— Нет, не понял, но догадывается, хотя идти сюда вроде как не собирается, — тут же отозвался Хова, а потом добавил: — Там у меня было мало времени, а маг этот силен, но вот в эти комнаты дорогу он никогда не найдет.

— Это хорошо, — Дамиан расслабился, а потом вспомнил: — А кольцо где?

— Кольцо? — встрепенулся снова Ждан. — Неужели то самое?

— Ага, — Кира улыбнулась, вытягивая руку и показывая артефакт, который совершенно непонятно каким образом оказался надетым на безымянный палец правой руки. Кольцо было своеобразное. Алый камень буквально полыхал, зажатый серебристыми когтями. Попытавшись снять его, Кира нахмурилась, стирая улыбку с лица, а потом беспомощно посмотрела на Дамиана. — Не снимается.

— Правда? — вампир встал и подошел к Кире. Попробовал снять кольцо, а потом слишком уж безразлично махнул на него рукой. — Ничего не поделаешь — артефакт признал своего владельца. Теперь его с твоей руки никто не снимет, а если попытается отрубить палец, то получит в лоб такой заряд магии, что сразу же передумает, по той причине, что вряд ли выживет.

— Владельца? — Кира изумленно глянула сначала на Дамиана, а потом на кольцо. — А подробней можно? — попросила она, чувствуя, что начинает дрожать.

Снова она во что-то вляпалась, хотя совершенно этого не хотела. Оставалось только надеяться, что последствия будут не такими уж страшными.

— Конечно, — Дамиан упал на диван, довольно при этом улыбаясь, словно только произошло нечто очень ему понравившееся. Самое интересное, что такую улыбку Киарана на его лице еще никогда не видела, и это ее сильно настораживало. — Надеюсь, вы все помните легенду об этом артефакте? Так вот, изначальной владелицей этого кольца была та самая женщина, которой мой далекий предок подарил его. Собственно, ради нее он и просил артефакт у госпожи. Вампиры всего лишь хранили его.

— Но я тут при чем? — спросила Кира, уже немного начиная понимать, что именно она услышит дальше.

— Ты потомок той женщины, значит, кольцо твое. И судя по тому, как само кольцо ведет себя, у него точно такое же мнение, — Дамиан перестал улыбаться, а заметив, что Киарана не на шутку встревожена, добавил: — Если ты помнишь, твой род пошел как раз от них. От того вампира и людской женщины, которая жила очень долго именно благодаря подарку госпожи. Вампирам по сути своей оно совершенно ни к чему, поэтому сразу же еще тогда было решено, что кольцо будет являться собственностью твоего рода. Когда-то давно при неких обстоятельствах оно вернулось к вампирам, но восемьсот лет назад его выкрали у нас. И вот оно снова вернулось к истинному владельцу. Вернее, владелице.

Кира вздохнула, рассматривая совершенный хищный блеск кольца. Кажется, серебро еще недавно, будучи темным с каждой минутой все больше светлело, словно очищаясь.

— А князь? — спросила она, понимая, что отказаться от неожиданного «подарка» судьбы ей не удастся. Если его даже снять нельзя, то о чем вообще речь. Пальцы себе рубить она не стала бы, да и бесполезно.

Дамиан пожал плечами.

— А что князь? Он не хуже меня знает, что вампиры всего лишь обязаны были хранить кольцо. Он скажет тебе то же самое, что и я, так что можешь даже не волноваться по этому поводу.

— А почему ты был таким довольным? — с подозрением поинтересовался Ждан, пересаживаясь к Кире и принимаясь рассматривать артефакт.

Дамиан явно замялся, явно не желая отвечать на этот вопрос. Кира тут же почуяла, что не все так просто и легко, как хочет показать Дамиан. Ждан тоже заметил заминку вампира, поэтому оставил кольцо в покое и принялся смотреть на вампира в упор, взглядом буквально требуя ответа.

— Ладно, — выдохну Дамиан, немного раздражаясь. — Но сразу говорю, что это ничего не значит и ты, — он глянул на Киру, — можешь сильно не волноваться. Тут замешана другая легенда. Давай вспомним все факты. Ты и я потомки тех самых правителей. Вампира и смертной женщины, которая прожила очень долго благодаря подарку Смерти. Я — вампир. Ты — человек. И неважно, какие там способности и прочее, главное, что в основном ты — человек. Кольцо надето на твою руку в моем присутствии.

— Но я даже не поняла…

— Это не имеет никакого значения, — перебил Киру Дамиан. — Даже если оно саму налезло тебе на палец или же это вышло как-то случайно. Кольцо надето на твой палец в моем присутствии, даже если я сама этого не видел, — сказал вампир твердо или даже, как показалось Кире, требовательно, словно пытался кого-то в этом убедить. Хотя и так понятно было, что он прав. — Кольцо признала в тебе хозяйку и не снимается. Среди вампиров это считается чем-то вроде… — Дамиан снова замялся, отводя взгляд в сторону, будто опасался чего-то. Помолчав пару секунд, он тяжело вздохнул и повернулся, твердо смотря в глаза Киаране. — Чем-то вроде благословения госпожи и первым этапом магической помолвки.

Сидящая в кресле Мира счастливо заулыбалась, пару раз хлопнув в ладоши. А Ждан просто уставился на вампира, будто впервые увидел, приоткрыв от удивления при этом рот.

Кира чуть пошатнулась, а потом нахмурилась, снова опуская взгляд на полыхающее алым цветом кольцо. Казалось, что камень внутри буквально наполнен кровью.

— Но… — Кира вздохнула глубже, унимая дрожь тела. — Но почему?

— Считается, что все было именно так в самый первый раз. Кольцо с руки сняла с себя та первая женщина только тогда, когда ими с мужем было решено покинуть этот мир. В общем, тебе не стоит сильно волноваться по этому поводу. Просто прими к сведению, что кольцо теперь твое. Если… — вампир на короткий миг споткнулся в словах, будто ему совершенно не хотелось говорить того, что он сейчас скажет, но, взяв себя в руки, он продолжил: — Если у тебя будут дети, то ты всегда можешь передать его как наследство. Если же по какой-то причине ты не решишься на них, то ближе к времени, когда захочешь уйти из мира, ты обязана будешь оповестить вампиров, чтобы они после смогли забрать кольцо на хранение.

— Дружище, то есть ты отвергаешь такой вариант, что Кира останется с тобой? — хмыкнув, спросил Ждан, заметив, что хоть вампир и пытается сделать вид, что ему все равно, если Кира будет совсем не с ним, говорить ему об этом было совершенно неприятно.

Дамиан помолчал с пару секунд, а потом встал и подошел к Кире, присаживаясь рядом. Взяв руку с кольцо, он опустил голову и осторожно поцеловал тонике пальцы.

— Если бы это случилось, я был бы очень счастлив, — сказал он, поднимая голову. — Но я не стану ничего требовать. Как я и сказал, это только первый этап. Если когда- нибудь Киарана захочет быть со мной в таком плане, то я с радостью расскажу об остальных.

— Отвертелся, шельмец, — хохотнул Ждан, а потом добавил серьезнее: — Мне кажется, кольцо становится будто бы светлее. Или у меня не все в порядке с глазами?

Все тут же обратили все свое внимание на кольцо.

Киарана постаралась выбросить из головы все связанное с помолвкой. Дамиан ведь сказал, что если она не захочет, то ничего не будет. Но говорил он так, будто сам против подобного не был. Взглянув на вампира украдкой, Кира попыталась успокоиться. Значит ли это, что он настолько к ней неравнодушен? От этих мыслей стало отчего-то слишком жарко.

— Видимо, настоящая аура ректора каким-то способом угнетало артефакт, вот оно сейчас и очищается от всего негативного, светлея при этом, — вынес свое предположение Дамиан, наблюдая, как серебряный цвет кольца и в самом деле становится с каждой минутой все светлее. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он у Киры, поднимая взгляд.

— Хорошо, — Кира прислушалась к себе, не замечая ничего необычного. Копчик только чуть побаливал, но об этом знать никому не стоило. — Да, вполне хорошо. Скажите, а ваши помолвки всегда проходят в несколько этапов? Просто не все же заключают их с помощью кольца, — поинтересовалась она внезапно, подумав, что клин клином вышибают. Чтобы перестать нервничать из-за этой темы, нужно просто придать ей совершенно иную окраску, переведя в разряд просто любопытного разговора по интересной теме.