Началось еще одно нелегкое путешествие замком, ведь надо было уклоняться от многочисленных охранников. Очень раздраженные, мы медленно двигались к цели. В каждой тени статуи видели ректора, а любое дуновение ветерка пугало чуть ли не до смерти. Подойдя к лестнице, заметили какого-то преподавателя, что стоял, нервно оглядываясь по сторонам.

— Кто это? — пошептала на ухо Агате.

— Преподаватель с художественного факультета.

Мужчина барабанил ногой по полу, и от волнения аж вспотел.

Мы с Агатой осторожно протиснулись мимо и, к счастью, преподаватель совсем ничего не заметил. Остальной путь прошел более-менее спокойно. По дороге никого не встретили, пока дошли до кабинета ректора. Там, прямо перед входной дверью, покачивались два рыцаря, закованные в доспехи. В руках у них были топоры и мечи.

— Что это такое? — едва слышно спросила Агата, сжимая мою руку.

— Не знаю, — тоже шепотом ответила я.

Вдруг дверь кабинета распахнулась. В коридор вышел профессор Холодный и моя преподавательница зоомагии.

Сердце провалилось в пяти. Я была уверена, что сейчас он посмотрит прямо на меня и скажет что-то вроде: «нарушаете закон, студентка Октябрь? Наконец я вас поймал на горячем! Можете забыть об учебе в университете. С сегодняшнего дня вы официально отчислены. Можете забирать свои вещи. У вас есть час, чтобы покинуть территорию МУМИИ».

Но он даже не посмотрел в нашу сторону, увлеченный разговором с преподавательницей.

— Я вам клянусь, господин ректор, этот старый шельма сейчас стоит на лестнице, чтобы встретиться со своей студенткой. И я сомневаюсь относительно того, чем они планируют заниматься в такой час.

— Я удивлен вашей инициативе, — сухо проскрипел мужчина, направляясь к лестнице. — Сейчас мы со всем разберемся.

— Кстати, — словно нарочно громко спросила Элеонора, — а что это за часовые? Это не призраки с факультета некромантии?

— Нет, обычные доспехи. Прекрасно отпугивают всевозможных дураков, — ответил профессор Холодный, и они с преподавательницей скрылись за поворотом.

— Думаю, у нас есть пять минут, не больше, — сказала Агата, и мы помчались к двери.

Доспехи теперь нас не пугали, надо будет еще раз поблагодарить Элеонору — умная женщина даже в этом помогла.

Остановившись у стражей, я почему-то застыла. В голове стучал страх и сновали хаотичные мысли: ничего не получится, он нас найдет, мы не успеем, что делать…

— Злата, перо! Скорее!

Я дрожащими руками вытолкнула из кармана перо и засунула его кончик в скважину. Одно мгновение… Два… Три… Каждая секунда длилась, как час. В конце концов раздался щелчок.

— Наконец, — облегченно воскликнула и пулей заскочила в кабинет.

Здесь все изменилось: другие обои, стол, картины, дверь, которой здесь раньше не было. Мы с Агатой беспомощно озирались и не знали с чего начинать.

— Я попробую заклинания «покажи скрытое», — предложила ведьмочка.

Она подняла руки вверх, закрыла глаза и прошептала заклинание:

— Выйду я за порог — в руках у меня оберег. Пойду вперед, куда — не знаю, и назад уже не возвращаюсь. В чистом поле дуб стоит, а в ветвях Змей сидит. Тот Змей от всех скрывается, земля под ним взрывается. Дай мне, князю Теней, сил простить и все увидеть. Камень — вечный, меч — надежный, глаза — зрячие, скрытое — увижу. Да будет так!

С пальцев Агаты струился зеленый свет. Он окутывало комнату, изменяя ее. Стол превратился в большой сундук, дверь — на зеркало, а большая картина с натюрмортом — в настоящий сейф с золотой ручкой.

— Посмотри, вот он! Ты молодчина! — радостно воскликнула я.

Агата улыбнулась и, подойдя к сейфу, схватилась за ручку. Дверцы щелкнули и одновременно произошло несколько вещей. В комнате раздался пронзительный звон, похожий на сирену пожарной машины. Само помещение замигало, будто включили несколько прожекторов. А моя подружка начала громко ругаться и дергать ручку:

— Черт! Черт! Черт! — закричала она, дергая дверцами.

— Что происходит? — подбежала к ней я.

Приблизившись, сразу поняла в чем дело: рука Агаты срослась с золотой ручкой, они стали одним целым.

— Это какое-то защитное заклинание, — ощупала она другой рукой свою пострадавшую конечность. — Мне уже отсюда не выбраться.

— Что делать, Агата? — паниковала я.

Кисть девушки уже превратилась в золотую и чертово золото продолжило медленно ползти по ее руке.

— Кажется, я превращаюсь в статую. Но, Злата, возьми себя в руки. Найди необходимые бумаги и измени фамилии, пока еще есть время и сюда не прибежала половина университета.

— Я не могу тебя здесь оставить!

— Можешь и оставишь! Прекрати истерику, Злата! Немедленно найди бумаги и измени фамилию, ведь получится, что мы все это зря затеяли. Пойми, мне уже ничего не поможет!

Рука Агаты уже полностью стала золотой. Какое-то мгновение я переводила взгляд с нее на сейф, а из сейфа — на нее. В конце концов, заметив холодную решимость подруги, поняла, что выбора нет, поэтому сразу начала копаться в бумагах. К счастью, папка с практикой лежала на поверхности.

Я сразу ее вытащила и, найдя свой факультет, использовала элементарную бытовую магию. Теперь напротив моей фамилии писало «Практика во владениях братьев Томнатиков», а напротив фамилии Оливера — «Практика в Магической Раде». Пусть он простит, но что поделаешь.

— Все, убирайся отсюда! — крикнула Агата.

Я поставила папку на место и в последний раз взглянула на подругу — ее руки и шея уже были полностью золотые.

— Извини! — сказала я и, не оглядываясь, выбежала из комнаты.

А как только отбежала от двери, увидела ректора, который осатанело мчался в свой кабинет.

Мне удалось изменить данные о практике, но какой ценой…

О ночном инциденте никто ничего не говорил. Никаких слухов о проникновении в кабинет ректора, никаких сплетен о пропавшей студентке ведьмологии. Я не находила себе места, но спрашивать у преподавателей не решалась. Агата будто исчезла.

Между тем объявили трижды проклятые мной списки и первый учебный семестр официально завершился.

Тридцатого декабря все чемоданы были упакованы, и студенты еще утром отправились на долгожданную практику. Миссис Крадж сообщила, что за мной приедет один из братьев Томнатиков около шести вечера. Поэтому я бесцельно бродила по университету, ожидая свое путешествие.

В замке воцарилась тишина, глубокая, как снег в это время года. Для меня она была скорее приятной, чем угрюмой. Никто ни на кого не пялился, не шептал за спиной, исчезло глупое напряжение, которое угнетало каждого жителя МУМИИ. На эти несколько часов я стала полноправной хозяйкой опустевших коридоров. Это означало, что можно было беспрепятственно шествовать по лабиринтам университета, не заботясь о замечаниях преподавателей или недовольстве вездесущих охранников.

Но не все сегодня покинули стены замка. Первокурсникам не повезло: практика им не угрожала, но каникулы тоже. Во всех первоклашек сейчас продолжались пары и напряженная учеба. В прошлом году у меня была та же ситуация. Неизвестного почему, но в МУМИИ по этому поводу очень странные правила. Первый курс вообще не имеет никаких каникул и учится все девять месяцев. Единственные, кто имеют шанс на отдых, — это те старшекурсники, которые просто не попали на практику (но, думаю, их не слишком много). Вот они, любимчики судьбы, могут поехать к семье и отпраздновать зимние праздники.

— О! Злата, именно тебя я искал, — словно ниоткуда появился Кай Новак. — Надеюсь, твои чемоданы уже упакованы.

Вот кого-кого, а его я совсем не ожидала увидеть. Последний раз с ним общалась еще на праздничной вечеринке по поводу начала обучения. И если память не изменяет, общение получилось не слишком продуктивным.

— Упакованы, — пролепетала я сконфуженно. — Но почему ты меня искал? Что-то не понимаю…

— Ну, ты же в курсе, что независимо от численности группы практикантов, каждая получает своего куратора.