Вот только шлем оказывается слишком прочным, и даже Гора не может сдавить его. Ну у неё же есть дырки для глаз в маске, не тупи! А он и не тупит… Его пальцы в них просто не пролезут, и через пять секунд Стальная принцесса выпускает Григорию кишки. Более идиотского поражения я не видела.

Нет, такое нужно запить. Я подношу бокал к губам и ничего не происходит. Вино замёрзло! Что за бред, чтобы излучать холод я должна тратить системную ману, а делать это можно только через интерфейс. А, ну да. У ученика же нет специального интерфейса даже для основной магической дисциплины, он берётся на 10 уровне общего навыка, но, чтобы поднимать навык нужно колдовать. Как же говорила та магичка на первом курсе? Ничто не появляется из никуда и не уходит в ниоткуда? Это потом ещё на маналогии разбирали, плохо что я тогда ещё могла простывать… Так, Закон сохранения энергии. Система есть энергия, значит и реальность есть энергия. Дальше мы выводили индивидуальную формулу генерации маны, соотношение резистивности к уровню навыка в единицу времени, а потом я заболела!

Двумя системными инструментами можно генерировать ману, а дальше проходили только про резерв, его наполнение и культивацию, мы же не на «горючем» факультете, чтобы сразу всё накопленное сливать. Но в ситуации с вином «горючий» просто разрядился бы в пространство без эффекта, а я сделала то, к чему привыкла, без интерфейса! А, вспомнила! Ничто не появляется из ниоткуда и не уходит в никуда. Это значит, что система подстраивает реальность под мою волю в обмен на ману, и чем выше навык дисциплины, тем более сложные преобразования можно заказывать, но главную роль играет всё рано не навык или система, а мана! Да, меня бы за такие выводы на семинаре засмеяли, и на экзамене подобную чушь припомнили. Навык — это всё! Да и были бы правы, система же всегда при тебе.

Вторую ставку я сделала только на первый бой второго круга и победила, удвоив свой счёт. Если бы я внимательнее наблюдала за бойцами… ничего бы не изменилось. Аристократос вышел во второй круг только по причине того, что его оппонент был полным ничтожеством, но теперь он сам — мясо. Всё-таки Распорядитель — не мой Тайлер, он бы никогда не дал оппоненту такого слабака аутсайдерский коэффициент 2. Осталось только дождаться боя Анны, поставить против неё два рулона и спокойно уйти отсюда. Как назло, она выступает в четвёртой паре.

И эта сучка снова оставила меня без заслуженной награды. Ну серьёзно, она вышла в клетку без сапог, один из которых Гора выкинул зрителям на сувениры, да ещё и против нормального мечника с классическими парными клинками, как она могла выжить? Я встречала таких как она раньше, ничего из себя не представляющих везучих дурочек, а одну даже зарезала на арене.

Первый бой полуфинала я не угадала, но боец показал себя просто невероятно! Это чемпион сегодняшнего турнира, кто бы ни растоптал Стальную принцессу в следующем бою. И я решила пожадничать. Из имеющихся у меня шести рулонов ставлю против Анны четыре, забираю восемь, и да простит меня чемпион, момент его триумфа пройдёт без меня.

Я проиграла.

***

[PoV: Реверс].

Я открыл левую дверь и тут же захлопнул её обратно. Потому что там сидели армяне и играли в нарды! Ну, это уже закономерность. Система создаёт испытания из страхов приключенцев. Ладно, дверей две, может там попроще будет.

Узконаправленный луч света от лампы на потолке выхватывал из темноты покрытый зелёным сукном стол, за которым сидел человек в клоунском гриме. Встретившись со мной глазами, он достал из ниоткуда толстую колоду карт и разложил их как для игры в покер.

— Ну, это всё равно лучше, чем нарды…

Ни слова не говоря клоун раздал карты и начал игру, вытащив фишки из ящичка под столешницей. Я не поднимал ставку, а клоун не задавал большого темпа, поэтому в итоге он выиграл только половину первого столбика.

— Ты это серьёзно? — сказал я ему, когда он потянулся за банком — Ты даже сдвинуть колоду не дал перед раздачей! Я понимаю, что ты клоун, но не надо превращать игру в блядский цирк.

В процессе партии я несколько раз приглядывался к картам, но истинное зрение не активировалось. Я бы не смог увидеть метки на картах, но зато точно знал бы, что они есть. ЛИНУС тоже пропал с моей руки. Испытание без системы? Надеюсь, девочкам досталось что полегче, это я большую часть жизни без интерфейса прожил. Тем временем клоун решил всё же забрать выигрыш, но отдал мне колоду для следующей раздачи. Я долго тасовал колоду, исключительно затем, чтобы проверить как карты «прилипают» к перчаткам. И вытащил одну из колоды перед раздачей. На сей раз мне показалось, что у меня вырисовывается сильная комбинация и угрохал полтора столбика фишек.

— Почему ты это делаешь? — спросил я молчаливого клоуна. Тот развёл руками.

Следующую раздачу я отдал ему. Вопрос был далеко не так прост, как кажется. Почему комнат две? Нужно ли мне выигрывать в каждой? Состоит ли испытание в том, чтобы выиграть в карты, или дело в другом?

— Как же, джокер, ты хитёр, ты удачи приговор! Брошен вызов игрокам, главным моим врагам! — Начал горланить я.

— Их мечты развеял в прах, ты всегда в моих руках. Суждено тебе и мне главными быть в игре. — На каждую ставку я отвечал повышением и новой строчкой.

— Но везенья вышел срок, равный мне возник игрок Мои мысли он читал, все мои тайны знал — клоун позволил мне слегка отыграться. Это немного осложняет мой план… Снова мешаю и вытягиваю из колоды карту. Пора.

Есть только одна стратегия, допускающая победу новичка над профессионалом. Одна раздача. Все фишки. Карты не смотреть вовсе.

— И в решающий момент Джокера со мною нет! Я разбит, повержен в шок. Да как он мог? — колирую, удваиваю, все вот эти покерные словечки.

— Джокер, предал ты меня! Пистолет хватаю я, и палю в колоду карт, мой не сдержать азарт. — ОЛЛ ИН!

— Лишь я в Джокера попал, как соперник мой упал. Между глаз вошёл свинец, мне и ему конец! Что я в парня не стрелял, всех вокруг я уверял… — я проиграл. Выхватываю пистолет и целюсь в клоуна. Он испугался, но напрасно.

— Ставлю свою жизнь. — сказал я, кладя пистолет на стол.

Он предложил все фишки в ответ на такую ставку.

— Ну нет, я хочу чего-то большего. — Клоун достаёт ящик из стола и вытряхивает его на стол, падает одна единственная бумажка.

— Подходит. — сказал я, прочитав что на ней написано. Бонус от храма Химеры, но важнее, что я получу максимальную награду за испытание, по мнению этого клоуна, во всяком случае.

— Это Джокер, — я кричал. — со мной играл! — пропел я, протягивая колоду без двух карт.

— И в решающий момент Джокера со мною нет. Чахну в камере сырой, карта с дыркой предо мною… Джокер был союзник мой, а теперь, увы, я вне игры! — в победной комбинации у клоуна на стол падает красный джокер. Я вижу, как он потянулся за пистолетом и закрываю лицо ладонями. Выстрел, и перед ним лежит простреленная карта, красный джокер. А пистолет уже наводится на мой лоб…

Убираю руки, на лбу прилип бубновый король. Клоун смутился, и не успел среагировать, когда в левой руке появился чёрный джокер, а в правой — стилет.

— Их мечты развеял в прах, ты всегда в моих руках… — говорю я сам себе. Клоун мёртв, его сердце пронзил воткнутый в карту стилет. С самого начала я предположил, что ни одного случайного совпадения не было, значит, я сам создаю эту реальность и её правила. Смысл карточных игр в том, что многое зависит от элемента случайности, а здесь его не было изначально. Значит на самом деле мы играли вовсе не в карты. Наконец, иллюзия рассеивается и я первый поднимаюсь с пола в комнате с подтаявшим дедом морозом.

[PoV: Эльза].

Теперь рулонов осталось два… На финал Распорядитель поставил равные коэффициенты 1.5, то есть максимум три. Ну, хоть напьюсь перед смертью. На Стальной принцессе остался только шлем и перчатки с клинками, а их схватка с тем, кого я определила в чемпионы была зрелищем, достойным последнего дня жизни. Даже победа Анны не сильно испортила впечатление. Распорядитель покинул свой пост и зашёл в клетку вместо глашатая, задержав собирающуюся на выход принцессу.