— Честно говоря, я уже не уверена. Раньше я не могла даже подумать о любви как о чём-то большем, чем секс и средство воздействия, но ты… Знаешь, ты первый, кто не стал моим рабом после того, как трахнул. Это необычно, интересно.
— Тогда все идет по плану, надо только подождать. Всё будет бесплатно, всё будет в кайф, да, наверное, вообще не надо будет умирать!
Я проснулся среди ночи и понял, что всё пошло по пизде, как и завещал Егор Летов. У меня снова есть руки, а от отсутствия обоняния хочется плакать.
Не смотря на горькое послевкусие, оставшееся у всех участников лисьего приключения, мы шагали в прекрасном настроении. Даже Эльза не смогла продолжать грустить и вести себя отстранённо. Впервые мы завтракали все вместе, а не по углам, отчего сухпаёк казался менее противным.
Дверь вывела нас в редкий, залитый светом подлесок. Системная карта в интерфейсе указывала, что путь наш лежит вглубь леса, который называется Тёмным. Недобрые предзнаменования начались почти сразу, в виде приколоченной к дереву таблички с надписью на непонятном языке. Сообщение было зашифровано дважды: мало того, что написано по-русски, так ещё и гласило: «чем дальше в лес, тем толще партизаны». Многообещающе звучит. И это путь длинный, но лёгкий, а на трудном коротком что, сразу дракона предложат убить?
Кстати, о драконах, чё за точка летит навстречу и понемногу увеличивается? Через полчаса предположение подтвердилось. Дракон летел не один, а в сопровождении четырёх точек поменьше. Они двигались не соблюдая строй, постоянно то одна, то другая вырывались вперёд и приближались к дракону. Плотная листва скрыла небо, и когда мы подошли к большой поляне дракон оказался совсем близко. Он значительно потерял высоту, а сопровождающие его точки оказались орлами, которые раз за разом атаковали гигантского ящера.
Гордые птицы твёрдо вознамерились пояснить дракону за эволюцию и наглядно показать, кто тут вымирающий вид. После очередного дерзкого нападения крыло дракона разорвалось, потеряв целый сегмент, и он решил принять последний бой. Неожиданным финтом он развернулся, схватил лапами одного из орлов и начал снижаться куда-то вглубь леса. Оставшиеся четыре орла даже не попытались спасти своего товарища. Добыча уже у них в когтях, нужно только сопроводить и заклевать сверху.
Ну, если враги дерутся между собой, то мне от этого только лучше. На следующей поляне, гораздо меньшей, чем предыдущая, мы увидели хижину.
— Измученный дорогой, я выбился из сил, и в доме лесника я ночлега попросил…
— Что?
— Говорю, кто-нибудь верит, что это не ловушка?
— Я верю! — сказала Ироня.
— Отлично! Значит, у тебя сегодня будет крыша над головой и, возможно, мягкая постелька, потому что мы только половину пути прошли, а уже темнеет.
— Мы можем пройти ещё пять километров, чтобы завтра пораньше выйти из подземелья!
— Ну конечно можем, проблема только в том, что эта маленькая хижина совершенно точно связана с чем-то большим. А судя по размерам местного зверья, человек тут далеко не вершина пищевой цепочки, но хижина-то стоит!
— То есть хозяин этого места очень непрост?
— И сможет устроить нам проблемы в будущем.
— Я больше не хочу туда идти!
— А придётся! Здесь же действует система, чего ты боишься, с твоим-то шестидесятым уровнем? Просто не говори ничего о нашем существовании, а мы спрячемся в стороне от тропы, и будем дежурить. Если что-то пойдёт не так мы станем большим сюрпризом для нападающих.
— Ну ладно — сказала Ироня и пошла к хижине.
Мы расположились поблизости, и я попытался уснуть засветло, чтобы потом сменить Эльзу ночью. Получилось плохо, даже несмотря на то, что всё было спокойно и никто не приходил, чтобы захлопнуть ловушку в хижине.
Изо всех сил я всматривался в ночь, и внезапно, ночь начала всматриваться в меня. Она укутала меня плотной темнотой и голосом мамы медведицы пропела: «Что же ты, глупышка, не спишь?». А действительно, чего это я?
Проснувшись, я понял, что поющая ночь уже была сном, а зрение перекрывают какие-то палки. А ещё мне холодно. Очнувшись окончательно, я осознал, что нахожусь в клетке, голый, связанный по рукам и ногам, лежу на покрытом сеном полу. Эльзы нигде нет, как и хижины, куда ушла Ироня, зато есть растерзанная драконья туша посреди поляны. Вокруг неё копошится несколько человек, до них около ста метров, а за мной никто не наблюдает. Ну, начнём.
Руки связаны, но браслет удаётся активировать носом. Достаю из инвентаря сапёрную лопатку и перетираю верёвку на руках об зазубренный бок штыка — дворфы предусмотрели очень много сценариев нецелевого использования этого инструмента. Ноги освобождаю уже ножом, надеваю броню. Маленьких пистолетов нигде нет, из оружия остались только кастеты, стилет и «пустынный дракон» — всё, что закреплено на перчатках. Видимо, когда меня раздевали перчатки сняли в первую очередь, а они взяли, да и исчезли. Привязанная броня — большая редкость, так что даже прожив всю жизнь в системном мире можно о таком ничего не знать.
Теперь выбраться из клетки. Прутья из прочного пружинистого дерева, замок… Ну, выстрел он не переживёт, но не стоит раньше времени привлекать внимание. Может, прорубить дверь клетки мечом? Ага, как же. Полуторником в такой тесноте не помахаешь. Тогда лопатку можно использовать как топор. Стараясь не шуметь, ударил пару раз по пруту с железным креплением для язычка замка, он спружинил. Ладно, ещё две зарубки ниже и кастетом! Прут переломился с громким треском, но никто не услышал. На краю поляны стояло ещё несколько повозок, пустые клетки, провизия, и какие-то склянки? С другой стороны каравана обнаружилась палатка, и внутри явно кто-то был.
Не особо скрываясь, я зашёл и увидел нависающего над обнажённой Эльзой разбойника. Хотя если судить по лицу, это мог быть и прекрасный принц, только вот мне это как-то однохуйственно. Он конечно же оглянулся, чтобы посмотреть кто посмел мешать его развлечениям с пленницей и получил пулю прямо в лоб, забрызгав весь изысканный интерьер палатки.
— Эльза, ты как?
— Он не успел…
— Драться сможешь?
— Я цела, но система… Как ты смог надеть всё это?
— Как обычно.
— Интерфейс как будто плывёт, так даже когда я напивалась до потери сознания не было! Он не слушается! Разве с тобой не то же самое?
Я пригляделся и увидел плавающую по полю зрения звезду хаоса, искажённую как будто в комнате кривых зеркал. Видимо, нам как-то заблокировали интерфейс.
— Нужно бежать, остальные наверняка слышали выстрел!
Я взял с тумбочки внушительных размеров нож, принадлежавший мёртвому бандиту, и прорезал в палатке выход. Эльза на ходу наматывала на себя простынь. Я решил не бежать в лес, который разбойники знают гораздо лучше меня, а спрятаться за повозками. Следом за нами, с отставанием в полторы минуты, выскочило три человека, все направились ловить нас по лесу. Чуть позже появился четвёртый, и вот он уже пошёл в верном направлении. Резкий удар кастетом по носу сшиб его на землю, а потом я разворотил ему ножом горло, чтобы не заорал. Он был ещё жив, когда мы покидали укрытие и возвращались в палатку, оставляя разбойника один на один с осознанием своей ошибки — не стоило проверять повозки, идя вплотную к бортам!
Тёплое тело главаря уже шмонал новый босс шайки, профессионально стягивая кольца с пальцев и срезая серьгу с висящего на лоскуте кожи уха. Я даже расстроился, что прервал его так рано, ведь теперь мне самому придётся искать второе ухо, чтобы собрать ценный лут. Этого я упокоил двумя пулями в покрытое наколками тело. Лесные бегуны наверняка повернули обратно, прибудут через три минуты, с разных направлений. Но до этого ещё нужно дожить, ведь в банде явно больше шести человек.
Я резко выскочил из палатки и получил два мощных удара от арбалетных болтов, а стрелки не мешкая отложили пустые самострелы и взяли заряженные. Я выстрелил, но не попал — всё-таки, дальше десяти метров пистолет не очень-то полезен. Гладкоствольный он у меня, что-ли? Ну, по крайней мере арбалетчик испугался, дёрнулся и промазал, а вот второй попал точно в сердце. Проткнуть броню невозможно, но боль была страшная, наверное, система мне ещё и дебаф выдала. Ноги подкосились, но арбалетчики не расслаблялись и активно крутили вороты, заряжая новые болты.
