— Понятно, — ответила я и, снова выглянув в окошко, представила, как среди облаков растут загадочные летающие леса…

Два часа дороги пролетели почти незаметно. Агата рассказывала последние сплетни университета, а я внимательно слушала, время от времени кивая.

— Прибыли, — сказал кучер, открывая дверцу кареты. — Буду ждать вас здесь.

— Спасибо, Чарльз, — сказала Агата, разминая затекшие конечности.

Хотя карета — это эффектное транспортное средство, но все же не слишком удобное: места внутри мало, и потолок достаточно низкий. Бьюсь об заклад, если бы мы были немного выше, то нам пришлось бы сидеть, согнувшись в три погибели.

— Куда теперь? — спросила я, вылезая из кареты и оглядываясь по сторонам.

Чарльз припарковал карету на широкой мощеной площади, посреди которой стоял роскошный фонтан. Я в этом месте никогда не была, поэтому не знала куда идти, чтобы попасть на центральную улицу.

— Нам надо на бульвар первого дня. Там множество магазинов с платьями, а еще есть салон красоты, который превратит тебя в настоящую принцессу.

— А это обязательно? — тяжело вздохнула я, ведь никогда не любила все эти бесконечные манипуляции с внешностью.

Постоянное обрезание, отращивание волос, покраска в серо-буро-трендовый тон сезона, маникюр, педикюр, эпиляция, брови, ресницы, глаза, губы, уши, нос — казалось, существуют процедуры и средства для каждой части тела. И если ты попал в такое заведение, то уже не выйдешь оттуда живым.

— Конечно, нужно привести тебя в порядок! — ответила Агата.

— А разве я не в порядке? — скептически посмотрела на подругу. — Мхом еще не обросла, пылью не покрылась…

— Прекрати, это не муки какие-то, а настоящее удовольствие, — сказала девушка и, схватив меня за руку, потащила в какой-то переулок.

Эх, если бы это была правда! «Не муки, а удовольствие»… Через три часа я вполне утвердилась в своих убеждениях, перемеряв десятки платьев, которые были в основном странной смесью из тюля и кружева.

— Это последнее из коллекции. Оно не совсем актуальное в этом сезоне, но попробовать стоит, — виноватым тоном сказала продавщица, что за это время устала не менее, чем я.

Она вручила мне красное шелковое платье, и я для себя твердо решила: это последнее, которое сегодня меряю, и если оно не подойдет, то пойду на свидание в джинсах и мантии, и пусть уже Адам меня простит.

— Ты — прекрасна, — восторженно всплеснула руками Агата, когда я вышла на ее ясные глаза в обновке.

— Как будто под заказ на вас шито, — довольно улыбнулась продавщица и профессионально расправила несколько складок на юбке.

Я посмотрела на себя в зеркало — и оторопела. Какой бы нелепой ни выглядела эта ткань, но должна признать, что она превратила меня в другого человека. Гораздо более красивого человека. И этот насыщенный оттенок красного невероятно подходил к моим волосам и подчеркивал белизну кожи. А крой со спущенными плечами делал меня похожей на соблазнительную баронессу.

— Покупаем, — объявила я, радуясь, что самая сложная часть дня осталась позади.

Далее мы пошли в салон красоты, где милая эльфийка накрутила мои волосы и зафиксировала их каким-то сияющим гелем. Я была поражена тем, как сразу начали блестеть и переливаться кудри. После этого уже другая работница взяла магический порошок и дунула им мне в лицо. Тон кожи мгновенно выровнялся, ресницы стали почти вдвое гуще и темнее, на губы лег блеск, а щеки зарумянились.

— Все готово, — объявила она.

И я действительно была готова, осталось только вернуться в замок и дождаться заката.

— Привет, студентка… — «студентка» Адам еще смог произнести, а вот «Октябрь» уже нет.

Он стоял на берегу озера, одетый во фрак, который выгодно подчеркивал его фигуру, и это впервые, ему, очевидно, не хватило слов.

Позади мужчины мерцали звезды, освещая мягким светом зеркальную водную гладь. Воздух был удивительно теплым, а также не было ветра.

— Привет, — мягко ответила я.

Знать, что выглядишь прекрасно, — это одно, а видеть, как сияют глаза твоего кавалера, — совсем другое. Хотя Адам и сам был непревзойденный: высокий, сероглазый, с постоянно взъерошенными волосами и твердой осанкой.

— Ты очень красивая! Позволишь? — опомнившись, сказал он и протянул руку.

Я протянула ему свою ладонь, и парень подвел меня к краю озера. Оттуда, словно по мановению волшебной палочки, сразу вынырнула небольшая лодка.

Она была узкой, с двумя местами для сидения и веслами, окрашенная серебристой краской, и с витиеватой надписью на неизвестном языке.

Адам помог мне сесть в нее, и мы отчалили от берега.

Кто бы мог подумать, что когда-то Адам пригласит меня на свидание? Что мы будем плыть в лодке, вслушиваясь в плеск волн, и смотреть друг на друга восторженными взглядами?

Я повернула голову направо и посмотрела на блики луны в воде, но взгляд упорно возвращался к совершенно иному пейзажу: Адам снял фрак и закатил рукава. Греб он очень ловко, а из-под расстегнутой рубашки просматривались натренированные грудные мышцы, которые напрягались при каждом гребке.

Эти ритмичные движения — глубокие вдохи и выдохи — завораживали. Какая-то древняя дикая энергия была в его сущности, поэтому даже не возникало вопросов типа: когда он научился гребле или почему не использует магию. Именно здесь и сейчас он был собой на все сто процентов. Не отработанный образ ректора, и не наглый парень-студент, а мужчина, у которого напрягаются мышцы рук от обычной физической работы.

Адам… Какой ты, Адам? Очень часто сложный и противоречивый, но также близкий и понятный — странная и волнующая комбинация. С первого взгляда — обычный, самоуверенный парень, который имеет ответы на все вопросы и всегда знает чего хочет. Но на самом деле в нем скрытое нечто гораздо большее. На самом деле он еще сложнее, чем кажется.

— О чем думаешь?

Я чуть не вздрогнула, настолько неожиданным был его вопрос.

— Да так, ни о чем. Куда мы плывем? — спросила, обхватив себя за плечи.

— Это сюрприз, — ответил он. — Тебе холодно?

— Нет. И предупреждаю: я не очень люблю сюрпризы.

— Этот тебе обязательно понравится, — широко улыбнулся Адам.

— Надеюсь. Знаешь, здесь очень красиво. Тихо, спокойно, как будто мы на другой планете.

— Водный мир можно считать другой планетой. В нем все законы вселенной работают по-другому.

Весь остальной путь мы молчали. Где-то вдали заухала сова, всплеснула хвостом рыбка или русалка. Ритмично двигалось весло и от него разбегались небольшие волны, которые мягко покачивали лодку. Мы двигались к загадочной цели, все дальше уходя от замка.

По дороге я замечала все: каждый звук, каждый шорох. Будто душа ожила и жадно впитывала в себя окружающий мир. Тревога рассеялась, сменившись чем-то другим, чем-то гораздо приятнее.

— Вот мы и на месте, — сказал мужчина, подплывая к небольшому островку.

Из-за густого тумана разглядеть, куда мы прибыли, было невозможно.

— То есть? Где это мы?

— Сейчас все поймешь, — он выпрыгнул из лодки прямо в воду и привлек ее к берегу.

— Теперь ты мокрый, — укоризненно сказала я, глядя как с мокрых до пояса брюк ручьями стекает вода.

— Об этом не беспокойся, — ответил парень и протянул руку.

Я сошла на берег и мы, крепко держась за руки, пошли прямо в туман.

— Действительно не понимаю, куда мы идем…

— Еще чуть-чуть. Теперь закрой глаза.

Я послушно выполнила его просьбу и сконцентрировалась на ощущениях — тепло его руки, шелест листьев в кронах деревьев, хруст веток под ногами. Мы прошли еще несколько метров, и Адам наконец сказал:

— Можешь открывать глаза.

Дыхание перехватило сразу. Я стояла посреди удивительной пещеры, наполненной голубым сиянием и мерцающими огоньками. Подол платья растворялся в тумане, стелился под ногами, поэтому казалось, что я попала в какой-то совсем другой мир.