки раньше, чем он опомнился. Подъедем близко, и меня с Иваном уже не станет. Ну, что будешь делать? — с напором бросил Гротт.

Я пожал плечами.

— Как бы это получше выразиться… Я колдовать умею и это получше ваших пулемётов будет, — хмыкнул я, повторяя в точности фразу, которую передразнил Гротт.

Валькра открыл рот и издала странный хрюкающий звук, похожий на усмешку-негодование, Леголас лишь закрыл глаза ладонью, уши его могли, наверное, светиться в темноте, такими красными они были, видимо от стыда за собственного командира. Гротт начинал краснеть от злости. Ник просто расхохотался.

— Херня вопрос, ребята, — бросил водила. — Вон демона раскидали при помощи Гарриновового плана, и тут такая же тема будет, — выдохнул он с нескрываемым энтузиазмом.

Гротт немного приутих.

— Я признателен, Ник, что ты в меня веришь, — усмехнулся я и совершил утрированный поклон, — но плана пока нет, потому как мало информации. Нужно подъехать поближе. До места ещё день пути минимум, хорошо бы быть там к вечеру. А информацию можно достать, это дело наживное.

Окинув взглядом команду, которую уже мог именовать своей, я увидел израненных и уставших аэльев. Ник развернул культю, всё ещё пытаясь почесать пальцы, которых не было, Валькра колыхала сломанную руку, Леголас сидел в задумчивой прострации.

— Чтобы не терять времени, я поговорю с Гроттом отдельно, разузнаю всё. Заодно подежурю с ним на пару, раз он «выспался», — Гротт на это оскалил клыки. — Остальным советую спать — завтра будет ещё один долгий день.

Я выскочил из машины, вдыхая остывающий и пустой воздух пустыни. Я поёжился — без напитанного магией воздуха было непривычно, как в ту самую ночь, когда я шёл до колонии Ришта. Гротт, под пристальные взгляды остальных, так же вышел из машины, пригибая голову.

Вышел, встал, опустив руки, потом сел и укрыл руками ладони.

— Пить брагу, бить морды… — грустно пробасил он.

Я уселся рядом. Бежали. От Гридия? В общем это даже не вопрос. Когда? Почему лишь втроём? Да и такая компашка, покруче нашей: человек, орк и женщина непонятного происхождения, умеющая колдовать.

— Босс очень и очень сильно расстроится, — вздохнул орк, глядя на ползшую по небу голубовато-серую луну.

— Что-то ты распереживался за того, от кого бежал, — заметил я.

— Да срал я на Гридия, — зло буркнул орк. — Я про моего босса. Я обещал усмотреть за его женщиной, и вот…

— Против бахруна у вас не было шансов, — прикинул я. — Я хочу знать, есть ли у нас шансы против Гридия, из-за которого это и случилось.

Гротт пожал плечами.

— Френк собирался его убить, — обронил орк.

Это хорошо, что у них не всё хорошо. Значит не нужно будет воевать против целой крепости. А может вообще не воевать? Прийти и легально свергнуть правителя? Долго и не эффективно. Разве что есть кто-то, кто за него держится, и этих кого-то хотя бы половина крепости. Не хотелось бы поделить крепость пополам, чтоб одна моловина перестреляла другую.

— Ну и как ты думаешь, у Френка получится? — задал я самый насущный вопрос.

— Он крутой гхарна, — заявил орк, а после добавил. — Нет, у него ничего не выйдет.

С минуту мы сидели и просто глядели в небо.

— Тогда, — обратился я снова к орку, — нужно попробовать мне.

Сидя на уже успевшем промёрзнуть песке, мы тихо беседовали, и в голосе Гротта больше не чувствовалось той изначальной враждебности, лишь боль и тревога. А ещё потерянность. Мы все пока были бездомными.

— Ну там есть ангар, только в нём вместо самолёта джип стоит. А ещё казармы и бастион. В бастионе никого, кроме Гридия. Он никого к себе не подпускает.

— Почему?

— Он боится кого-то, какого-то тёмного, или теневого, он пару раз упоминал, что если где-то накосячим, то он нас в жертву принесёт. Велел нарисовать хитрую звезду на строевой площадке и похоже не шутил с жертвоприношениями.

— Как работает взрывчатка?

— Как-как… Взрыв и голова отлетает…

— Я не про это. Что её детонирует?

— У Гридия есть планшет, с которого он может казнить любого в его крепости.

— Почему он с вами просто договориться не хочет?

Тишина.

— Не знаю, — пробасил орк, теряя терпение. — Он ненормальный просто!

— Ненормальный не смог бы управлять десятками людей и целой крепостью. Чем вы питались?

— Выслеживали бесов, ловили, убивали, кидали в морозилку в складе.

— Ты решил, что мы команда, посланная по следу потому, что у нас был запас бесов и джип. А то, что у нас чипов на шее нет, тебя не смутило?

— Ну тупой я, да, — нахмурился орк. — Народ мой никогда мозгами не отличался. Хочешь, чтоб мы резко поумнели? И так века эволюции подарили нам достаточно ума, чтоб в космос выйти. На чужих кораблях, правда, — он громогласно расхохотался.

— Ну и раз ты заговорил про склад, который ты раньше не упоминал…

— Да я не помню всего, спроси лучше Ивана, у него память картинковая.

— Фотографическая? Он так говорил?

— Да, как-то так. Фотографная память, он всё сразу запоминает и может нарисовать. Вы не сможете штурмовать эту крепость. Там на каждом углу пулемёты и снайпера. Вы даже подъехать не успеете, как вас уже расстреляют, а стены перелезть…

Он замолчал. Я тоже больше не задавал вопросов. У глуповатого орка я не смогу выведать намного больше, чем я узнал уже.

Крепость живёт, хоть и скудно. Крепость вопит от ужаса, но всё ещё продолжает существовать. И терроризирует всех не только Гридий. Есть ещё приближённые и сподвижники, но их мало. Гротт лично не любил некоего Моина и Артиуна, а ещё на уровне с самим Критом не мог терпеть Михаила. Были так же люди из самой крепости — повар, водитель, кто-то из других команд. В общем обычные эмоции, обычная матрица социальных взаимодействий каждого с каждым. Этих аэльев не должно было быть много, потому, чтобы не заставлять психопата путаться под ногами и строить планы, можно его просто кинуть в подвал. А если будет дёргаться, то прирезать — никто слова не скажет. А моя совесть с этим вариантом очень даже согласна.

Я вздохнул, встал и похлопал орка по плечу.

— Нет неприступных крепостей. Спасибо за помощь, пойду, разбужу твоего друга.