Сапфир, стоило его взять, выпустил свою силу на свободу, став практически обычным камнем. Моя, накопленная за пару дней сила вытеснила ту, что в камне, превратив его в обычный камень. С остальными случилось так же, но в меньшей степени. Я вдруг почувствовал разочарование — я рисковал жизнью для того, чтобы снова получить «ничего», ну или почти ничего.

Сгребя их в маленький синий мешочек с монетками, я тут же увидел шкаф с книгами, и моё любопытство снова начало кричать мне в уши — бери их все, забирай до единой! Часть книг была на языке, которым владел древень, часть же просто на эльфийском: «основа садоводства и разведения кипарисов», «магия растений», «животные Шилахирии и ближайших земель», «зачем нужны пиктограммы: обоснование полезности беспощадного», «построение самозамыкающихся чар: от теории к практике», «гуманоиды и иные: расизм от Хшимитума Лухави». Не долго думая, я стал сгребать их всех в мешочек и даже не успел удивиться, как они туда влезли, когда на пороге, в конце коридора, через стекло в двери я увидел знакомый силуэт ивия.

Первое, что я сделал — закрыл дверь на защёлку. Тонкой поросли придётся постараться, чтоб её выбить.

— Не делай лишних движений и дай мне спокойно уйти! — крикнул я через закрытую дверь и мысленно уже тянул на себя пласты реальности, открывая ещё один портал за пределы крепости. Для него я брал силу уже у всех камней, которые сюда хоть как-то подходили и боялся, что упаду на колени от бессилия. — Я у тебя ничего не взял… — ложь. — Только своё добро, — снова ложь. Ну же, скажи правду! — И книги, ты всё равно их уже прочитал… Наверное.

— Открой дверь, — бросил ивий.

Я помедлил, зажёг в руке огненный шар, мыслями всё ещё стягивая пласты. Скопив достаточно силы в огнешаре для того, чтоб тот мог поджарить разъяренную деревяшку, я щёлкнул замком.

— Без глупостей, — предупредил я.

Дверь открылась.

— Ты маг, я видел в тебе силу, — глянув на меня, сказал древень. — Я хотел в ближайшее время тебя перевести в другой отдел, вон на столе документы, если ты умеешь читать, конечно.

— Не копать карьер, а присматривать за ним? Извольте, — буркнул я, всё ещё держа огнешар наготове. Вести безумные речи со своим врагом нужно лишь с одной целью — тянуть время. Сейчас время играло мне на руку и я почти успел завершить портал.

— Ты так же как и я не имеешь понятия, почему здесь, — рассудил ивий, разводя руками. — Дай мне источник жизни и я клянусь великими Аэми и Аэти, что улажу это дело так, как тебе хочется.

Время текло, портал был почти готов. Можно было бы поиграть и свалить, и мне никто бы ничего не сделал. Сил было достаточно, чтобы не попасться. Даже если сюда со всех ног бежала охрана, ещё пару секунд и всё. Поступить как урод.

В этом случае я даже был уверен, что не винил бы себя, а мой разум нашёл бы тысячу и одно оправдание моим действиям.

Однако был другой вариант: поступить рационально. Мне эти камни скоро будут без надобности, как без надобности уже сапфир, а тут можно помочь тому, кто хоть того и не желая помог мне, при этом ничего не теряя. Рациональность, холодный расчёт. Да и не время наживать врагов.

Здесь как раз и был тот момент, когда я не мог узнать, как бы поступил я прежний. Здесь нужно было решать, кем будет я настоящий. И я решил.

— Подойди и возьми, — звучало как вызов, однако интонация выручила — ивий понял меня правильно.

Я ещё раз мысленно улыбнулся. Правильно я сделал, что полез в этот гадюшник. Он позволил мне за пару дней узнать о себе больше, чем если бы я бродил неделями по пустыне. Но всё же не стоит здесь задерживаться надолго.

Сам же, загасив огненный шар, я пошарился в мешочке и вначале ничего не обнаружил, а потом нужный камень словно сам лёг в пальцы. Я протянул его ивию.

— Я помогу тебе выбраться, — произнёс древень, бережно перехватывая кусочек янтаря из моих рук. — Дай мне отменить сирену.

— Забей, — вырвалось у меня и, совершив надрез реальности, я вновь открыл портал. — У меня всё схвачено.

— Тогда чего ты сразу не ушёл? — вдруг перешёл в негодование древень. — И к чему тогда эта плата и этот цирк? Я тебе всё равно не помеха.

— Может быть я только что решил, что я добрый? — бросил я то, что поломало ивию мозг, и шагнул в портал.

Ивий,

несколько недель спустя

Хозяин появился так же внезапно, как и всегда, застав ивия в своём личном кабинете за чтением книги.

Ивий его видел третий раз в жизни и каждый раз испытывал трепет и животный страх. Высокий, с ровными клыками, серозелёной кожей, горами мускул. При этом завёрнутый в походный плащ так, чтобы ничего этого не было видно. В этот раз Хорг Ришт прибыл с пустыми руками: ни дорожного посоха, ни боевого молота, ни булавы, ни щита. В прошлый раз были тяжёлые доспехи, в этот раз ничего.

— Мхетс Майлаарис, я видел твоё письмо, — пробасил Ришт.

Ивий склонил голову.

— Да, мастер. И Вы прибыли ко мне лично.

Ришт уселся на пол, скрестив ноги. Мхетс сглотнул, понимая, что уже поздно предлагать стул.

— Потому что тот, кого ты не смог удержать — ушёл бы рано или поздно, но мне нужно точно знать, что это он.

— Обычный человек с обычной внешностью, — оправдывался Мхетс. — Я ходил по следам его чародейства — он извлёк что-то из стены.

— Что именно? Этого не было в отчёте, — поднял бровь Хорг.

— Мастер, я выяснил это после того, как отправил письмо. Моя вина, нужно было…

Хорг поднял руку, призывая ивия замолчать. Ивий сглотнул и опять его взгляд приковало золотое кольцо на пальце у хозяина.

— Что было в стене? Мы знаем?

— Нет, не знаем, — покачал головой ивий. — Оно было спрятано от таких неопытных глаз, как мои.

— Мои глаза, значит, тоже неопытны, — расхохотался Хорг, а Мхетсу хотелось провалиться сквозь землю и умереть на месте. — Не переживай, у меня было определённо меньше времени, чтобы рассматривать стены. Я не был заперт здесь в камере. И если бы не был заперт он, то, возможно, никогда бы ничего не нашёл.

— Что мне ещё про него поведать? — покорно склонил голову ивий.

— Почему он не остался здесь? — буркнул Хорг.

— Он сказал… — ивий принялся вспоминать те минуты, которые так силился забыть. — Он отказался работать на нас.

— Ну да, ну да, — Хорг потёр кольцо, потом снял его, повертел в руках, рассматривая маленький изумруд в гнезде, потом надел вновь на палец и встал. — Что-то ещё перед нем, как я уйду?

— Он отдал мне камень жизни, — встрепенулся Мхетсу. — А ещё сказал очень странную вещь. Не ругайте меня, мастер, если передам неправильно. Он сказал, что решил быть добрым, — ивий смутился.

— Вот как? Что ж, время покажет, — удивлённо поднял Ришт одну бровь и встал, собираясь уходить.

Костёр догорал, потрескивая сухим поленом, которое снова как нельзя кстати оказалось в новом оазисе. Тут же, рядом с паленом, лежал обглоданный труп, судя по виду орочий. Вонял прилично.

Я, наконец, отдышался. С порталом я промахнулся, получил астральную слепоту на какое-то время и чуть не выблевал лёгкие, пытаясь прийти в себя. Потом приличное время бродил по пустыне в поисках самой высокой горки, вновь чуть не подрался с какой-то тварью и всё равно пришлось дожидаться утра. Только утром я смог как следует осмотреться, почувствовать новый оазис и лишь ближе к вечеру добраться до него.

Попутно, естественно, я нарвался на какого-то жука, которого в итоге уделал и даже забрал его лапы (не знаю зачем). В общем не без приключений добрался сюда и пока решил здесь застрять, сконцентрировавшись на том, что у меня есть уже.

— Врушка, — буркнул я, глядя на свою кровоточащую ногу.

Камень жизни я отдал, все силы той же фракции давно потратил и потому сейчас мог только наблюдать за тем, как боль расходится по ноге, воспаление усиливается, а ступать на неё всё сложнее и сложнее. Я повернул ногу к огню, ещё раз перевёл дыхание. Стоит меньше врать себе и столько же другим.