— С виду вполне себе человек, — кивнул Ждан. — Только вот в ту ночь, когда ты освободила Ховалона, на человека ты мало походила. Особенно в тот момент, когда прямо из воздуха достала черную глазастую косу, которая после превратилась в ворона.

— И… — Кира впилась взглядом в лицо Ждана. Честно говоря, ее трясло, а все это не укладывалось в голове. Большая ее часть все отрицала, в голос кричала, что это быть просто не может быть. — Ты не боишься? Тебя все устраивает? А вдруг это правда, а не просто наши домыслы? Нет, я уверена, что все не так просто.

— А что мне? Я не знаю, как так вышло, но для меня ты в данный момент просто Киарана, моя подруга, ни больше и ни меньше. Правда, мне интересно, как так вышло, что сама Смерть решила поучиться людской магии, — Ждан улыбнулся, все еще немного сомневаясь в собственных словах. Просто принять то, что кто-то может быть кем-то столь могущественным, весьма сложно. Даже в их мире, полном магии и разных существ, Смерть, Магия, Судьба, Жизнь, были всем хоть и известны, но являлись кем-то… абстрактным, что ли. Вроде они есть, должны где-то существовать, но Ждан никогда не думал, что они могут принимать людской облик. — Это еще невероятней, чем присутствие в академии магического существа.

— И все-таки я не понимаю, — Кира растерянно моргнула, обхватив себя руками за плечи. Хова тут же взмахнул неловко крыльями и перебрался на спинку кресла. — Я ведь ничего не делаю. Ну, люди ведь и сейчас умирают где-то там. Постоянно, каждую минуту, но я ведь тут. И ничего не делаю. Думаю, я не могу быть ею. Это какая-то ошибка, — добавила она убежденно, вскинув взгляд на Дамиана. — Я простая девушка и уж точно не могу быть никак связана с кем-то настолько… — она замолчала, давая остальным самим додуматься, что она имела в виду.

Сам вампир смотрел и удивлялся, как быстро эти двое все поняли по всего лишь короткой фразе. Видимо, они и раньше догадывались, им просто нужно было какое-то подтверждение. Хотя сомнения и неверие все же гложет их, но ведь мысль была уже озвучена, значит, зерно посеяно.

— Никакой ошибки быть не может, — голос вампира звучал твердо и убежденно. — Я не мог ошибиться. Это исключено. Я не знаю, какое вы имеете отношение к Смерти, но я чувствую ее в вас.

— И что вы хотите от меня? — спросила Кира устало. Этот вопрос давно крутился у нее на языке. Ей было интересно, почему вампир караулит ее комнаты, постоянно смотрит на нее, а недавно и вовсе поцеловал. — «Что-то» еще не значит, что я и есть она, — Кира упрямо поджала губы, давая понять, что так просто ее не убедить в чем-то настолько сумасшедшем.

— Я буду рядом с вами. Вся моя сущность требует этого от меня. Я не собираюсь противиться своей природе. И если я не ошибся, то я стану вашим спутником, — ответил Дамиан, не обращая внимания на то, что объект его странной и внезапно вспыхнувшей привязанности совершенно не согласен со всем тем, что тут только что прозвучало. А еще Дамиан видел, что Кира не верит и противиться его словам, но он на это лишь едва заметно пожал плечами. Какая разница, верит или нет, он все равно будет рядом.

Ждан снова присвистнул, буркнув что-то о прытких и самоуверенных кровососах.

Киарана хмуро посмотрела на вампира, размышляя о том, что еще недавно ее жизнь была такой спокойной и размеренной. Надо было не трогать то письмо и не приезжать сюда. Она, конечно, хотела знать, что у нее за способности, но пока что не готова была принять, что они как-то связаны с самой Смертью. Это даже звучало странно и бессмысленно, ведь кто Смерть, а кто она. Нет, Кира была уверена, что здесь где-то закралась ошибка.

— Хорошо, — выдохнула она, имея в виду, что она принимает все сказанное и подумает об этом. Вот только для Дамиана это слово прозвучало в совершенно ином смысле. Ярко-алые глаза вспыхнули еще ярче, но почти сразу приняли свой привычный цвет. — А что вы делаете в Ховалоне?

Дамиан покосился на Ждана, а тот вздернул брови, всем своим видом показывая, что не сдвинется с места. А еще рыжий недовольно хмурился, так как в отличие от Киры он увидел в недавнем взгляде вампира то, что не заметила его подруга. Жажда обладания. Казалось, Кира своим «хорошо» дала на что-то разрешение и сама этого не поняла.

— Я тут по приказу своего князя, — все-таки ответил Дамиан, размышляя, как много можно сказать им. Нет, Кире он рассказал бы все, но вот рассказывать что-либо человеку не хотелось.

— Для чего? — Кира дала понять, что от нее простой отговоркой не отделаешься.

— Давным-давно у вампиров украли древний артефакт, который нам даровала сама госпожа. Недавно след вывел нас на человеческую академию, — нехотя признался Дамиан.

— И что это за артефакт? — Кире было очень интересно, ведь ни о чем таком она раньше не слышала.

Видит Вечная, Дамиан не хотел говорить, но как можно отказать той, кто уже сейчас медленно, но верно становилась центром его мира.

— Его называют «поцелуй вампира», — ответил Дамиан, любуясь блеском зеленых глаз.

— И что он делает? — на этот раз вопрос задал Ждан, но Дамиан настолько увлекся разглядыванием Киры, что совершенно не обратил на это внимания.

— Он дарует бессмертие, — ответил он, а сам при этом подумал, что сделает все возможное, чтобы никто из вампиров не узнал о Киаране. Она пахла просто невероятно, и он не собирался делиться своим ни с кем другим. Кто сказал, что только люди эгоистичны? Вампирам тоже не чуждо это чувство. Даже если он все-таки по какой-то невероятной причине ошибся и Кира не имеет никакого отношения к Смерти, то он все равно постарается сделать все возможное, чтобы она осталась с ним.

Ждан пару раз моргнул и прищурился, а потом напрягся. При этом весь его вид так и кричал, что ему в голову пришла какая-то мысль.

— И он реально работает? — спросил он нетерпеливо.

— Конечно, — Дамиан невозмутимо кивнул.

Кира же напряженно думала. Мысль, что все это может быть как-то связано, не покидала ее.

— А украли ее примерно не восемьсот лет назад? — Ждан весь подался вперед, даже позабыв о том, что вампир его бесит и, вообще, нечего таким типам крутиться около его подруги.

— Примерно в то время.

Не успел Дамиан договорить, как Ждан хлопнул ладонями по коленям и подскочил, принимаясь крутиться по комнаты, что-то при этом приговаривая. Вампир вопросительно посмотрел на Киру, безмолвно спрашивая: все ли нормальное с ее рыжим приятелем? Кира на это лишь пожала плечами, расслабляясь. Она уже поняла, что привело ее друга в такое состояние. Конечно! Все лежало на поверхности, и не хватало лишь одного кусочка, чтобы все собрать воедино. И Дамиан сегодня принес им этот кусочек.

Резко остановившись, Ждан посмотрел на Киарану. Его голубые глаза как-то лихорадочно блестели, словно он только что докопался до истинного смысла жизни.

— Ты ведь тоже все поняла? — спросил он, попеременно то улыбаясь, то хмурясь, будто никак не мог определиться, какие эмоции над ним властвуют.

— Трудно не понять, — Кира пожала плечами, вздыхая. В отличие от Ждана ничего веселого она во всем это не видела. — Осталось выяснить, кто этот маг. Правда, все это может быть всего лишь одним большим совпадением и не значить ровным счетом ничего.

— Хотите сказать, — вмешался в их разговор Дамиан, — что тот, кто выкрал у нашей расы артефакт, уничтожает с какой-то целью древние магические рода?

Когда это было произнесено вслух, да еще и голосом Дамиана, оба мага ощутили, что звучит как-то бредово. Кира даже немного смутилась, зато Ждан весь встопорщился, готовый доказывать правоту своей догадки.

— Сами посудите, — Киарана перевела взгляд на вампира, незаметно прикусывая щеку изнутри. — Ваш артефакт был украден приблизительно восемьсот лет назад. Примерно с того же периода члены древних родов начинают погибать один за другим, словно их всех кто-то проклял. В этот же период возникают новые рода, но в большинстве своем они не имеют никакой силы. Знания постепенно теряются, я больше чем уверена, что в новых родах ни сном, ни духом не знают, для чего вообще они нужны. Опять же кто-то заточил дух Ховалона. Дети в академии погибают, порой лишая рода наследников. Все это похоже на один большой план.