Пропустив пару секунд, я побежал вперёд. Разбойники не собирались так легко сдаваться и начали медленно смещаться в разные стороны, теперь, как только я добегу до одного, другой сразу же выстрелит мне в спину. Вот только добегать я и не планировал. В пяти метрах от ближайшего я упал, перекатился в сторону и подстрелил стоящего в полный рост арбалетчика. Второй тут же залёг, вот только перед выстрелом я услышал щелчок его тетивы. Вскакиваю на ноги и бегу туда, где он был. Арбалетчик оказался специалистом широкого профиля и трижды попал мне по ногам метательными ножами, но это только раскрыло для меня его позицию. Для ровного счёта убил его из пистолета, убрал пустой магазин в инвентарь и достал оттуда новый.

Эльза куда-то спряталась. Собранная новым боссом добыча тоже исчезла, я оставлял эту горку золота на тумбочке, которую протёр от крови как индикатор возвращающихся из леса бандитов. Если это простая шайка разбойников, объединённая только коммерческими интересами, забравший золото человек мне больше никогда не встретится — банда почти уничтожена, нужно хватать что успеешь и уходить. Последнего, самого храброго, или самого глупого, тут уж как посмотреть, я взял в плен, когда он перекладывал склянки с органами монстров в рюкзак.

По-видимому он не поверил, что отпущу его, если он скажет сколько их в банде и где мои пистолеты, так что пришлось убить. Он ещё и бросил в меня тяжёлым рюкзаком со склянками, от чего те разбились и заляпали мне броню ещё сильнее и ароматнее. Отряхиваясь, я услышал голос с другой стороны повозок:

— На этом моя работа закончена! — пафосно произнёс кто-то.

Там стояли Ироня и крепкий мужичок с белыми, будто бы седыми волосами, но молодым лицом. В правой он держал длинный меч, а в левой — голову смертельно раненого мной разбойника.

— Но ты же ничего не сделал! — запоздало ответил я ему.

— А ты только что убил пять человек. Это лучше?

— Они хотели убить меня!

— Всё это произошло потому, что ты не доверяешь людям. Они бы побоялись лезть в мой дом, меня в этом лесу каждый знает.

— Ага, как же. Самый крутой борец со злом на районе. Ненавижу таких лицемеров как ты. Твоя работа здесь закончена? Ну так уёбывай обратно в свою хижину, здесь ничего твоего нету!

— Ты — зло. Но я пощажу тебя, потому что есть вещи куда более ужасные — сказал беловолосый, развернулся и ушёл.

Я сплюнул на землю. Наименьшее зло, да? Может, я виноват в том, что заснул в дозоре, но ему-то откуда это знать? Судя по солнцу время уже перевалило за полдень, не больно то и торопился этот мистер «я услышал зов о помощи и пришёл, как только захотел». Нет, но наименьшее зло? Я слышал про таких, кто из аксиомы Эскобара, гласящей «что то хуйня, что это хуйня, и это обе такие хуйни, что в рот я их ебал», выводят целую геометрию «наименьшего зла», и никак не ожидал встретить что-то подобное живьём. Правильно он в лесу поселился, обществу такие нахер не нужны.

Бандиты оставили после себя несколько стреноженных лошадей, явно меньше, чем нужно во все эти повозки. Мы отпустили их, а повозки сожгли вместе со склянками и запасами еды. На этом настоял я, чтобы не оставлять ничего ценного этому лешему. Чуть поодаль от всего остального у бандитов была кухня с большим, выложенным камнями костром, кастрюлями и сковородками. Я собирался всё это зарыть, но в одной из кастрюль неожиданно обнаружилось замаринованное мясо, которым мы и поужинали. Мясо было вкусным, с очень характерным запахом, который не перебивал даже острый маринад.

Перед сном я пошёл справить малую нужду прямо на тушу дракона и снова почувствовал тот запах, что был у мяса. От туши. Похоже, мы поужинали стейками из дракона! Промелькнула мысль — но ведь это место не реально, значит не считается. Так можно было бы сказать, если бы у мяса был знакомый вкус, как у шоколада в комнате у Ши. Хотя и там не всё так однозначно, пусть это место и состоит целиком из моего воображения. Рассуждать о взаиморасположении миров в изначальном Хаосе только для того, чтобы испортить себе удовольствие от еды? Больше я таким не занимаюсь. Cogito egro sum.

Ироня рассказала, что в этом лесу действительно орудует множество промысловых команд, разбирающих монстров на алхимические реагенты, а лесник у них что-то вроде смотрящего. Она тоже решила, что он ёбнутый на всю голову, когда тот не стал требовать платы за ночлег, а потом предложил помочь с поисками, когда обман раскрылся. Разбойники частенько продавали вместе с монстрами и их частями своих конкурентов, или просто сошедших с тракта путников, и ему это не нравилось. Справедливо предположив, что все события вчерашнего и сегодняшнего дня будут происходить в направлении упавшего дракона, они стали прочёсывать лес и к полудню были уже достаточно близко, чтобы услышать выстрелы.

Всё это только приближало нас к выходу, и в середине следующего дня мы вышли из подземелья.

Портал вывел нас в небольшой тамбур, в котором было очень тесно, Ироня сильно вжималась в мою спину пока я искал как открыть дверь. Это было приятно, но, с другой стороны, моё лицо вжималось в пыльную дверь, так что наслаждаться моментом не получится. Я поднажал, и почти вросшая в раму дверь открылась, выпустив меня из тёмного тамбура в не менее тёмное помещение. Эльза скастовала на себя заклинание ночного зрения, а Ироня надела артефактные очки с тем же эффектом.

Работало оно через системный интерфейс, извлекая информацию о цвете и габаритах объектов из расширенных системных подсказок, которые появляются при активации «Истинного зрения», так что я опять в пролёте. Пробовали в облачном замке, я чуть в обморок не упал от количества текста перед глазами. То есть это заклинание отключает обычно видимую мной маску — звезду Хаоса, и обрушивает на меня всю полноту информации о каждой пылинке. А отключить «Истинное зрение» во время действия ночного видения нельзя, что доставляет дискомфорт даже людям с навыком 31+, чего уж говорить про мои 42.

Зато можно пафосно надломить палочку и ходить как Данко со светящейся хренью в руке. Герой славянского мифа шёл через полный ужасов лес, а я… Ну, можно сказать это тоже своего рода ужас, только про цирк и клоунов. Если изнанка праздника выглядит неприглядно и мрачно, то изнанка цирка это просто пиздец. Ящики, цепи, стеклянные ёмкости для воды выше моего роста, об истинном предназначении всего этого барахла говорит только кричащая, яркая расцветка. Что-то пыльное, а что-то нет, вот этот ящик на колёсиках, например, совсем недавно кто-то использовал. По сложившейся привычке Ироня шла первой, и первой же услышала приближающиеся шаги. Я чуть не натолкнулся на неё, а она зашипела и сказала:

— Прячься! Сюда кто-то идёт!

И тихо, насколько позволяли доспехи, скользнула за прислонённый к стене портрет с ростовой фигурой. Длинный, но узкий, он изображал кого-то очень высокого, или скорее отчаянно желающего казаться таковым. Это замок хобритов, они низкорослые, и этим не гордятся. Так или иначе, мне пришлось искать другое укрытие. Эльза вот легла в похожий на гроб ящик, надо будет её ещё раз подколоть на тему склонности к суициду. А я спрятался в том самом ящике на колёсиках, он был плотно придвинут к стене, но сбоку просматривалась неплотно закрытая дверца. Несколько минут ничего не было слышно, и я уже начал думать, что Ироня так пошутила, но человек наконец подошёл достаточно близко, чтобы я услышал его через ящик. Он там один, значит обречён, покажет Ироне свою спину и получит булавой по голове — главное, чтобы не убежал и не поднял тревогу.

Шаги приблизились и затихли. Он что, стоит перед ящиком? Сука, ну пройди ещё пару метров, испытай череп на прочность! Пружины с характерным звуком распрямились, механизм сработал и меня по пояс вышвырнуло в открытую крышку ящика, болезненно и резко, а потом ещё и прижало чем-то. В подвале за это время успели включиться светильники, потому я хорошо видел дурацкую маску на лице стоящего передо мной человека.