— Но в чем состоял ваш план? — притворившись, что ничего не знает, спросила Киарана, начиная на самом деле паниковать. Прошло слишком много времени, ребята должны были уже найти ее с помощью Ховалона.

— Я хочу этот мир, дорогая дора, — Штаридар мечтательно причмокнул губами. — Большой, богатый мир. Единственная проблема — тут слишком много лишних. А еще это отвратительная магия, колючая и совершенно холодная. Если я смогу очистить мир от всего лишнего, то в полном праве могу править им. Это закон демонов, — усмехнулся он. — Именно поэтому мы и откликаемся на призывы. Вы ведь не думали, что нам просто интересно посмотреть, кто это там нас зовет? Конечно, нет. Мы просто выискиваем миры, которые смогли бы присвоить. Это ведь нормально, не так ли? Люди тоже так поступают. Они находят бесхозные места, а потом уничтожают то, что им мешает. Вырубают леса под свои поля, выгоняют животных, а тех, кто сопротивляется, попросту убивают. Так что мы даже похожи. Я, может быть, оставил бы людей, но вы слишком завязаны с магией, так что выбора у меня нет. Понимаете, дора?

Штаридар посмотрел на Киру так, что любой другой, не зная всего, решил, что нужно обязательно пожалеть этого несчастного человека, которому выпала такая сложная доля. Уж кем-кем, а актером Штаридар оказался отменным.

— И что дальше? — спросила Кира, уже начиная кое о чем догадываться. Кажется, именно тот артефакт, который она раньше в библиотеке не видела, повинен, что ее никто так и не ищет. Наверное, даже Ховалон не может сюда попасть.

— Дальше, — улыбка Штаридара чуть померкла, а по лицу скользнула тень неудовольствия. — Увы, я думал, что учел все, но эти олухи где-то подставились. Рода встали на дыбы. Тц, как все не вовремя. Еще немного и от них не осталось и следа. Жаль, но меня многие знают. Придется уходить, — ректор поморщился, словно ему даже сама мысль об этом была отвратительна. Не хотите со мной, милая дора? Мне ваша способность не к чему, так как я все равно способен жить столько, сколько захочу, но мне кажется, наша свадьба стала бы символичной.

Кира пыталась понять, в чем смысл и какую символичность видит ректор в их свадьбе, но ничего на ум не приходило.

— Не понимаю, о чем вы, — тихо сказала она, с сожалением посматривая на догорающие сокровища. Все-таки книги — это ценнейший ресурс человечества, ведь в них хранятся их знания, а без знаний никуда.

— Ну как же?! — Штаридар лукаво улыбнулся. — Вы ведь не думаете, что я не знаю, от кого берет свое начало род Камильтон? Не удивляйтесь, я ведь вам говорил, что в свое время вампиры очень хорошо относились к Кирстану. Ну так как? Вы будете моим символом смерти. Моей спутницей. Разве не красиво?

— Я так не думаю, — Кира вздрогнула. Ее внимание настолько сконцентрировалось на Штаридаре, что она совершенно не заметила, когда и главное, откуда в библиотеке взялся Дамиан. — Ты ведь не хочешь сказать, что смеешь выступать в роли самой Смерти? Не слишком ли много ты хочешь взять на себя, демон?

Ректор, как и Кира, дернулся, явно тоже пропустив появлением нового лица в библиотеке, а потом, поняв кто это, отчего-то совершенно безумно рассмеялся. Смех его оборвался резко, словно по какому-то щелчку

— О, да, тебя то я и ждал. Я так и думал, что ты примчишься сюда из-за этой девки, и ничто для тебя не будет препятствием. Ты ведь не думаешь, что я не догадался, кто виноват во всем происходящем? Конечно, ты так не думаешь. Умная тварь, — Штаридар весь ощерился, сгорбился, показывая свое истинное лицо. Кира сглотнула, наблюдая за изменениями. Было в них что-то жуткое, отвратительное, а еще совершенно противоестественное.

Дамиан выглядел расслабленно, но Кира видела, что это далеко не так. Его глаза неотрывно наблюдали за тем, как тело Штаридара продолжало меняться. Сейчас в нем никто не заподозрил даже человека. Он сорвал с себя мешавшую ему одежду, но Кира даже не подумала отвести взгляд. То, что предстало перед ними, не было ни человеком, ни мужчиной, так что никакого смущения от оголенного тела она не испытывала.

Кожа Штаридара покраснела, покрывшись небольшими наростами, будто загрубевшими волдырями. Его слишком тонкие ноги с противным щелчком вывернулись назад. Спина сгорбилась, и вдоль нее выросли черные костистые шипы. Если в теле Штаридара и были раньше мышцы или жир, то сейчас ничего этого не было — демон выглядел худым, даже костлявым. На руках у него тут же отрасти когти. Волосы с головы посыпались, будто моментально все выпали. А вместо них появились длинные, заостренные коросты, чем-то напоминающие рога, правда, их было не два, а намного больше. Лицо тоже изменилось. Пропал нос, надбровные дуги стали слишком толстыми и выступили далеко вперед, отчего глаза казались маленькими, словно бы утопленными в черепе. Верхние клыки были такими длинными, что доставали подбородка. Вместо ушей на голове остались просто глубокие дыры, защищенные все теми же костистыми наростами.

Кира впервые видела демона и сейчас она отлично понимала, что это существо совершенно чуждое этому миру. От него буквально веяло странной и непривычной силой, из-за которой щипало кожу и слезились глаза. А еще демон источал неприятный запах, чем-то напоминающий вонь от тухлых яиц.

Киарана казалось, что демон всего лишь захватил тело человека, но, кажется, он каким-то образом сделал его своей второй формой, словно у мага просто проснулось демоническое наследие, имеющее свою волю, которая подавила самого мага, став главенствующей в теле.

Когда изменения закончились, демон тут же метнулся в сторону Дамиана. Кира даже толком не увидела движения, настолько все быстро произошло. Впрочем, в отличие от нее, вампир отлично все видел.

Взволнованно проследив за тем, как две смазанные фигуры кружат вокруг друг друга, Кира перевела взгляд на артефакт, решив, что драться она все равно не может, так что надо хотя бы дать возможность Ховалону чем-нибудь помочь.

Оттолкнувшись от двери, она подбежала к столику, замирая рядом с ним. Если демон и обратил на ее маневр внимание, то ничего предпринимать не стал. Ему явно было некогда.

Артефакт представлял собой круглый шар, стоящий на трех металлических ножках. Кроме этого полупрозрачный шар, напоминающий собой лунный опал, весь был оплетен тонкой цепочкой, буквально въевшейся в каменную гладь. Присмотревшись, Кира поняла, что звенья цепочки представляют собой разного размеры шестеренки, на которых выбиты мелкие буквы.

В любой другой момент она заинтересовалась бы артефактом, и уж точно не стала бы его разрушать, но сейчас были отчаянные времена. Именно поэтому она схватила прибор и со всей силы шарахнула его об пол, с каким-то злорадным удовольствием наблюдая, как гнется одна из ножек, а камень изнутри расцветает паутиной трещин. Кира мимолетно подумала, что демон оказался слишком самоуверенным, раз не стал прятать артефакт. А когда ничего не произошло, чуть не взвыла от досады. Он издевается над ними!

Дерущиеся между тем собирали своими телами горевшие стеллажи, обрушая их. Киарана тревожно понаблюдала за этим пару секунд, а потом бросилась в сторону стола, за которым раньше всегда сидела дора Гивинея.

Артефакт должен был быть где-то здесь! Штаридар почти не отходил от стола, значит, он точно спрятал его в столе. Вытаскивая и торопливо скидывая на пол разные бумаги и какие-то безделушки, Кира краем глаза следила за демоном и Дамианом. Она не могла даже представить, чем может помочь, но готова была в любой момент сделать все, что угодно.

Когда ей в руки попалась странная на вид коробочка, она даже не задумывалась, когда бросила ее на пол и с силой наступила, руша, как оказалось, тонкие стенки. Магия, заключенная в артефакт, высвободилась, отбрасывая ее в сторону, отчего Кире со всей силы ударилась спиной о стену.

И в тот же момент она ощутила, как замок содрогнулся. Кира видела, как стены задрожали, будто пытаясь измениться. По полу пошли трещины, моментально зарастающие.