Проще говоря, она нарезала бородача на кусочки своими невероятно острыми мечами, и если тело без проблем срослось после сопоставления кусков в правильном порядке, то одежда такой функцией не обладала… Ну и двухчасовой дебаф оглушения от таких мелочей, как разделение головы на четыре части после отсечения от шеи, никуда не делся. Увидев живучесть распорядителя предстоящих испытаний — а кем ещё могло быть это существо? — Эльза решила, что пришло время строить снеговика. Сначала создала ледяной кол высотой в свой рост, потом наморозила вокруг него два снежных шара, один побольше, другой поменьше, а вместо третьего насадила на острие кола отрубленную во второй раз голову.

Вид седой белобородой головы на снежном теле запустил в моём сознании цепочку ассоциаций и я подключился к творческому процессу, уговорив ледяную ведьму снять часть снега с туловища и расширить кол до креста, таким образом, чтобы у снеговика появились крепления в местах, соответствующих человеческим плечам, а из освободившегося материала сваять руки в рукавичках, ну и изменить цвет фигуры на красный. Остатками снега забросали голое тело, чтобы глаза не мозолило.

Вскоре после завершения работы Дед Мороз очнулся и заговорил, игнорируя отсутствие не то что гортани, но даже и лёгких.

— Путники, вы выбрали путь трудный, но благодарный. По правилам комнаты, я должен предоставить вам ещё один выбор, но вы доказали мне свою силу, и теперь я не стану предлагать вам испытание боем. Построив эту ледяную скульптуру, вы доказали свою ловкость, а потому я не стану предлагать испытание ремеслом. Завершив подземелье на 50 % вы доказали свою стойкость, потому эта категория тоже вам недоступна. Теперь я ожидаю вашего согласия чтобы начать испытание сознания.

— Я согласна — сказала Эльза.

— Помните, что смерть сознания повлечёт за собой и смерть тела, путники.

— Я в курсе, иначе зачем бы тебе понадобилось согласие? Начинай уже! — сказала Эльза лёжа на полу. Она закрыла глаза и обмякла. Поразмыслив, я понял, что единственный вариант — это повторить её действия, и меньше, чем через минуту уже шёл по длинному тёмному коридору к двум дверям, подсвеченным лампочками.

***

[PoV: Эльза].

— Тайлер?

— Допустим.

— Тайлер, это же я, Эльза, ты что, не узнал меня?

— Позвольте я проясню ситуацию, дамочка — сказал один из стоящих за спиной Тайлера шкафоподобных людей — Распорядитель принимает заявки на участие и ставки, но сейчас таблица уже сформирована, поэтому вы можете поставить на бойца, или уйти.

— Инвентарь — прошептала я.

— Что? — переспросил Распорядитель. Только сейчас я заметила, что весь интерфейс пропал, а инвентарь не отозвался.

— Я не могу найти свои деньги! — ответила я Распорядителю, как две капли воды похожему на моего Тайлера.

— Проверьте в карманах — снисходительно ответил человек-шкаф.

— Тут только какие-то зелёные бумажные рулоны… Наверное, зря я так мелко нарезала старика!

— Это было приятно? Мы тут по большей части теоретики, знаете ли. Но, не беспокойтесь, ваша тайна не выйдет за пределы этих стен.

— Это меня радует… наверное. Если бы ещё я сама смогла покинуть эти стены!

— Никаких проблем, госпожа! Обратитесь к охраннику возле вон той двери, он выведет вас наружу. Но, раз вы всё же нашли деньги, может сделаете ставку и посмотрите первый бой? — сказал Распорядитель, указывая на зелёные рулоны.

— Нет, спасибо, я, пожалуй, пойду.

Охранник у двери предложил мне повязку на глаза. Когда я её надела он положил мне руку на плечо и повёл по ровному полу за дверью, которую он охранял. Я открыла глаза и поняла, что в повязке интерфейс вернулся, вместе с разъясняющим правила испытания сообщением. Я должна удвоить свои деньги на ставках и после этого дойти с охранником до конца пути. Также можно выиграть купон на бонусное испытание от Химеры — эта блядина везде суёт свою рекламу! Купон обещает очень лёгкое, даже приятное испытание с «невероятной» наградой в конце. Условия акции смотрите на обороте мелким шрифтом, что в контексте рекламы Химеры означает весьма размытое описание подвоха. Ну и ещё выяснилось, что сейчас я иду к неминуемой гибели, потому что денег для успешного выхода у меня не хватает.

— Я передумала. Где можно узнать об участниках сегодняшних боёв? — спросила я у Распорядителя-Тайлера, вернувшись в тесный подвал.

— Возле арены, там как раз должен кончиться первый бой.

— А арена?

— За баром.

Я взяла бокал вина — бесплатно. Атмосфера клуба тоже была привычной, столики с большим интервалом, расставленные на возвышениях вокруг клетки, на фоне голых каменных стен подвала. Большая часть гостей сидела за столиками, но и у клетки толпилось несколько человек. Слуги уносили израненного бойца, а в клетку залез глашатай, который объявил номер боя и имена бойцов, сверяясь с записями. Единственным его талантом было громко и чётко орать, за что его и ценили гости. Шоу тут не он, а бойцы. Всё что нужно они узнают из буклетов, лежащих на столах вместо меню.

Сегодня клуб подаёт шестнадцать бойцов, в четыре круга, восемь пар, затем четыре, две, и финал. Во втором бою сошлись Бог Войны, с лезвиями на цепях и Аристократос, дрищь в белой рубашке и со шпагой. Более убогих имён я не встречала за всю карьеру. За боем я наблюдала в полглаза, очередной раз убедившись в правиле «чем выпендрёжнее имя, тем хуже боец». Бог Войны даже не коснулся своего оппонента, хотя и продержался две минуты. Больше я размышляла над следующей парой, где Стальной принцессе Анне противостоит Гора Григорий. Анна сражалась в броне и маске, а Григорий… Когда они вышли в клетку я поняла, что это действительно ожившая гора, которая решила, что она теперь — Григорий, а не какой-то Гришка, возомнивший себя горой. Едва взглянув на Анну, я поняла, что никогда не поставлю на неё. Слишком она на меня похожа.

Распорядитель принял два из пяти моих зелёных рулона на Гору, с коэффициентом 1.5, то есть скоро у меня будет шесть из десяти нужных для выхода рулонов. Я повторила вино и пришла как раз к началу схватки. Девочка наивно полагала что сможет вымотать Гору, но тот был весьма опытным бойцом, потому просто теснил юркую принцессу в угол клетки мелкими шажками, не размахивая на неё своими гигантскими руками и вообще не делая резких движений. Ни один нормальный организатор боёв не позволит пронести в клетку щит, потому у Горы был двуручный молот. Хотя, это мне двуручный, а ему так, полуторный максимум. Держась за рукоять одной рукой, он создавал достаточно угрозы чтобы Анна не чувствовала себя в безопасности на необходимой для её атак дистанции.

В итоге оба бойца придерживались защитной стратегии, растягивая бой. Зрители не протестовали, получая эстетическое наслаждение от облика бойцов. Анна была такой же фигуристой как я, а отлично подогнанная броня это только подчёркивала, да и клинки, буквально являвшиеся продолжениями перчаток… Нет, эта сучка точно под меня косит! Но, такая медленная, неуклюжая, даже близко мне не ровня. Я бы эту Гору уже на холмики поделила, он быстр, но я скольжу ещё быстрее.

С другой стороны, коэффициент 1.5 не дают, когда победитель очевиден, и принцесса уже пустила Горе кровь в нескольких местах, напоминая ему, что он всё-таки человек. Горы, которые я видела на горизонте после побега в Хобританию, сверху покрыты льдом, и эта явно унаследовала от старших братьев холодную голову: Анна не выдержала и пустилась в безрассудную атаку, перепрыгнула через устремившийся навстречу молот и поняла, что эта махина на самом деле двуручным оружием не является, повиснув в стальной хватке победителя, держащего за ногу дерзкую девчонку.

Я отхлебнула вина и бокал на долю секунды скрыл от меня схватку, которую я посчитала законченной, потому, когда Гора упал на колени, а затем и на спину я чуть не подавилась. Впрочем, он до сих пор опасен, особенно после того, как выкинул молот. Оставшаяся без сапога хромоножка пригнулась, клетка загудела от удара, и теперь всё решится в соответствии с тем, как принцесса понимает сложившуюся ситуацию. И она подошла к голове Горы, занесла мечи чтобы добить, но это именно тот сценарий, который ведёт к победе моей ставки. Ноги Горы не работают, но там такие руки, что их вполне хватит! Одной рукой он толкается вперёд, второй загибает Анну над собой, её мечи высекают искры из пола, а Гора уже держит ладонями маленькую голову принцессы.