Кира отмахнулась от этого пищащего в глубине чувства, и вздохнула. Нет, раньше она не влюблялась, и у нее не было никаких примеров перед глазами, но свою свободу в чьи-то руки отдавать она не хотела. Да, сейчас может и любовь — на этом моменте Кира закрыла лицо руками, сворачиваясь в клубочек от странного смущения — но кто знает, сколько она продлится. Конечно, Кира знала, что будет стараться сохранить, но если вдруг через тысячу лет она встретит кого-нибудь и снова как девчонка влюбится, то ей хотелось бы иметь возможность снова ощутить себя счастливой. А если у них будет заключен магический брак, то все станет намного сложнее. Да, может быть, это эгоистично, но Киарана была именно такой и не собиралась отдавать в жертву свою жизнь любви, которая может быть продлится не так долго, как им самим хотелось бы.

Выпрямившись, Кира твердым взглядом посмотрела снова на потолок, правда, так ничего перед собой и не увидела, так как мысли ее блуждали далеко за пределами комнаты.

Кира решила, что ответит согласием. В любом случае, к Дамиану у нее определенно что-то есть. Вычленить что-то одно из того вороха чувств и эмоций, что овладевают ею каждый раз, как она видит его, Кира не могла. Но она знала, что не хочет отпускать Дамиана. Ей хотелось быть рядом как можно чаще. Ощущать его поцелуи, объятия. Чувствовать его заботы, защиту и странную власть, что он имеет над ней.

К тому же сын вампирского князя это вам не старый мясник из торгового ряда. Нет, Кира не была меркантильной, но отлично понимала, что отношения с почти принцем вампирского рода могут нести с собой какие-то бонусы. Например, она получит доступ в главную библиотеку вампиров. А может, и не только к их библиотеке.

Нет, нет!

Кира тряхнула головой, поворачиваясь на живот и зарываясь лицом в подушку.

Она не должна думать о чем-то подобном. Ей, конечно, немножко интересно, но это не главное! Просто у нее такой склад ума, что поделаешь? Не умеет Кира полностью отдаваться на волю чувств. Тем более она ведь не мечтает о драгоценностях, платьях и балах. Нет, ей всего лишь хочется одним глазком посмотреть на собрание книг. Ведь такая малость, правда? И с Дамианом она совершенно не поэтому, кто бы, что бы там дальше не сказал. Если бы она влюбилась в мясника, то думала бы о том, что лавка, совмещенная с домом, у него в очень удобном месте стоит — ночью, когда она будет покидать ее для того, чтобы навестить чью-нибудь библиотеку, ее никто не увидит. Вот и вся разница.

Вздохнув, Кира легла на бок, обхватывая руками.

Ладно, она просто нервничает, стоит уже признаться хотя бы перед собой в этом. Конечно, ей не важны в таком деле никакие книги, лавки и прочее. Просто сделать шаг так сложно, что в голову лезет всякая ерунда.

Встав, Киарана быстро разделась и юркнула под одеяло, решив, что предложение Дамиана она примет, а там видно будет. Согласие ведь не означает, что она не может повернуть все назад. Отказываться она точно не хотела, значит, у нее есть только один вариант, так что нечего ломать голову! Пора спать!

Утром Кира проснулась в дурном настроении. Вчерашние мысли казались полнейшей глупостью, а магическая помолвка пугала до ужаса. Отчего-то вдруг показалось, что совсем она Дамиану не нужна, а все это он придумал лишь для того, чтобы забрать кольцо, принадлежащее его народу. Но уже через пять минут Кира корила себя за глупые мысли. В общем, в душе царил раздрай и страх, совершенно ей непонятный и несвойственный.

А во время завтрака в столовую зашла Девольдар и попросила старость проводить своих подопечных в главный зал.

— Что-то случилось? — спросил у нее один из старшекурсников.

Замректора просверлила его строгим, даже капельку злым взглядом и качнула головой.

— Все узнаете позже, — сухо ответила она, а потом развернулась и вышла.

Стоило двери закрыться, как столовая наполнилась шумом. Все тут же принялись строить догадки, пытаясь понять: для чего их собирают в одном месте.

Кира тревожно переглянулась с ребятами, рефлекторно прикрывая правую руку. В душе моментально подняло голову волнение, а дурное настроение в разы усилилось. Киаране даже показалось, что ее сейчас стошнит.

Прикрыв глаза, она пару раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь найти равновесие.

— Он сам виноват, поверив в лживые речи и соблазнившись звоном монет, — сказала Миральда, заглядывая Кире в лицо с сочувствием и тревогой.

Кира пару раз моргнула, а потом повернулась к подруге, даже чуть успокоившись от неожиданности.

— Кто виноват? — спросила она, совсем растерявшись.

Мира глянула на нее так, словно она только что сказала что-то невыразимо глупое, а потом будто бы осуждающе качнула головой, едва заметно хмурясь.

— Император, — Мира прикусила губу, явно расстроившись. — Людей должен вести не такой человек.

Сказав все это Мира замолчала, совершенно уйдя куда-то в свои мысли.

— Как думаете, император мертв? — шепотом поинтересовался Ждан, наклоняясь чуть вперед, чтобы никто его слов не услышал.

Ответить они не успели, так как к ним подошли их старосты и увели к своим группам. Кира как обычно осталась одна. Она сама себе и преподаватель- наставник и староста и адепт. Все вместе. Иногда ей казалось, что в академии на нее обращают внимания только ее друзья, сам Ховалон, Девольдар и хранительница знаний в библиотеке. И все. Нет, остальные смотрят, но близко не подходят, а преподаватели стараются лишний раз ее не спрашивать. Впрочем, во всем этом больше положительных моментов, чем отрицательных.

Староста пытался забрать и Дамиана, но вампир так посмотрел, что парень решил не связываться.

— Идем, — бросил он, поднимаясь со стула и направляясь в сторону выхода. Там как раз толкучка уже рассосалась, и можно было спокойно пройти.

Когда зал заполнился адептами, то взошедшая на небольшой помост Девольдар тут же попросила тишины.

Кира старательно выглядывала ректора, но рядом с Девольдар были только остальные преподаватели.

— У меня для вас печальная новость, — начала замректора, применив к своему голосу усиливающее заклинание. — Сегодня ночью, в главном замковом дворце скончался император.

Стоило последним словам сорваться с губ Девольдар, как со всех сторон послышали охи и вздохи. Кто-то даже вскрикнул, будто чего-то испугавшись. Толпа тут же заволновалась, загудела, словно люди стремились прямо сейчас обсудить новость.

— Тихо! — крикнул Мерлина, отчего Кире даже захотелось присесть, слишком уж громко вышло. Остальные тоже притихли, хотя шепотки продолжали бегать по толпе. — Да, императора больше с нами нет, но это не значит, что для нас с вами что-то изменилось! — жестко припечатала она. — Занятия не отменяются. Все идет по расписанию. А сейчас всем разойтись!

В тот день уроки проходили тревожно. Адепты были взбудоражены новостью, правда уже к обеду все немного успокоились и стали вести себя тише.

А вечером Дамиан получил письмо от князя.

— Не все так спокойно, как преподносят нам преподаватели, — тихо проговорил он, вчитываясь в строки. — Императора убили. В столице сейчас не спокойно. Отец говорит, что кого-то из совета тоже нашли дома мертвым. По традиции коронация должна состояться завтра, но из-за смуты ее может и не быть.

— Так значит… — Кира сглотнула, пытаясь осознать, чему виной они стали, проявив однажды простое любопытство. Сколько людей погибнет прежде, чем все стихнет?

— Война?

Дамиан пожал плечами.

— Вряд ли, — ответил он, складывая письмо и пряча его за пазуху. — Если получится всех убрать по-тихому, то никакой войны не будет. Правда, приходится делать это быстро и сразу, так как если медлить, то кто-нибудь из них мог бы сбежать. Некоторых волнений, конечно, не избежать, но полноценной войны, не будет. Я на это надеюсь. Все-таки люди не самые предсказуемые существа.

— Я тоже на это надеюсь, — прошептала Киарана, вспомнив, что ректора они сегодня не видели. А вдруг он сбежал, что тогда делать? Не хотелось бы, иначе потом найти его станет очень сложно и кто даст гарантии, что он не повторит со временем свою попытку? Вот именно, что никто.