— Да, ты права, — Ждан вздохнул, и принял смиренный вид, показывая, что он готов слушать. — Что там тебе пришло в твою, несомненно, очень умную голову?

Кира еще несколько секунд ворчала на друга, бросая на него недовольные взгляды. Можно подумать, ей все это нравится!

— Как вы думаете, какие маги могут жить очень долго? — задала вопрос Кира, глядя на ребят.

— Я думал, все мы имеем более долгую жизнь. Конечно, все зависит от самой жизни мага и его удачи. Например, боевой маг без должной удачи проживет намного меньше, чем тот же чароплет. Хотя… Нет, на продолжительность мага влияет слишком много различных факторов, — вполне себе развернуто ответил Ждан.

— Верно, — Кира кивнула, соглашаясь с мыслями друга. — На длительность жизни того или иного мага многое влияет. В принципе для нас прожить двести-триста лет сущий пустяк. С учетом если не будет войны или какой-нибудь неизлечимой болезни. И при должной удаче, конечно же. Но есть отдельные группы магов, которые могут при равных условиях с остальными жить намного дольше. Это те же целители. Я читала, что некоторые целители при усердии могут продлить свою жизнь в два, а то три раза. То есть там, где тот же чароплет проживет двести лет, целитель спокойно может протянуть лет шестьсот. Конечно, такая длинная жизнь не проходит без последствий и магу приходится весьма стараться, чтобы поддерживать свое тело в нормальном состоянии. Такого же результата могут достигнуть и алхимики. Я слышала, что наш ректор как раз алхимик, так что я даже не удивилась его длительной жизни. Понятное дело, что и им приходиться прилагать кое-какие усилия, чтобы смертная оболочка не рассыпалась от длительной жизни. Все-таки тело имеет ограниченный запас прочности. И тут мы подходим к самому интересному.

— Не томи, — попросил Ждан, хотя и готов был признать, что Кира умела очень интересно рассказывать, даже лучше, чем некоторые их преподаватели. Или это потому, что сама тема им интересна?

— Не торопи, — Кира насупилась, но все-таки продолжила: — Есть, вернее, раньше были еще маги, направленность магии которых позволяла им жить или вернее сказать существовать очень и очень долго. Полагаю, что эти маги по праву могут забрать себе венец первенства. Это некроманты!

После этих слов в комнате повисла задумчивая тишина. Впрочем, Миру, например, кажется, словно бы и не интересовали слова Киры. А Дамиан выглядел весьма удивленным, а еще он посматривал на Киру с уважением, будто бы только что посмотрел на нее новым взглядом.

— Поясни, — сдался Ждан, сильной стороной которого была военная история и боевая магия.

— Некроманты вообще никогда не были простыми магами. Это своеобразные люди с непостижимым складом ума, — спокойно продолжила Киарана, рассказывая так, будто читала книгу. — Как вы, наверное, знаете, некроманты раньше упокаивали всякую нежить, которая непременно заводилась на старых кладбищах или на полях, где когда-то происходили масштабные битвы. Хотя и не только там. Нежить вполне обычное явление в нашем мире. Иногда даже в самом чистом и ранее спокойном лесу или поле можно внезапно наткнуться на с чего-то поднявшееся умертвие. Вот именно такими существами и занимались некроманты. А еще они очищали землю от собравшейся мертвой энергии, боролись с более агрессивной нежитью, могли даже снять какое-нибудь заковыристое смертельное проклятье. В общем, некроманты очень полезные маги. Конечно, они не такие безобидные, но не более опасные, чем те же боевые маги или же алхимики. Но чем интересны некроманты, так это тем, что самые сильные из них после смерти могли пойти двумя путями: первый самый простой — попросту умереть, и второй — стать личем!

— А лич — это?..

— Лич — это маг-некромант, ставший вместо смерти высшей нежитью, — пояснила Киарана. — Личи, как и прочая нежить может существовать бесконечное множество лет. В каком-то смысле они похожи на долгоживущих магических существ, таких как вампиры или эльфы. Они вроде как бессмертны, но убить их можно — сильно повредив оболочку. Правда, если с тем же вампиром или эльфом достаточно просто отрубить голову, — Кира виновато поглядела на Дамиана, мысленно извиняясь за поднятую тему, которая могла быть не по душе вампиру, а потом продолжила: — то с личем не все так просто. Даже если отрубить ему голову и растащить его по косточкам, то он не умрет. Для этого его тело обязательно нужно либо сжечь, либо растворить в какой-нибудь алхимической кислоте. То есть полностью уничтожить бренную оболочку.

— Это все занимательно, но как это касается нашей ситуации? — Ждан пожевал губу, пытаясь сопоставить услышанное с тем, что они обсуждали совсем недавно.

— Во-первых: мы уже выяснили, что магов с определенным даром, скорее всего, уничтожили целенаправленно. Если виной всему некромантия, то можно сделать предположение, что сделано это для того, чтобы сведущие люди не догадались о чем-то раньше времени. То есть, я хочу сказать, вероятно, в мире что-то происходит, что не осталось бы незамеченным именно некромантами. Поэтому их заранее всех под корень извели. Во-вторых: магия некромантов отличается от остальной, так как это магия самой смерти. Это даже не магия в прямом смысле слова, а нечто совершенно иное. То есть, если вся остальная магия из мира исчезнет, а все живые существа погибнут, то им от этого будет не горячо не холодно, так как чем-то совсем иным. Я так думаю. Хотя, могу и ошибаться. В-третьих: длительность жизни нашего ректора может быть следствием не того, что он отличный алхимик, а лич. Правда, это из области предположений. Но если вспомнить артефакт… Что если он украл его не для того, чтобы продлить свою жизнь, а по какой-нибудь иной причине? Это ведь так необычно, артефакт, появившийся благодаря самой Смерти. У некромантов с ней особые отношения. Я даже могу сказать, что Штаридар вполне может оказаться еще и алхимиков. Тогда понятно, почему его тело настолько хорошо сохранилось и не имеет никакого запаха. Все-таки личи — нежить, и пахнуть должны соответствующе.

— Хорошо, — Ждан приподнял руки и сделал внушительную паузу. — Давайте представим, что все, так и есть. На минутку представим, хотя мне эта версия отчего-то кажется еще более странной, чем демоны. Итак. Штаридар — лич, с выдающимися способностями к алхимии. Не скажу, что я сильно удивился, будь это правдой, все-таки он не самый приятный человек, которого я когда-либо встречал. Когда-то давно, выдающийся некромант умер и превратился, как и положено любому уважающему себя магу смерти в лича. И вот лет девятьсот-восемьсот назад он зачем-то выкрал у вампиров артефакт, и принялся сам или же с подельниками косить членов древних родов, задавшись целью уничтожить все живое в мире, и создать царство мертвых. Вопрос: зачем это ему нужно?

— Я же говорю: некроманты своеобразные маги, они даже мыслят чуть по-другому. Все-таки магия смерти не может не повлиять на обычного смертного человека, пусть и сильного мага, — пояснила еще раз Кира, несколько смущаясь. Ее версия хоть и была жизнеспособной, но все-таки звучала несколько бредово.

— Хочешь сказать, что у него просто потекла крыша? — полюбопытствовал Ждан, при этом он выглядел так, что сразу становилось понятно — он воспринимает все более, чем серьезно. — Если так подумать, то я тоже за версию со сбрендившим некромантом.

— Почему? — Дамиан поглядел на Ждана вопросительно, выныривая из каких-то своих мыслей.

— Потому что тогда становится понятен его интерес к Кире, — Ждан вскочил на ноги и принялся задумчиво метаться по комнате. — Я думаю, тогда, когда он предложил тебя выдать замуж, он как бы прощупывал почву. Все-таки о человеке многое можно сказать, поставив его в подобную ситуацию и посмотрев на то, как он будет реагировать. Истерика, слезы, гнев, смущение, а может, покорное согласие. Все это, так или иначе, тебя бы охарактеризовало.

— Хорошо, — Дамиан согласно кивнул, признавая, что мысли Ждана вполне созвучны сего собственными. — Тогда, что ты скажешь по ситуации на балу?