Василиск снова открыл пасть и взмахнул своими мощными крыльями. Он озверел — это четко читалось в безжалостном хищном взгляде. Мужчины побежали в противоположную сторону, а василиск последовал за ними, время от времени стреляя огненными струями. И со своей задачей они справились только наполовину, ведь второй змей остался охранять гнезда. Он не проявлял желания ввязываться в драку, заботясь только о защите яиц.

Встревоженное существо извивалась, то расправляя, то сворачивая свои крылья, и крутило головой в разные стороны.

— Нужно выманить ее оттуда, — прошептала я Алисе. — Придется тебе самой потом забирать яйца.

Я набрала в легкие побольше воздуха и сосредоточилась на своей задаче. Вышла на поляну и сразу наткнулась на пронизывающий взгляд ужасающих глаз. Существо внимательно смотрело на меня, не решаясь покинуть гнездо. Но ее надо было заставить это сделать, иначе Алиса к гнезду не подберется никогда. Главное — действовать неторопливо, но настойчиво.

Подошла немного ближе, из-за чего василиск раздраженно зашипел. Я сейчас была надоедливой преградой для его спокойствия. Он махнул хвостом, попробовав сбить меня, но я вовремя отскочила. Существо все еще не покидало гнездо, что мне совсем не подходило.

В конце концов решилась на радикальные методы: призвала стихию земли и начала атаковать чудовище. Василиск, защищаясь, выпустил струю огня, однако мне снова удалось увернуться. Поединок продолжался несколько минут, я метала в него камни и песчаные шары, а змей плевался огнем. Пока счет оставался 0: 0.

Неожиданно почувствовала, как Асвад нагрелся. Он транслировал в мою голову изображение, в котором василиск корчился в агонии, а с его шеи торчал кинжал. Наверное, браслет решил показать незащищенное место чудовища. Поэтому я решила резко изменить стратегию. У меня появилась другая цель: покончить с василиском. Прекратив наступление, я спряталась за деревом и вытащила из рюкзака оружие.

Острый клинок удобно лег в ладонь. Несколько раз глубоко вдохнула и, собрав волю в кулак и вспомнив уроки боевой магии, помчалась на василиска.

Тот отреагировал сразу. Он начал размахивать крыльями и еще больше плеваться пламенем. С разинутой пасти, которая могла бы играючи проглотить слона, торчали длинные, как сабли, зубы — острые, блестящие, ядовитые.

Мой страх исчез, остался только холодный ум и отработанная реакция. Оказавшись в метре от туши, помогла себе стихией воздуха и, оттолкнувшись от земли, подпрыгнула на несколько метров вверх и одним мощным ударом вогнала клинок в мягкую плоть. Теплая кровь брызнула мне на руки, змей пронзительно завизжал и, в последний раз взмахнув крыльями, в конвульсиях рухнул на землю.

Алиса увидев, что василиск побежден, подбежала к гнездам, и начала собирать яйца в свой рюкзак. А я молча стояла и тяжело дыша смотрела на зеленые глаза, в которых уже угасла жизнь.

— Вау! — восторженно сказала девушка. — Думала, что тебе конец, когда ты подпрыгнула к нему. Но нет, попала прямо в сонную артерию! Откуда только знала, где она расположена?

— Интуиция, — вяло улыбнулась я и благодарно прикоснулась к браслету.

Как всегда он мне помог в трудной ситуации.

— Интересно, как там дела у Дария и Оливер…

— Надеюсь, что все хорошо, — сказала и тут же услышала позади себя хруст веток.

Из зарослей появился наш преподаватель, который тянул на спине сокурсника. Оба выглядели ужасно: одежда была рваная, из открытых ран текла кровь. Оливер вообще позеленел и, кажется, мало что понимал.

— Что случилось? — мы с Алисой подбежали к ним.

Преподаватель опустил парня на траву и тяжело рухнул рядом.

— Там еще один притон василисков… — говорил он с трудом и боролся за каждое произнесенное слово. — Мы еле их остановили, но, думаю, скоро они будут здесь… — мужчина резко побледнел, казалось, вот-вот потеряет сознание. — Они нас покусали, а ранец с противоядием остался там. Надо убираться отсюда…

Не договорив, Дарий тоже потерял сознание.

— Еще василиски? — взвизгнула Алиса. — Черт, черт, черт! Что же нам делать?

Она начала паниковать, и была на грани истерики.

— Используем ПУП, — сказала я.

— ПУП? Но этому учат на четвертом курсе, а не на втором.

— Я немного практиковалась.

Неподалеку раздалось громкое шипение.

— Выбора нет, Алиса. Я попробую.

Схватила всех за руки и попыталась сосредоточиться на воспоминании, в котором Адам рассказывал о перемещении.

Этап первый — четко представить место, в которое хочу попасть. Я представила госпиталь, белые простыни, высокие кровати, тумбы с лекарствами и миссис Галатею в накрахмаленном переднике.

Этап второй — применить энергию. Я сконцентрировала магию в ладонях и мысленно попросила помощи у Асвада: если у меня не хватит энергии, чтобы перепрыгнуть через целый континент, то у него ее точно будет достаточно.

И третий этап — простое физическое действие, которое активирует процесс. Я топнула ногой — и мир заволокла тьма.

Я увязла в густом, как кисель, сером тумане. Руки и ноги утонули в нем, как в настоящем болоте. Кажется, когда-то уже здесь бывала, вот только не помню когда.

— Злата… — услышала я чей-то далекий шепот. — Злата…

— Я здесь! — откликнулась, крутя головой по сторонам.

Кроме проклятого тумана, ничего не было видно.

— Спаси его, Злата, еще не время…

— Кого спасти? — спросила и почувствовала, что начинаю падать. — Кого мне спасти? — выкрикнула из последних сил.

Проснулась, выкрикивая вопросы на всю комнату.

Постель подо мной вся смятая, я была мокрая от пота и заплаканная. Взглянула на часы — шесть утра. Прекрасно. Мало того, что вчера вечером поздно уложилась, так еще и поспала только пять часов.

Я откинулась на кровати и натянула одеяло до подбородка. Тело все еще было наполнено сонной усталостью, но мозг уже активно работал, прокручивая в голове киноленту вчерашних воспоминаний.

ПУП у меня удался. В госпитале сразу началась суета. Целители окружили Оливера и Дария, а нас с Алисой выкинули из палаты. Через несколько часов волнений медсестра сообщила, что худшее позади. Через недельку, другую они поправятся, и будут чувствовать себя вполне здоровыми.

Яйца василисков у Алисы забрал ректор, и нас заставили разойтись по спальням. Однако я еще успела проскользнуть к Агате и рассказать ей о случившемся, а затем вернулась в апартаменты Адама. Здесь меня ждал горячий ужин, ванна, увитая парой, и письмо от любимого. На этот раз совсем короткое:

«Не волнуйся, у нас все в порядке. Пока живы и здоровы. Конечно, ночевать под открытым небом среди монстров, которые не исчерпывают свои силы — еще то удовольствие, но мы держимся. Спим по очереди, вот нашлась свободная минутка, и решил написать тебе. Результатов — ноль. На этих землях нет никакой жизни, кроме чудовищ и некоторых земноводных, что удачно приспособились. Слышу шорох неподалеку, должен проверить. Целую тебя, любимая».

Все письма я оставляла под подушкой, чтобы иметь возможность дотянуться до них и перечитать. Поэтому в течение часа смотрела на небрежный почерк Адама, а когда зазвенел будильник, начала собираться на первую пару. Сегодня у меня зоомагия и две лекции магических рас.

— Ну что же, сегодня мы продолжаем практиковаться, — объявила Элеонора после колокола, что объявлял о начале первой пары. — Выбирайте любую из своих личин, и тренируйте преобразования интервалами в пять минут. Разъясняю, для тех, кто не понимает, что такое интервалы: в течение пяти минут вы находитесь в форме своего тотемного зверя, следующие пять минут — в человеческом обличье. Таким образом проведете все занятие. Вопросы есть? Нет. Отлично, тогда начинайте.

Ребята сразу начали трансформацию, а я привычно заняла место у окна, разглядывая пейзажи.

Ласково светило солнышко, у некоторых групп практические занятия уже проходили на свежем воздухе. На поляне собрались театралы, которые отрабатывали мастерство в иллюзиях, а рядом с озером одиноко бродили некроманты, выискивая что-то на песчаном берегу.