Ну вот, дело сделано. Хреново только, что как добраться до берегов озера Мичиган этим путем, через океан — я понятия не имею. Что ж, значит, привет, старушка-Исландия!
Глава 35. Игра в поддавки
Примерно через сутки, всеми правдами и неправдами добравшись до Рейкьявика (больше неправдами, конечно, но для фейри это состояние, близкое к нормальному), Киэнн сел на рейс до Чикаго. А еще через шесть часов благополучно прибыл в место назначения. Чикагская гавань довольно зубоскалила аккуратными рядами прогулочных яхт, заходящее солнце тонким слоем размазывало жидкое рафинированное масло последних лучей по ребристой сковородке Чикаго-сити. Судя по прогнозам, жарило уже почти по-летнему, небо было на удивление безоблачным, и даже посадку, по чикагским меркам, задерживали совсем незначительно. Ты со мной никак в поддавки играть вздумал, старик Сенмаг? Хотя, какое тебе до меня дело? Тебе и до своих-то дела нет. Ничуть не удивлюсь, если окажется, что идею богов, которым небезразличны людские деяния и судьбы, приволок сюда кто-то из фейри. Вот только они все — жулики и лгуны. Вас бесстыдно обманули, граждане: таких богов в вашем мире точно нет и никогда не было.
Покружив над городом около получаса, самолет наконец тяжело плюхнулся на брюхо, прополз еще мили полторы и безжизненно замер. Киэнн как можно незаметнее выскользнул из его китовой утробы и растворился среди тысяч теней в ветвистых коридорах сверкающего аэропорта О’Хара. В Уокигане он был уже ближе к полуночи. Мелко моросило, неон марал мостовые трупной синевой.
У Джилл горел свет.
Собственно, она ждала его еще со вчерашнего вечера и имела все основания беситься. Когда же ей к тому же сообщили, что поездку придется отложить на пару-тройку дней (а если по-честному, то почти на неделю) — явно вознамерилась угостить Киэнна чем-то потяжелее. А поскольку в опасной близости от руки будущей королевы Маг Мэлла оказался горшок с орхидеей — такой же чахлой, как ее хозяйка — Киэнн поспешил бегло пересказать события двух предыдущих дней и для пущей убедительности продемонстрировать шрам на горле и еще толком не закрывшиеся рваные раны от когтей на плечах. Похоже, Джилл все равно не слишком поверила, и была по-своему права. Но забрать ее сейчас он, при всем желании, не мог. Даже не потому, что смертельно устал и мог попросту заснуть на переправе между мирами — что чревато серьезной катастрофой. Даже если бы все прошло благополучно — ему было негде ее прятать. Создавать устойчивую фит фьяту для кого-то, кроме себя, он не умел, а мучить Джилл трансформацией казалось делом рискованным и неразумным. Ее и без того истерзанное болезнью тело могло этого банально не выдержать.
В конце концов Джиллиан смирилась с раскладом, но до поры до времени указала ему на дверь. Что было более, чем уместно: мозолить ей глаза в планы Киэнна и не входило. Зато Эленита встретила его не просто с распростертыми объятиями, а буквально с порога прыгнула на шею.
— Hola, hermosa… — даже несколько растерялся Киэнн. — Tienes un poco de mate de coca?*
— Para ti, corazon, — белозубо улыбнулась перуанка, — tengo todo lo que quieres!**
«Mierda! — невольно мелькнуло в голове у Киэнна. — Eres un cabrón, chico.*** Не смей разбивать девушке сердце!»
* Привет, красавица… У тебя есть немного чая из коки?** Для тебя, любовь моя, у меня есть все, что пожелаешь!*** Дерьмо! Ты подонок, парень.
Однако идти на попятный и резко менять дислокацию было уже поздно. Конечно, от идеи выспаться как следует пришлось в очередной раз отказаться, но, по крайней мере, Киэнн имел превосходную возможность окончательно убедиться в том, что он не труп. Ну и контрабандный перуанский чай спасал положение, не позволяя окончательно вырубиться.
На исходе пятых суток, прихватив все еще взвинченную Джилл и наврав с три короба о счетах с наркобаронами Элените, Киэнн отправился в обратный путь. В сущности, многое из этого вранья было почти правдой: он и впрямь предчувствовал свою, уже, можно сказать, очередную смерть, и умирать ему по-прежнему нисколько не хотелось. Хотя, возможно, говорить об этом было ошибкой: Эленита как-то не очень походила на женщину, которая скорее предпочтет видеть избранника мертвым, нежели в объятьях другой. И все же фраза: «Если я не вернусь через две недели, значит я мертв» звучала довольно убедительно и даже романтично. В любом случае, отнеслась она к этому со стоическим пониманием, свойственным потомкам ацтеков и инков, на что он и рассчитывал.
На этот раз Киэнн не стал выделываться с иллюзиями и просто взял в аренду прогулочную яхту на причале. Расплатившись при этом, правда, фальшивкой, «золотом фейри», деньгами, которые, понятное дело, только выглядели как деньги. Так что совсем без иллюзий все же не обошлось. По идее, после перехода между мирами яхта лишь незначительно поменяет свой облик, но функции продолжит выполнять. Жаль, что с некоторыми другими вещами тот же трюк не проходит: электронику, огнестрел, почти все виды наркотиков и даже несчастные презервативы невидимая «таможня» Маг Мэлла не пропускает ни за какие коврижки, просто дезинтегрирует. С другой стороны, страшно подумать, в какую помойку мог бы превратиться Благословенный Край, если бы дело обстояло иначе.
В Межмирье Джилл наконец поутихла и перестала фыркать и ёрничать. По-хорошему, после подмены и восхождения на престол ей, наверное, стоило бы сделать то, чего так и не сделала Аинэке… Угу, обезглавить тебя. Черт! А воскресить потом можно? Или все, кранты? Смешно, какой в этом смысл? И как ты это себе представляешь? Носить голову под мышкой?
— Джи-илл…
Она промычала что-то невнятное.
— Ты меня убьешь?
— За что?
Киэнн поморщился:
— Ну-у… Ни за что. Просто так положено.
— Я подумаю.
Обнадеживает.
До назначенной встречи оставалось еще часа три, а в Маг Мэлл они доберутся, скорее всего, за два. Можно не спешить, благо завершить переход он может практически в любом водоеме, включая озеро Ллин Гвендиад. Высадиться под самым носом королевы! Дерзко? — Да. Рискованно? — Кто ж спорит! Но не рискованней любого другого расклада. Как ни крути, показаться перед замком все равно придется, рано или поздно. И вполне вероятно, что стремительная атака — наш единственный шанс на успех.
В принципе, в обычное время Бельскернир почти не охраняется — на самом деле мало кому придет в голову безумная идея убить короля. Что за этим последует — они знают. Но, по словам Хюмира, сейчас дела обстоят несколько иначе. Паранойя Аинэке прогрессирует час от часа, а сегодняшняя дата должна была крепко застрянуть в ее воспаленном мозгу, даже если она так и не поняла, кого, куда и зачем я позвал. В конце концов, послание никсу состояло из туманной фразы: «Если все еще хочешь, чего хотел — приходи к восточному берегу Лле Айле в ночь на Бельтанэ». Хотя вряд ли Аинэке оказалась настолько беспечна, чтобы счесть это приглашением на любовное свидание. Она почти наверняка вырвала у Нёлди признание в том, чего же именно он хотел и теперь весь замок стоит на ушах, ожидая нападения. Полное безумие — идти туда сейчас, но позволить себе взять отсрочку, затаиться и уйти на дно, скажем, еще на год, до следующего Бельтанэ я тоже не могу. Не продержусь столько. И мое горе-войско не продержится, даже если его не накроют этой ночью, расползется по швам. Про Джилл и говорить нечего. А самое главное: что будет, когда появится Эйтлинн? Нет, поздно, карта сыграна, и ставка в этой игре уже не только моя жизнь.
— Кен? — прервала его размышления Джиллиан, при этом загадочным образом попав им в унисон. — А разве ты затеял все это не только для того, чтобы спасти свою шкуру?
Киэнн хмыкнул и пожал плечами:
— Ну-у-у… По началу — да.
Инвертировано-монохромная равнина Межмирья — белое ночное небо с черной луной, угольно-черный снег по обоим берегам, черный пар над молочно-белой рекой — рухнула в одночасье, точно старая затертая проектором кинопленка внезапно оборвалась. Мгновение абсолютной, первозданной тьмы и режущее чувство падения. Всегда кажется, что падаешь, даже если это не так. Джилл шумно выдохнула, но не закричала. Завидное самообладание. Лодка, теперь больше походившая на сказочную ладью с веслами-плавниками и парусом-крылом, грациозно заскользила по темной глади Ллин Гвендиад прямо к подножию королевского замка. Темнота — плохой союзник в мире фейри, но лучше плохой союзник, чем вовсе никакого. Киэнн спешно сотворил фит фьяту, накрыв пеленой себя, лодку и свою спутницу. Получилось неожиданно много лучше, чем он ожидал. Точно что-то или кто-то сгущал слабенький туман его примитивной фит фьяты, добавляя ему слоев. Киэнн настороженно покосился на Джилл. Но нет, определенно не она. Или это у меня опять с перепугу так хорошо вышло?
