— Милая, там во дворе собираются все студенты. Кажется, будет какое-то объявление от ректора.

Я осторожно переложила голову Агаты на подушку и подошла к окну. Там действительно собирались студенты и преподаватели, а посреди площади уже стоял помост, который использовали на церемонии изменений времен года.

— Можно я пойду посмотрю? — спросила у медсестры.

— Да, ты же у нас не болеешь, — улыбнулась миссис Галатея.

Я зашла за занавес, переоделась из пижамы в свою привычную одежду и покинула госпиталь.

На дворе уже собрался почти весь университет. Студенты испуганно перешептывались, у преподавателей были хмурые лица с мешками под глазами. Настроение все имели подавленное.

Через несколько минут на помосте появился профессор Холодный в сопровождении двух мужчин в длинных черных плащах.

— Приветствую, — сказал он, заполняя своим голосом всю площадь. — Вчера в полночь ректор университета Даниил Темноликий сложил свои полномочия и любезно передал их мне. Магический Совет уже утвердил мою кандидатуру.

Прозвучали вежливые, хотя и не особо бурные аплодисменты, а две девушки рядом со мной обменялись испуганными взглядами. Очевидно, они были в курсе, какой «милый» наш новый ректор. Я не особо удивилась, ведь ожидала чего-то подобного. Адам не мог просто так покинуть МУМИЮ, хоть кандидатуру для своей замены мог бы выбрать, на мой взгляд, более удачную.

Между тем профессор Холодный продолжал:

— Образование молодых зрячих чрезвычайно важное для нашего мира. И если им пренебрегать или должным образом не работать над собой, то это будет иметь катастрофические последствия для будущих поколений. Способности нужно развивать, а навыки оттачивать неутомимым трудом. Собственно для этого и существуют учебные заведения. Они созданы, прежде всего, для обучения, а не для каких-либо других бессмысленных вещей! Если накопленные веками знания исчезнут через кучку гормонов, то ни я, ни Совет, себе этого никогда не простим.

Мужчина сделал паузу и посмотрел на двух магов возле себя. Они кивнули, будто позволяя что-то, и новоиспеченный ректор продолжил свою речь:

— Ректор Темноликий имел свою методику управления университетом. Он добавлял что-то новое, отказывался от устаревшего. Это логично, ведь без прогресса наступает застой, а за ним и упадок. Я предложил Совету новую методику обучения, и он ее одобрил. Поэтому с сегодняшнего дня в университете начинают действовать новые правила.

Профессор Холодный щелкнул пальцами — и в воздухе появился свиток пергамента. Он развернул и начал зачитывать:

— Правило первое: обучение будет длиться семь дней в неделю. Никаких выходных! Это разлаживает весь процесс.

В толпе пронесся неодобрительный гул. Еще бы, считай университет теперь ввел рабство!

— Правило второе: за пропуск пар без уважительных причин — отчисление. За нарушение правил и дисциплины — тяжелые телесные наказания. Правило третье: после завершения пар, а это будет в шесть вечера, у вас будет время, чтобы поужинать и разойтись по комнатам. Передвигаться по территориям замка после семи — запрещено. Правило четвертое: любые отношения между студентами отныне строго запрещены. Любые проявления интереса к противоположному полу будут караться предельно строго. Правило пятое: дирекция и преподаватели университета получают полное право применять те методы обучения и наказания, которые они считают целесообразными.

Все стояли как громом прибитые: никто не аплодировал, не выкрикивал ничего оскорбительного, будто одновременно отняло язык всем студентам и преподавателям.

— Можете расходиться, — холодно сказал ректор, и я поняла, что наступила эра больших перемен.

На поляне вокруг замка уже чувствовалось дыхание весны: небо и озеро приобрели новые голубые краски, на деревьях появились почки. Но без Адама все это теряло смысл. Ничто не приносило больше радости.

По правде говоря, не лучше было и в замке. После введения новых правил жизнь пошла наперекосяк. Везде распространялся страх быть исключенным или наказанным. Под глазами во всех залегли темные круги от постоянного обучения. Встретить парочку, которая страстно целуется или прижимается друг к другу, стало невозможным. Но в воздухе все равно ощущались гормоны, которые только сгущались и накапливались. Агата сказала, что рано или поздно произойдет взрыв: молодежь не сможет сдерживать магическое притяжение слишком долго.

Уже прошел месяц с тех пор, как ректором стал профессор Холодный. Агату выписали из госпиталя, и она действительно начала выздоравливать. Осознание того, что ее эмоции находятся под влиянием любовных чар, помогало не впадать в депрессию.

Письма от Адама поступали регулярно. Поиски сивилл пока были безуспешными. Мужчина писал, что соскучился и мечтает снова меня обнять. Эти пожелтевшие письма пергамента были единственной отрадой в кругу учебного ада.

Однако не все были подавлены этой атмосферой. Преподавателям новое поведение студентов было на руку. Большинство из них (хотя и не все) одобрительно приняли нововведения и активно применяли их на практике. Недавно Агата рассказала, что ее однокурсницу один из преподавателей решил наказать за недостаточно тщательно изученный материал. Он запер ее в кладовке без воды и еды на два дня. После этого бедная не выдержала и добровольно покинула обучение.

Но некоторые преподаватели наоборот решили облегчить работу студентам. На парах они позволяли отдыхать и выполнять домашние задания по другим предметам. Одним из таких людей был преподаватель монстрологии — Дарий.

— Ну что ж, сегодня пройдем только одного монстра — и можете дальше бить баклуши, — широко улыбнулся мужчина.

Он, как всегда, сидел на заборе, а за ним стояла клетка с новым чудовищем. Дарий взмахнул рукой — и клетка распалась на четыре части, открывая нам новое испытание.

На стуле, привязанном к нему цепями, сидела женщина. Она была одета в длинное черное платье, которое закрывало все, кроме рук, лицо было скрыто под вуалью. А из-под черной ткани блестели только яркие изумрудные глаза.

— Ну что, догадываетесь, кто перед вами? — спросил преподаватель у оторопевших студентов.

— Не знаю, женщина… — неуверенно протянула какая-то девушка с факультета ведьмологии.

— Ну, пообщайся с ней, может, догадаешься, — Дарий пригласил новую жертву к забору.

Девушка перелезла его и приблизилась к чудовищу.

— Привет, моя дорогая, — сказало существо женского пола.

В ее голосе слышались восточные нотки, и я предположила, что это должно стать какой-то подсказкой.

— Привет, — поздоровалась девушка.

Женщина связала пальцы рук, внимательно наблюдая за своим оппонентом.

— Как твое настроение? Я вижу, ты чем-то обеспокоена…

— Неплохое. Расскажите немного о себе.

— Я создаю статуи. Мы с сестрами настоящие мастерицы в этом деле. Но, к сожалению, нас разлучили. Эта история не очень веселая. Мы себе жили-поживали, наслаждались жизнью и своим искусством, но однажды нас разлучили и разбросали по миру. И теперь некому разделить со мной ни счастье, ни горе. Я одна-одинешенька в целом мире…

Грусть в ее голосе была такой глубокой и искренней, что я невольно пожалела ее.

— Вы говорили о статуях? А как вы их делаете? — спросила девушка, ничего не подозревая.

— О, милая, это секрет, который передается из поколения в поколение. Нужно настоящее мастерство и наработанный глаз.

Сказав последнее слово, существо противно захихикало.

— Профессор Дарий, кажется, я знаю, кто она, — сказала студентка. — Это — горгона.

— Хорошо, Вероника. Я наложил на ограждение щит, поэтому все, кто снаружи, смогут безопасно смотреть на горгону. Ты будешь находиться внутри. Попробуй преодолеть ее с закрытыми глазами.

Мужчина вручил девушке меч и щелкнул пальцами. Стул с цепями исчез. Женщина резко выпрямилась и сбросила вуаль. Волосы ее зашевелилось, извиваясь, как змеи. Кожа покрылась чешуей, со спины выросли крылья, руки стали узловатыми и мозолистыми, а вместо ногтей прорезались острые когти.