— И откуда Амара это знает? — не поверила ей Агата.

— Ее отец общается с их отцом, вот она, когда была на каникулах, подслушала об этом.

— Что-то не слишком правдоподобно звучит, — сказала ведьмочка.

— А даже если это правда, то что там такого особенного в их владениях? — не поняла я.

Ну, живут себе колдуны где-то высоко в горах, и что тут такого?

— Легенд ходит много, — пояснила Лиза. — Говорят, будто у них есть личный источник силы, а еще вход в мир мертвых и Чар-гора, на вершине которой цветет папоротник. Но, что именно из этих слухов правда, а что — вымысел, никому неизвестно. В любом случае попасть к ним — очень круто и престижно! А с такой практикой потом на любую работу сразу возьмут.

— Цветок папоротника? — переспросила я. — Но это сказки для детей.

— Не все сказки для детей — выдумка, — ответила Агата. — А цветок папоротника — могучая сила, которая может выполнить любое желание. Даже оживить давно умершего человека.

— Бабушка нам рассказывала, — добавила Лиза, — что дважды в год — в самую длинную зимнюю и короткую летнюю ночь — цветок распускается. Бутон ее пылает золотым и красным пламенем, настолько ярким, что глаз не в состоянии выдержать этого удивительного блеска. Но завладеть им непросто. Ведь по дороге смельчак будет встречать разных чудовищ, также он должен будет преодолеть ужасные испытания и, если останется жив, то лишь тогда сможет сорвать цветок.

— НЕМЕДЛЕННО СПАТЬ! — закричал старшекурсник, светя фонариком на нашу четверку. — А то использую сонный порошок!

Мне хотелось с ним поспорить, и я уже было открыла рот, но Агата меня вовремя остановила:

— Мы уже спим, не надо никаких порошков.

После этого таки пришлось молчать, хоть сна не было ни в одном глазу…

На следующий день все только и говорили о ночном происшествии. Каждый строил какие-то теории и пересказывал слухи. Пары отменили, а передвижение по университету ограничили. Можно было сидеть только в своих комнатах, библиотеке или в трапезной зале.

— Не могу поверить, что он подарил тебе целый остров! — сказала Агата, уплетая творожную запеканку.

— Это было так романтично! Платье, огоньки, музыка… И мы вдвоем… — ответила я.

Есть не хотелось, поэтому я просто сидела на пеньке, поджав колени к подбородку, и мечтательно вспоминала свидание.

— А еще там был туман. Он добавил атмосфере такой таинственности…

— Я тебе завидую, тоже хотела бы в кого-то влюбиться.

— Кандидатов много, — указала я на соседние столики.

За одним из них как раз сидел Кай с несколькими аспирантами, а за другим — мои шумные сокурсники.

— О, нет, спасибо, таких кавалеров я не хочу, — ответила подружка и сунула в рот последнюю ложку запеканки.

— О каких кавалерах говорите? — словно ниоткуда появился Адам и сел рядом со мной.

Агата едва не подавилась и посмотрела на парня какими-то странными, широко открытыми глазами, словно впервые увидела.

— Что-то не так? — спросил он, не поняв такой реакции.

— Все нормально, — ответила я за двоих. — Ты что здесь делаешь?

— Хотел рассказать о вчерашнем инциденте, — понизил голос парень. — Мы никого не нашли, замок чистый. В магическом барьере осталась информация, что это была девушка. И она была одна. Думаю, вы знаете, кого я имею в виду.

— Селена…

— Да, думаю это она, но не понятно, что ей было нужно. Хотя и разбила мой кабинет, но ничего оттуда не взяла. И в замке не нашли магических следов от ее чар.

— Адам, а сколько тебе лет? — не совсем уместно спросила Агата.

— Много, — отрезал тот, — но как это касается нашего обсуждения?

— Никак, — сразу зарумянилась девушка. — Просто спросила.

— Итак, Селена опять взялась за старое, — вернулась я к теме разговора.

— К сожалению, да, — подтвердил парень. — И нам нужно действовать на опережение. Надо найти ее и убить!

— Больше я с вами нянчится, не буду, — объявила Элеонора, зайдя в класс. — Целый год вы изучали информацию, привыкали к зверям, были осторожными и медленными. Но теперь нужно включить свое внутреннее Я, нужно приложить максимум усилий и показать, кто в доме хозяин. Да, больше никакого отвара на занятиях не будет.

Ребята недовольно загудели, ведь отвратительное на вкус зелье на самом деле облегчало работу, а теперь придется изрядно попотеть, чтобы превратиться в животное.

— А я не против, чтобы вы со мной немного нянчились… — развратно улыбнулся Райан.

Его лучшие друзья — Стивен, Генри и Эдди — тоже заулыбались, рассматривая преподавательницу блудливыми взглядами. Элеонора проигнорировала неуместную реплику и продолжила:

— Оливер, Злата, будете первыми.

Мы вышли в центр комнаты, ожидая следующих указаний.

— Итак, универсального способа не существует. Лично мне помогают определенные триггеры. Я вспоминаю событие, травму или представляю смертельную опасность, во время которой единственным спасением становится превращение. Также можете визуализировать своего зверя, некоторым магам это помогает.

Я кивнула и погрузилась в воспоминания. К счастью, у меня их было достаточно. Сразу вспомнила Ярика: его глаза наполнены чернотой, хищное лицо и цепкие холодные пальцы.

Мой пульс ускорился, а нос уловил странный сладковатый аромат, который доносился от сокурсников. Мне даже показалось, что от Райана к Элеоноре тянется тоненькая розовая ниточка…

Но поняв, что не о том думаю, я встряхнула головой и продолжила концентрироваться на воспоминании. Время шло, а превращение так и не произошло. Руки и ноги оставались обычными, кожа не обрастала шерстью, а ногти не менялись на когти. Между тем Оливер исчез, зато рядом со мной стояла лохматая собака породы командор.

— Оливер, ты меня слышишь? — спросила учительница.

— Гав, — подтвердил пес, встряхнув запутанной гривой.

— А ты меня видишь?

— Гав, — снова ответил Оливер.

— То есть ты не рядом со своим зверем? Вы теперь одно целое?

— Гав, — утвердительно кивнул пес и, подойдя ко мне, подал лапу.

Я растерялась, но пожала ее в ответ. Посмотрела собаке в глаза и узнала хитроватый взгляд своего сокурсника.

— Это действительно он, — сказала я.

— Прекрасно, Оливер, к концу занятия находись в этом состоянии, — сказала Элеонора. — Злата, попробуй еще раз. Может, другое воспоминание? Что-то личное, что пробуждает сильные эмоции.

Я кивнула и, глубоко вдохнув, вспомнила свой день рождения. Разбитый дом, кровь, крики отца и матери. Безмерная жестокость и холодное равнодушие к чужим страданиям.

Ярость лавой наполнила вены. У меня начали дрожать конечности, хотелось наброситься на Ярика с Селеной, задушить их. Увидеть, как жизнь по капле вытекает из тела, а глаза гаснут.

— Это не совсем то, что нужно, — вдруг прервала меня преподавательница. — Агрессия, конечно, сильная эмоция, но для превращения совсем не подходит. Попробуешь в следующий раз, — она сочувственно похлопала меня по спине.

— Понятно, — ответила я, чувствуя полное фиаско.

Не люблю, когда у меня что-то не получается. Особенно, когда это что-то происходит во время одного из любимых предметов.

Между тем у моих сокурсников, словно нарочно, все получалось. Не с первого раза, но в конце концов им удавалось отыскать воспоминание и осуществить превращение. В конце занятия класс превратился в настоящий зверинец, что меня изрядно раздражало. Ведь за последний год привыкла быть, если не первой, то обязательно второй. А теперь очень сердилась, правда неизвестно на кого: или на себя, или на ребят, или на преподавательницу, которая меня остановила.

— Ну что же, на этом можно завершать, — объявила Элеонора. — На домашнее задание нужно тренировать преобразования. Чем быстрее оно будет происходить, тем лучше. Всем до свидания.

Раздался звон, что объявлял перерыв, и парни сразу начали выходить из класса, а я все еще стояла, думая о своей неудаче. Когда уже развернулась к двери, чтобы идти на следующую пару, услышала голос женщины: