Вопросы Киры всех заинтересовали, так как ребята тут же переглянулись, сразу же начиная рыскать взглядом по комнате в поисках одного костлявого дракончика.

Долго искать себя дракончик не заставил — он спланировал откуда-то сверху, пытаясь удержаться в воздухе благодаря своим, не внушающим доверия, костяным крыльям. Главное, траекторию «полета» выбрал правильно, так что приземлился он точно на колени Кире. Ну, почти на колени. Чуть-чуть не попал, так что вцепился в ткань своими когтями, повиснув и сразу же жалобно захлопав глазами. Кира улыбнулась, настолько забавно выглядел Хова. Наверное, этот дракончик стал кем-то вроде аватара для Ховалона. Правда, Кире казалось, что замок должен выглядеть и вести себя более… солидно, что ли.

— Ты ведь слышал, о чем мы тут разговаривали? — спросила Киарана, позволяя каменному Хову заползти ей на руку и обвить запястье длинным и гибким хвостом.

— Конечно, — сразу же отозвался дракон, поглядывая на остальных участников беседы. — Я видел сегодня того, кто меня много лет назад запер в том камне.

— Правда? — Ждан тут же заинтересовался. — И кто это? И как ты вообще мог не понять, кто тебя запер в камне и почему до сих пор не мог найти его? Я так понял, что он до сих пор в замке?

Хова покосился на Ждана и закивал головой, выглядело это так забавно, что Ждан с Кирой туг же улыбнулись. Дамиан же смотрел на дракона так, будто они знакомы тысячу лет. А Мира и до этого улыбалась так, словно витала где-то высоко под облаками.

— Я ощущал его ауру, но никак не мог определить, кому именно она принадлежит. Его скрывает от меня какой-то артефакт, — тут же пожаловался Хова, поерзав на руке Киры. — Но у этого артефакта тоже есть запах. От него пахнет почти так же, как от тебя, — дракон перевел взгляд на Киру.

— Лжецу не стоит знать, что скоро маски все падут, — прошептала Мира, продолжая улыбаться.

Все как обычно поглядели на нее, дожидаясь, скажет ли она еще что-нибудь или нет, а потом потеряли интерес. Кира была уверена, что все слова, произносимые Мирой не просто какой-то бред, вот только понять его порой было весьма сложно. Однозначно, у Миральды какой-то дар.

— Может, это твой родственник? — Ждан глянул на Киру вопросительно.

— Нет, у меня никого не осталось, — Кира качнула головой. — Тем более речь ведь идет о запахе от артефакта, а не от человека.

— А, ну, да, — Ждан кивнул, принимаясь рассматривать комнату.

— Полагаю, этот артефакт именно то, что я и ищу, — заговорил Дамиан.

— Поцелуй вампира? — Ждан туг же развернулся в сторону Дамиана, смотря на него с вопросительным интересом. — Не могли придумать какое-нибудь менее провокационное название? — хмыкнул он. — А что? Ты вполне можешь быть прав.

— Я больше, чем уверен, что прав, — Дамиан фыркнул, пропустив слова о названии.

— Если вы не забыли, артефакт дарован вампирам Смертью. А значит, и пахнуть он будет именно ею. Хотя, я не представляю, как может пахнуть артефакт.

— Пахнет сама магия внутри него, — тут же пояснил Хова, перебираясь по руке Киры чуть выше.

— О, тогда все понятно. Если наша Кира тоже имеет какое-то отношение к Вечной, то вполне понятно, почему для Ховалона они пахнут одинаково, — Ждан задумчиво покусал верхнюю губу. — Так у кого был тот артефакт?

Дамиан туг же весь подобрался, впиваясь требовательным взглядом в дракончика. От такого пристального внимания, каменный дракон еще сильнее прижался к руке Киры, словно ища у нее защиты. Это было весьма забавно, особенно если учесть, кем именно был Хова.

— Тот улыбчивый, говорливый, что подошел вместе с другими магами, — все-таки ответил Хова.

— Штаридар! — вскрикнул Ждан и хлопнул в ладоши, будто Хова только что подтвердил какие-то его мысли. Рыжий даже подскочил на ноги, но потом, передумав, снова плюхнулся в кресло. — Я как чуял, что с ним не все в порядке. Слишком уж он слащавый такой, жуть берет. Улыбает постоянно.

Дамиан покосился на Ждана, но промолчал, хотя Кира видела, что тот едва удержал себя от какой-то фразы. Скорее всего, Дамиан хотел напомнить рыжему, что тот и сам непрерывно улыбается, так что не ему что-то об этом говорить.

— Ректор? — Кира не была так же уверена, как ее друг, поэтому задумалась. — Конечно, первой моей мыслью был именно он, но ведь это может быть кто-то из совета. Хова, а ты можешь более подробно описать этого мага?

Дракончик кивнул, нервно дернув сложенными крыльями, а потом начал описывать мага, которого он узнал. После дополнительных слов, не осталось сомнений, что говорил он именно об их ректоре. Впрочем, новостью это не стало ни для кого, слишком уж подозрительно вел себя главный маг Ховалона.

— А он может тебя снова поймать и запереть? И зачем ему это вообще понадобилось? — Ждан вскинул руку и взлохматил волосы, а потом тут же пригладил их. Наверное, этот жест как-то помогал ему успокоиться. Все-таки пока что было не понятно, как относиться к ректору, и это выбивало из колеи.

— Наверное, прозвучит весьма страшно, — начала Кира, немного подождав, но Хова не спешил с ответом, вероятно, задумался над вопросами Ждана. — Ховалон сказал, что он обязан заботиться об адептах, уберегая их от смертельных случаев. А помните, мы узнали, что в академии в последние годы погибло очень много адептов. А что если…

Кира замялась, подумав, что сейчас она собиралась голословно обвинить ректора в преступлении. Конечно, ей было все равно на Штаридара, но мало ли, что чувствуют к нему ее друзья — вдруг начнут защищать, побегут докладывать. Все-таки с вопросом доверия пока что было сложно. И хотя Кира уже делала много шагов в этом направлении, но порой сомнения все же настигали ее.

— Если это и было целью Штаридара? Убийство адептов? А что, вполне может быть. Ховалон бы никогда ему такое не позволил, вот ректор и запер дух замка, а сам стряпал свои темные делишки, — Ждан покивал, давая понять, что он вполне согласен с теорией Киры. — А зачем ему надо было убивать адептов? Надо вообще узнать, кто именно погибал в последнее время. Вполне может быть, что ответ кроется в их именах.

— А может, он как-то связан с тем, что древние рода исчезают? — сделала еще одно предположение Кира. — И артефакт… он ведь дарует бессмертие, — осторожно добавила она.

— А ведь и правда, — Ждан задумчиво покивал, рассеянно осматривая комнату. — Все укладывается в схему. Не знаю, он ли все это затеял, но мне кажется, что принимает во всем этом непосредственное участие. И в книгах по истории про этого Штаридара не так уж много сказано. За какие-то заслуги ему же пожаловали должность ректора? За какие?

— Честно говоря, я тоже не встречала ничего такого. Впрочем, я всегда больше увлекалась чарами и заклинаниями, — призналась Кира, не желая говорить, что в древних библиотеках новейшей истории не отыскать.

— Ваш ректор занимает эту должность уже около трехсот лет, — голос долго молчавшего Дамиана вызвал у Киры внутреннюю дрожь. А ведь она почти перестала обращать на него внимания, сосредоточившись на проблеме. Но стоило ему сказать пару слов, как вся концентрация мгновенно слетела. Киарана бросила на вампира мимолетный взгляд, подавляя судорожный вздох. Что-то было в этом вампире такое, отчего ее тело переставало работать как обычно. — Штаридар назначен на этот пост при содействии совета магов. До этого о нем мало кто слышал, но могу с уверенностью сказать, что ваш ректор считается хорошим алхимиком. Родственников нет, все погибли по разным причинам.

— Алхимик? Наверное, именно поэтому он выглядит так молодо, — Кира покусала губу, стараясь не смотреть на Дамиана. — Триста лет даже для мага вполне приличный срок, а ведь и до этого он жил. Не мог же совет поставить на должность слишком молодого и неопытного мага? А вы откуда столько знаете о нашем ректоре? — спросила Кира, все-таки поднимая взгляд на вампира. Стоило ей только встретиться с ним взглядом, как в животе что-то перевернулось и вспыхнуло. Взгляд Дамиана был каким-то тяжелым и неподвижным.