Вначале недотёпа механик, который машину не мог завести. Потом сама машина, которая заглохла посреди ночи. Потом эти ужасные твари, которых он не видел, но от этого они казались только ужаснее. Одиннадцать патронов в его «гарпуне» и ещё несколько обойм для трёх автоматов.

— Валькра, — обратился он к воительнице.

— Да, сэр?

— Что в том ящике? — он указал на ящик с кучей железок.

— Стационарный шестиствольный пулемёт «Вулкан» 87-ой модификации, противопехотный. 280 выстрелов в минуту, перегрев через пять минут непрерывной стрельбы. У нас столько боезапаса нету, сэр, чтобы его перегреть, — выдала она тут же.

— Ты хорошо разбираешься в оружии, — похвалил её Крион.

— Спасибо, сэр. У меня есть подозрение, что это единственное, в чём я разбираюсь, — она почесала затылок.

Ник заглушил мотор.

— Приехали, босс. Я не стал въезжать глубже, сэр, — сообщил он.

Крион откинул заднюю дверь, вывалился на свежий воздух и решил заднюю дверь на этот раз не закрывать, чтобы иметь возможность проветрить. Потом залез ещё раз в салон и к своему удивлению обнаружил люк. Выругался. Открыл люк.

— Боевое построение, — приказал Крион, что бы это ни значило. Потом подумал и передумал: — Валькра — разведка территории. Ник, сиди здесь и не фони. Понял?

— Да легко, сэр, — буркнул механик, чем снова раздосадовал Криона.

Капитан буркнул себе под нос о том, что устава нет, чтобы следить за его исполнением и внеуставная речь для Ника — это нормально, но всё равно испытывал некоторую злость по этому поводу. Он вздохнул, надел автомат, проверил предохранитель, обойму, передёрнул затвор — выпал патрон из патронника. Крион матернулся и поднял выпавший патрон.

— Что это такое? — показал он патрон Валькре.

— Патрон 12-ого калибра с кевларовым наконечником и пороховым составом внутри, сэр, — отрапортовала женщина.

— Что он делает в патроннике?

— По требованиям безопасности патрон всегда должен быть в патроннике для того, чтобы в случае разоружения неприятелю требовалось дополнительное движение, а в случае внезапной атаки был хотя бы один выстрел. Устав пишется кровью, сэр, — отчеканила она, ничуть не смущаясь.

Крион хмыкнул, но спорить не стал. Устав пишется кровью, и это верно. И по его уставу патрон в патроннике — это внезапная смерть ничего не ожидающего солдата от незаряженного оружия. У него в отряде за патрон в патроннике солдат будет драить туалеты денно и ночно, пока не осознает, что он натворил. А у неё не так… И толи обоснование Валькры казалось логичным, толи сама боец была у него в любимчиках, но ругать её он не стал.

— Приступайте к разведке, солдат.

Валькра скрылась за деревом, Крион пошёл следом, держа на изготовке автомат. Те же мохнатые пальмы, маленький оазис, бьющий ручеёк с натёкшей лужей, которая не успевала впитаться. Вскоре он нагнал Валькру и уставился на тлеющий костёр. Рядом лежала туша волка, зажаренная на огне. У туши не хватало части бока и одной лапы.

— Смотрите, сэр. Выжженная земля, — произнесла Валькра.

Крион тоже заметил ореол обгоревшей травы в метрах десяти от костра, сложенного из пальмовых веток. Чёрная земля обуглилась до состояния золы, будто бы от взрыва фугаса или от дугового разряда. Как будто в это место ударила молния. Да, это больше всего походило на молнию.

— Хель знает что тут творилось, — буркнул Крион себе под нос.

— Здесь был человек, он ушёл туда, — указала Валькра в пустыню, где на горизонте не виднелось вообще ничего.

— Может быть туда? — указал рукой Крион на оазис.

— Нет, сэр. Присмотритесь внимательнее. Видите следы, сэр? — Валькра сощурилась, вглядываясь в пески пустыни.

Крион их заметил, но не сразу. Действительно, они уходили куда-то в пустоту.

— Ушёл сегодня утром, следы свежие. И еду с собой не взял, сэр, — в голосе Валькры звучало неимоверное количество недопонимания и осуждения. Крион признался себе, что тоже не видит никакого смысла в этих действиях.

Валькра походила по поляне, потом осмотрела волка.

— Похоже на то, что мясо съедобное. Хотя судя по поведению того, кто тут был, я бы задумалась, сэр. Ни одной гильзы на поляне, ни одного пулевого ранения в трупе. Ножевых ранений так же нет. Ощущение, что волка спалили живьём или придушили.

— У него огнемёт, — догадался Крион. — Это объясняет, как он разжёг костёр и тот обгоревший след.

Валькра неохотно кивнула.

— След напоминает больше воронку от взрыва, нежели тот, который оставляет огнемёт, — высказала она свои предположения. — Но да, может быть огнемёт. Цербер марк 32, порционный, тогда всё сходится. Выстрел производится выплёвыванием каплеобразной самовозгораемой смеси в растворимых капсулах, которые взрываются через время при контакте с кислородом, сэр, — объяснила воительница.

Половину Крион не понял и лишь кивнул.

— Бери труп с собой и пошли отсюда, тут больше нечего делать, солдат.

— Есть.

— Я вам арвинец, собаку жрать? — бурчал Валькре под нос Ник.

Та снова уселась на переднее сидение и постепенно начинала об этом жалеть. Но Ник жевал кусок зажаренного мяса с большим удовольствием, нежели лиану, либо даже сухпай. Криону пришлось признать, что мясо было неплохим на вкус, хоть и очень-очень-оочень жёстким.

Кости он выбрасывал в открытый люк, жирные руки обтирал о форму. На базу ему вернуться была уже не судьба, так что от того, в каком состоянии его форма, его состояние не зависело. Через открытый люк задувал ветерок. Было по прежнему невероятно жарко, но уже достаточно для того, чтобы хотя бы не терять сознание.

— Сколько у нас топлива осталось? — крикнул Крион Нику.

— Не поверите, кэп. Полбака, — он расхохотался.

— Не бывает такого! Ты не туда смотришь снова, криворучка, — буркнул Крион.

— При всём уважении, сэр. Я свою работу знаю. И у нас вчера топливо закончилось, а сегодня снова полбака. Ёбаная в рот магия, капитан, — сделал вывод он.

— Это хорошая новость, сэр, — повернулась к нему Валькра. — Это значит, что по каким-то причином топливо в этой машине самовосполняется.

— Что к херам нарушает закон сохранения энергии, закон сохранения суммы масс и имеет физику в целом, — расхохотался Ник.

Крион так же улыбнулся от этого. Что ж, так даже лучше. Можно блуждать от оазиса к оазису, а после найти тропики не меняя машины и не переходя на длительное и изнурительное путешествие на своих двоих.

Солнце медленно ползло к горизонту. Пёс был обглодан уже наполовину. Вода выпита на треть. Новый оазис оказался так же безлюден, но на этот раз на горизонте больше не было новых.

— Эх, все демоны Хельхейма, — бросил в сердцах Крион, понимая, что они не в самом лучшем положении. — Ник, Валькра, наберите воды из оазиса.

— Чем, «сэр», — выдавил из себя Ник.

— Да хоть руками. Ты инженер, вот и придумай что-нибудь.

Ник насупился.

Они остановились прямо у ручья. Оазис оказался ещё меньше предыдущего, без какого-либо намёка на что-нибудь съедобное, либо на наличие новых членов команды.

«С другой стороны новых членов команды нужно было бы кормить и воспитывать».

Еды им хватит максимум на завтра. Запасы воды можно пополнять.

— Останавливаемся тут. Спим в машине, дежурим по очереди, — он хотел сказать по часам, но часов ни у кого не было. — В общем дежурим, пока не будет с ног валиться.

— Так точно, — отрапортовала Валькра, выгружающая канистру с оставшимися двадцатью пятью литрами воды из машины. Канистра дёрнулась и струёй воды ударила Валькре в лицо. Ник расхохотался. Валькра тоже улыбнулась, но для верности обложила механика матом.

Ник повернулся к Криону.

— В чём смысл дежурства, если можно спать, «сэр»? — его сэр получалось сродни насмешки. Крион очень сильно хотел ударить Ника, но не было теперь за что.

— Смысл в том, чтобы застрелить нам нового волка для пропитания, солдат. И к чему эти глупые вопросы?