Дамиан вздохнул, понимая, что так просто свернуть с не слишком желательного разговора не получится. Подумав немного, он решил рассказать об этой стороне жизни вампиров.

— Вообще, вампиры редко связывают себя узами брака, — признался он. — Сами понимаете, мы живем очень долго, и никто из нас не может с точностью сказать, что там будет через сто, пятьсот, тысячу лет. А магическая помолвка — это весьма и весьма серьезный шаг. Конечно, разорвать ее можно, но это будет очень болезненно и на некоторое время отнимет часть магических сил у обоих партнеров. Так что чаще всего вампиры просто сходятся и живут вместе столько, сколько они хотят. Всякое ведь может случиться. Любовь иногда имеет свойство заканчиваться. Легче ведь, если такое случается просто разойтись и жить дальше спокойно. Но если помолвка необходима, то ее проводят. Магические помолвки очень редки, но магические браки случается еще реже. Просто, если помолвку еще можно разорвать, то брачные узы нет. Почти никто не идет на такой шаг. И не от того, что сомневаются в чувствах. Вампиры весьма практичны и всегда предпочитают оставлять себе хоть малый шанс.

— Как-то слишком практично, — хмыкнул Ждан, мысленно соглашаясь с вампирами.

— Верно, — кивнул Дамиан. — Просто, чувства очень тонкая материя. Нельзя быть полностью уверенным, что через долгие годы все останется неизменным или же сложиться в лучшую сторону. В любом случае, если двое друг друга любят, то они будут жить вместе, невзирая на то, связаны ли они навечно или нет. Среди вампиров считается несколько неэтично требовать магической помолвки или брака. Ходит мнение, что такие вампиры несколько оторваны от реальности и мыслят нерационально, — Дамиан задумчиво постучал пальцем по обшивке дивана. — Чтобы вам было проще понять, я объясню несколько иначе. Просить вампира связать себя подобными узами, это то же самое, если один человек будет просить другого полностью отдать себя в добровольное, взаимное и бесконечно рабство. Согласитесь, никто из вас не захотел бы себе такой участи. И пусть сейчас любой из вас подумает, что любовь побеждает все, вот только вы ведь не можете быть уверенным, что через тысячу лет между вами все останется неизменным.

— Это понятно, — Кира кивнула, признавая, что смысл во всем этом определенно есть. Наверное, романтики с таким положением вещей не согласятся, но сама Киарана всегда считала себя вполне практичным и разумным человеком. — Так что там с помолвками?

— Иногда кому-то просто необходима хотя бы какая-нибудь гарантия. Все-таки разрыв весьма болезненный, как я знаю. Многие лучше помирятся, чем просто так разбегутся. К таким помолвкам прибегают те, кому по какой-то причине вопреки всему необходимо находиться рядом либо какое-то определенное время, либо как можно дольше. А этапы… — Дамиан замолчал ненадолго, явно устав говорить так долго — обычно он не столь многословен. — В обычной магической помолвке три этапа. Принятие, согласие тел и решение времени. То есть, на первом этапе вампиры при свидетелях заявляют о своем желании связать себя подобными узами. Второй этап — это соитие. Двое вступают в половую связь, желая убедиться, что в этом плане они полностью устраивают друг друга. А третий длится три года, во время которых двое живут под одной крышей. За это время они должны понять: стоит ли им жить дальше или же нет. После третьего этапа пары либо распадаются, либо живут дальше. Обязательным является только публичное высказывание о своем решение.

— Я так понимаю, что в случае с кольцом, этапов становится четыре? — Киарана опустила взгляд на кольцо, неосознанно поглаживая его пальцами.

— Верно, — кивнул Дамиан. — Надетое на палец кольцо, означает, что первый этап пройден. Но тут есть кое-какая особенность. Чтобы магия не подумала, что мы решились на помолвку, тебе просто нужно перед свидетелями сказать, что ты против подобного. Можешь сделать это прямо сейчас. По времени первый этап неограничен.

Киарана подняла взгляд, внимательно посмотрела в глаза Дамиану и кивнула.

— Я подумаю над этим, — сказала она, решив, что торопиться не стоит.

Снова взглянув на кольцо, она уже не увидела, как по губам вампира скользнула мимолетная и довольная улыбка, которая практически сразу пропала. Зато ее увидел Ждан. Ухмыльнувшись, он подмигнул Дамиану, всем своим видом давая понять, что от него ничего не укрылось. На это Дамиан только тихо фыркнул, подумав, что ни советы, ни поддержка ему совершенно не нужны. Он и сам как- нибудь справится. Главное — Кира не сказала сразу «нет». Все остальное второстепенно.

Задумчиво постучав кончиком ногтя по камню, Кира подумала, что раньше никогда не замечала этого кольца на руке ректора. А ведь такое украшение вряд ли останется незаметным. И учитывая, что за ними все еще пристально наблюдают отдельные личности из адептов, то можно сделать вывод — стоит им увидеть кольцо, как к обеду о нем будет знать вся академия.

Не хотелось бы.

Будто ощутив ее желание, кольцо едва уловимо нагрелось и буквально исчезло. Кира от неожиданности вздрогнула, и торопливо провела пальцами по тому месту, где должно было быть кольцо.

Выдохнула.

Кольцо стало невидимым, но все еще ощущалось. Так вот, значит, почему никто не видел его на руке ректора. Кстати.

— Хова, а теперь ты можешь хоть что-то сказать о ректоре? Раньше ты говорил, что артефакт прикрывает его, а сейчас? — спросила Киарана у замка, размышляя о том, что вообще было бы интересно узнать, куда хотел сходить Штаридар, сняв пред этим кольцо. Скорее всего, их дикая выходка стала для него серьезной неожиданностью. Если бы не Ховалон и не его бдительность, то им вряд ли удалось заполучить кольцо столь легко.

— Верно, говорил, — задумчиво пробормотал Хова, расправляя и снова складывая крылья. Движение чем-то напоминало на разведенные в стороны руки. — Я чувствую его сейчас отчетливо. Он уже не в кабинете. А по поводу ауры… Он человек, но что-то внутри него есть такое, неправильное, иное.

— Иное? — Кира заинтересованно подалась вперед. — Он не похож на нас? Ну, на магов с наследием? — она глянула на Ждана, подумав, что с его проблемой они толком и не разбирались. Да и Ждан вел себя так, словно ничего не происходило и он по-прежнему просто человек.

— Нет, совершенно не похож. У вас ауры однородны, просто в них можно увидеть информацию о том, что вы не просто люди. А вот у него аура как бы двухслойная, будто внутри одного скрывается что-то другое, — немного неуверенно сказал Хова, сделав небольшой круг по стене.

Кира растерянно глянула на ребят, молчаливо спрашивая их, поняли они что-нибудь или же, как и она, толком не понимают, как это может быть.

— Я так понял, что наш ректор это не одна сущность, а две? — Дамиан задумчиво обвел комнату взглядом, не останавливая взгляд ни на чем.

— Что-то вроде, но не так как у них, — все еще неуверенно сказал Хова, кивнув при последних словах на Киру с ребятами.

— То есть, если у мага с полным наследием вторая сторона является одним целым с ним, то у нашего ректора две разные сущности, обладающие собственным самосознанием? Я правильно понимаю? — допытывался Дамиан, примерно представляя уже, что это может быть такое.

— Я бы не сказал, что верхняя что-то там имеет, но она однозначно не мертва, — Хова покружил еще немного и замер, словно вслушиваясь. Впрочем, такое вполне могло быть. Дамиан вдруг подумал, какого это жить с таким количеством народа внутри? А ведь все они ходят, что-то делают, копошатся. И все это внутри твоего тела. Наверное, не самые приятные ощущения.

Повернувшись к Кире лицом, Дамиан задержал дыхание. Ему было в новинку то, что он ощущал, но не мог не признать, что происходящее ему определенно нравится. Его даже не пугала магическая помолвка, скорее, он ее даже желал, так как хотел хоть как-то привязать к себе это восхитительное создание.

— Это похоже на захват, — сделал вывод Дамиан, вспоминая все, что он знал по этой теме. — Думаю, не ошибусь, если теория о демоне окажется верной.