— Простите, я не понимаю, — тихо произнесла Киарана, стараясь дышать глубже. О, она все поняла, именно поэтому и пыталась взять себя в руки.

— Понимаете, милая дора, — Кира стиснула зубы, — этот мир не так дружелюбен к таким одиноким девушкам как вы. И я как ректор академии просто обязан позаботиться о вашей безопасности. Вы молодая, симпатичная, с большим потенциалом, за вашей спиной нет никого, поэтому я взял на себя смелость пригласить своего друга, которого не так давно настигло несчастье. Я уверен, что вы с ним сможете составить замечательную пару.

Киарана медленно выдохнула, потрогала амулет, который был на месте, а потом, не глядя ни на ректора, ни этого друга, встала с кресла.

— Прошу меня простить, дор ректор, но позвольте мне как-нибудь самой разбираться в том, что для меня будет лучше, а что нет. Я не планирую выходить замуж ни сейчас, ни в скором времени. Позвольте идти?

Не дождавшись разрешения — что было весьма грубо в ее стороны, но вполне простительно, учитывая ситуацию — и пользуясь тем, что ее слова, видимо, заставили этих двоих ненадолго опешить, Киарана буквально вылетела из кабинета, едва удержав себя от того, чтобы не хлопнуть дверью со всей силы. Она привыкла быть всю жизнь одна, отвечать за себя и за свои поступки самостоятельно, так что такое грубое вмешательство и буквально навязывание чужой воли привели ее чуть ли не в ярость. А еще ее взбесило, что все это было преподнесено, как забота. Лицемерие, скрытое улыбками и ложными словами. От него воняло черной болотной жижей.

Она настолько была сердита, что толком не поняла, что произошло. Просто стоило ей оказаться в коридоре, как она на кого-то налетела. От удара воздух из легких вышибло, отчего получился тихий стон. Вскинув голову, Кира тут же наткнулась на внимательный взгляд Дамиана. Почему-то присутствие здесь вампира только еще больше разозлило Киарану. Он тоже пытался что-то там ей запрещать, как-то ограничивать ее свободу. Да кто дал им право лезть, куда их совершенно не просят?! Кто разрешил врываться в ее жизнь и делать вид, что они что-то там знают о ней и поэтому проявляют какую-то мифическую заботу?! От всех этих мыслей, Кира рассерженно фыркнула и оттолкнула Дамиана. Вампир сделал пару шагов назад, выпуская ее из объятий.

— Держитесь от меня подальше, — рассерженно прошипела Киарана.

Развернувшись, она стремительно пошла по коридору, а следом за ней по стене пополз дракончик, словно верный страж, невидимо охраняющий свою хозяйку. Вампир же бросил злой взгляд на двери кабинета ректора. У него будет еще время расквитаться с этим презренным человечком, посчитавшим, что ему все дозволено. Позже, сейчас он пока что нужен, так как князь не простит, если он провалит задание. А для его выполнения нужен живой ректор. А вот после… после можно будет многое припомнить. Очень многое.

В зал торжеств Киарана не пошла, решив, что Ждан с Мирой потом поделятся с ней тем, зачем их всех там собирали. Достав расписание, она проверила, какая у них стоит первой лекция и в каком кабинете.

Злость и раздражение, так не свойственное ей, быстро утихомирились, оставив после себя странную усталость и безразличие. И чего, собственно говоря, вспылила? Может быть, в академии это обычная практика. Вдруг тут так принято сразу представлять простых магов заинтересованным людям из магических родов. Этот вопрос Киарана не стала откладывать на потом.

Ждать всех пришлось не так долго, как она думала. Минут через десять, Ждан уже выспрашивал у нее подробности встречи. Когда она рассказала о госте и друге ректора, и то зачем он приходил, друзья на несколько секунд в буквальном слове остолбенели.

— Это невероятно, — прохрипел Ждан, краснея явно не от радости.

— Да, этого можно было ожидать, — проговорила Мира, усаживаясь на длинную лавку и двигаясь к краю, давая место остальным.

— Я так понимаю, что это не обычная практика? — спокойно уточнила Кира, мысленно вызывая нужную книгу из библиотеки и доставая бумагу с пером и чернилами.

— Какая практика? О чем ты?! Тебе восемнадцать, и по законам империи ты имеешь право сама выбирать за кого и когда тебе выходить замуж! Тем более ты будущий дипломированный маг! Ректор не имеет право даже заикаться о чем-то подобном! — речь Ждана оказалась настолько эмоциональной и громкой, что слышали ее все, кто был в аудитории.

Киарана быстро огляделась, вздыхая. Все тут же сделали вид, что смотрят, куда угодно, но не на них. При этом многие тут же принялись шушукаться, обсуждая новость.

— Обязательно было говорить так громко? — спросила Кира, почему-то не испытывая злости в отношении Ждана.

— Конечно, — Ждан наклонился к парте и улыбнулся, подмигивая. — Чем больше людей узнает, что пытается сделать наш уважаемый дор ректор, тем меньше у него шансов провернуть все по-тихому. Теперь все будут знать, что ректор что-то в отношении тебя задумал, и поэтому если что-то с тобой случится, то на него сразу же упадет подозрение. Маги не любят, когда их свободу в какой-либо мере ограничивают.

Киарана вздохнула, затылком ощущая горящий взгляд. Ей даже оборачиваться не надо было, чтобы понять, кому именно принадлежит этот взгляд. Вот еще проблема. И что нужно Дамиану от нее? Неужели других девушек мало?

Движение на стене привлекло внимание. Она посмотрела на каменного дракончика, замершего над доской. Необычное украшение для аудитории, в которой читают лекции по целительной магии. Просто он представлял собой что-то среднее между дракончиком-мумией и дракончиком-скелетом. Ему самое место в крыле черного факультета, но никак не здесь.

— Думаешь, поможет? — поинтересовалась Кира, выбрасывая из головы несвойственной лекционному залу украшение. Мало ли, что тут раньше было.

— По крайней мере, ректор в следующий раз поостережется. Вот увидишь, к вечеру вся академия будет знать о его выходке. Большинство возмутится, кто-то даже отправит письмо родственникам.

— Ты просто не понимаешь, — вклинилась в горячую речь друга Мира. — Если ректор уже сейчас позволяет себе подобное, то что будет, если упустить это из виду и пустить на самотек? Он начнет сам устраивать пары по своему усмотрению? Будет заключать помолвки без согласия родителей? Может, и женить начнет в обход родительского согласия? То, что он тебе предложил только с виду кажется невинным предложением, а на деле попыткой манипулировать пусть и простым, но магом.

Киарана посмотрела на Миру немного растерянно — девушка не так часто говорила так много.

— Можно подумать, рода не устраивают договорные браки, — Кира точно знала, что такая практика существует, поэтому немного не понимала, что так сильно возмутило друзей.

— Устраивают, — кивнул Ждан. — Но у ректора совершенно иные обязанности. Он должен заботиться о безопасности студентов и о том, чтобы все мы тут получили как можно более полные знания о магии. А вот семейные отношения его не касаются. И то, что ты сирота его никаким боком не должно волновать.

— Он попытался отобрать привилегию магических родов, ведь многие посылают своих детей сюда не потому, что им не хватает знаний, — Мира мельком глянула на Ждана, который только что упоминал о знаниях, — а именно затем, чтобы они подыскали себе достойную пару. Поверь, стоило тебе переступить порог академии, как многие тут же принялись рассматривать тебя, как будущую пару. А то, что ты оказалась такой необычной только сильнее подогреет интерес многих родов, — Мира перевела на Киарану немного рассеянный взгляд. — Поверь, это очень серьезно.

В этот момент в лекционный зал вошла как всегда стремительная и чем-то сильно недовольная Девольдар. Обежав адептов взглядом, она наткнулась на Киру и тут же сурово поджала губы, словно хотела прямо тут разразиться бранью.

— Открываем учебники на пятой странице, — кое-как оторвав от Киараны взгляд, сказала зам ректора, поправив изумрудную форму.