— Куда едем, б… э-э, сэр? — буркнул Ник, голодный, раздражительный, но уже довольный собой.

Крион мысленно просчитал движение солнца и решил, что ехать нужно туда, где попрохладнее, указывая рукой на север. В общем-то если учитывать, что пустыни обычно возникают в зоне экватора, то ехать всё равно куда, лишь бы подальше от экваториальной параллели.

Ник вырулил за пределы оазиса и направился туда, куда указывал командир.

Крион смотрел вперёд, на вырастающие из тьмы дюны, слушал рёв мотора и соображал, что же делать дальше. На ум ничего не приходило, кроме как искать другие оазисы, чтобы пополнять запас воды. Где добыть еду было совершенно непонятно.

Они долго ехали в полном молчании, погружённые каждый в свои мысли. Ехали под завывания и улюлюканье местного зверья, которое, вероятно, искало себе пропитание в пустыне. С этими тварями встречаться не хотелось.

— На, возьми, — протянула Нику Валькра кусок лианы.

Ник неохотно взял и принялся жевать.

— А не так, чтоб очень плохо, — хмыкнул он. — Что это?

Валькра на его вопрос лишь пожала плечами.

— Я жую это с вечера, ещё не здохла, значит съедобное, — резонно заявила она.

— Как думаешь, где мы? — задал тревожный вопрос Ник, переходя на пониженную и забираясь на высокую гору песка.

— На какой-то другой планете, не дома, — вздохнула Валькра.

— Тут гравитация чуть меньше, ходить легче, — заметил Ник.

— Я тоже заметила. Ну и две луны…

— Поверь, я заметил, — хохотнул Ник. — Такое вообще сложно не заметить.

Машина взобралась на дюну, едва успела перевалить через неё и заглохла. Сердце Криона ёкнуло и опустилось куда-то в низ живота. Он медленно вдохнул полной грудью, потом выдохнул.

— Ник, сука… Ты же проверил уровень топлива в баке, как я тебе приказал? — сквозь зубы процедил Крион.

— Проверил я, проверил, — пробурчал Ник в ответ, а потом добавил раздражённое: — сэр. Было полбака. Только вот, сэр, знаете в чём проблема? — Ник начинал медленно закипать. — Хуй знает, какой здесь расход! Может как у танка, сто литров на сто километров. И объём бака сложно определить без эстакады и разбора, блять!

— Следи за языком, солдат! — крикнул ему Крион. — Вылазь из машины, быстро!

Ник вылез, снова хлопнул дверью.

Валькра на это всё смотрела с равнодушием.

Крион отстегнулся, бурча под нос ругательства, откинул заднюю дверь, выбрался и стал перед Ником. Стоило взглянуть ему в глаза как тот тут же поник и напрягся. Какое же наказание ему придумать? Крион никогда не был садистом, но людям свойственно вести себя безалаберно, особенно когда им страшно: материться, паниковать, размахивать кулаками. Дисциплина — ключевая деталь в такие моменты.

— За нарушение субординации двадцать приседаний! — рявкнул Крион и тут же услышал волчий вой где-то неподалёку. Они втроём переглянулись и Крион добавил уже менее уверенно: — Выполняй…

Ник не стал спорить, начал быстро и абы как приседать: не до конца, отрывая пятку, размахивая руками. Крион отвернулся, вглядываясь в темноту. Естественно он ничего не увидел.

— Заебись, блять. Я приседаю вместо того, чтобы машину чинить, — пожаловался он Валькре, считая, что Крион его не слышит. Валькра никак не отреагировала.

Ник открыл капот, полез разбираться, попутно матерясь себе под нос. Крион достал автомат из машины, подошёл к Валькре.

— Вой стих, они крадутся, сэр, — сообщила ему Валькра. — Мы их не увидим, сэр.

Крион не думал долго. Если ночью они беззащитны, то нужно дождаться утра.

— В машину, живо! — крикнул он так, что Ник даже подпрыгнул.

Он успел хлопнуть капотом и запрыгнуть на водительское сидение. Валькра на этот раз села в салоне и Крион поспешил закрыть дверь. Ник выключил фары. В абсолютной темноте и тишине было слышно лишь тяжёлое дыхание каждого члена отряда. Крион кроме прочего слышал своё колотящееся сердце. Звуков снаружи не было.

Крион затянулся сигарой, растягивая своё уставшее тело на шезлонге, но никак не мог примоститься, чтобы было удобно. Всегда то крошка какая-то в бок впивалась, то складка ткани. Было жарко, он обмахивался веером, в другой руке держал бокал с коктейлем и наблюдал из-под прикрытых глаз за купающимися в бассейне голыми красотками. Не жизнь, а сказка.

Но почему так жарко-то?

Он встал, поправил шезлонг, перетаскивая его в тень, но стоило ему улечься, как он вновь начинал изнывать от жары. Может быть стоит искупаться? Тем более что вон та сисястая брюнеточка машет ему рукой и зовёт присоединиться. Крион улыбнулся ей в ответ и встал. Сделав шаг он поскользнулся и уже был готов к удару головой о плитку, как вдруг открыл глаза.

Было неимоверно душно. Сквозь прорези под крышей почти не проникал воздух. Валькра стонала и не могла очнуться. Крион на карачках дополз до канистры с водой, наклонил её, вылил горячую жидкость себе на руку, а уже с руки побрызгал на лицо Валькре. Та промычала что-то и открыла глаза. Села, глотая ртом воздух и едва сдерживая рвоту — тепловой удар.

Спереди раздался густой храп. Крион пнул переднее кресло — Ник хрюкнул и очнулся, мгновенно приходя в себя и осматриваясь.

— Что случилось? — спросил он, мгновенно забывая о том, как нужно обращаться к командиру. Некоторые люди ничему не учатся. — Валькра, что с тобой?

Женщина лишь показала ему средний палец, сдерживая рвоту.

— Ну что, попробуем завестись, сэр? — хитро ухмыльнулся Ник и откусил кусок пожухлой лианы, мгновенно кривясь от горечи.

Криона тоже мутило, но не сильно. Он отпил немного воды из канистры. Тёплая, противная, от которой ещё больше накатывала тошнота.

— Ты же ничего не починил, — возразил Крион в ответ.

— Иногда время — лучшее лекарство, кэп, — философски заметил механик и провернул ключ.

Мотор мгновенно взревел.

— Объяснись, солдат! — потребовал Крион.

— Ни малейшего представления, капитан. Ёбаная магия, — пожал плечами Ник. — Куда едем?

— Пока никуда, — устало бросил Крион, не в силах наорать на механика за несоблюдение субординации.

Он задумался над тем, что его собственное выживание напрямую зависит от его отряда. Задумался хорошенько и решил всё же раздать сухпайки. Ник смотрел на него с нескрываемой злобой, Валькра с благодарностью.

Вывалившись наружу, Крион вдохнул горячий сухой воздух и закашлялся. Снова захотелось курить. Он подавил в себе это желание и осмотрелся. Возле машины были следы: здоровенные лапы, очень похожие на волчьи. Местами следы уже стёрлись и занеслись песком, но те, что остались Криона ужаснули. Лучше с такими тварями встретиться при свете дня, нежели в кромешной тьме, когда сам мрак на их стороне.

Он осмотрелся. С высокой дюны было видно многое. Он смог различить чёрную точку оазиса, который они оставили позади себя. К западу от того места, куда они сейчас направлялись виднелся лёгкий дымок, исходящий из такой же точки оазиса. А это значило, что там тоже могут быть люди. Такие же люди, как они сами.

— Едем туда, — выдал решение Крион.

Прежде чем сесть в машину он решил ещё раз осмотреться: всё та же пустыня под палящим солнцем. Присмотревшись, он увидел ещё один оазис, уже к востоку и приблизительно наметил маршрут. Сейчас они поедут на дым, наберут ещё людей, потом к следующему, попутно разведывая дорогу, а после может быть выберутся, наконец, из этой треклятой пустыни.

Он уселся в кресло, пристегнулся и погрузился в себя.

Достаточно было найти леса. Судя по тому, что он знал, дальше шли тропики, и достаточно было только длительное время двигаться на север, чтобы выбраться в климат, более пригодный для жизни. А там, при наличии достаточного количества людей, он станет правителем новой империи на новой планете. Мысли завертелись вокруг бассейна с обнажёнными красавицами, личная прислуга, может быть в итоге дворец. План был хорош, а самое главное осуществим, не смотря на все те неприятности, что преследовали его буквально по пятам.