Она оглянулась. Хозяин собаки улыбался тепло и приветливо, но Маша по привычке начала оправдываться:

— Извините меня, я не хотела, это случайность, — лепетала она.

— Это я во всем виноват. Сам видел, что вы так быстро идете, надо было Джека притянуть поближе, — приятным бархатным голосом ответил молодой человек и скованная Маша расслабилась.

Высокий, выше ее на полголовы, мужчина улыбался. Под легкой спортивной ветровкой чувствовались тугие мышцы, — он потянул поводок и, послушный веревке, к его ногам подбежал огромный хаски. Маша напряглась, готовясь быть облаянной, но заглянула в глаза собаки и поняла: умный пес без надобности не откроет пасть.

Маша удивилась — глаза собаки и ее хозяина были похожи: умные, яркие, голубые.

Она прокашлялась и спросила, глядя в эти синие, цвета весеннего льда на реке, глаза:

— Это ваша собака? — вопрос получился жалким, натянутым, но это все, на что был способен ее истерзанный мозг в данную минуту.

Мужчина улыбнулся, и эта улыбка сделала его живое лицо настолько привлекательным, что Маша на секунду замерла. Он отпустил ее локоть, за который придерживал, чтобы она не упала, и почесал за ухом собаку, которая послушно сидела у его ног.

— Это не собака, это настоящий друг и почти брат. Это Джек. Джек, — он перевел глаза вниз, и подмигнул псу, — познакомься. Это…

Он лукаво взглянул на Машу и та растерялась.

— Здесь нужно назвать свое имя. Обычно так и делается, — шепотом «подсказал» он ей.

Девушка непонимающе округлила глаза. Он снова растянул губы в своей невероятной белозубой улыбке, от которой в глазах заплясали смешинки.

— Обычно так и происходит, когда человек и собака хотят познакомиться. Здесь нужно назвать свое имя.

— Я — Маша, — выдохнула она.

— Джек, это Маша, Маша, это Джек, а я — Иван. Очень приятно!

И она расслабилась.

В любое другое время, увидев настолько привлекательного представителя мужского пола вне стен работы, она вся собиралась внутренне, как ежик, проходила мимо, не поднимая глаз, а тут защитная реакция дала сбой.

— Мне тоже! У вас замечательный пес. Как хорошо, что он не начал лаять на меня, а ведь я его чуть не сбила!

Мужчина расхохотался, подняв голову вверх, и Маша снова залюбовалась им: высокий, статный, открытый, он смеялся от всей души. Каштановые волосы, чуть длинные спереди, от ветра улетели назад, и крупные черты лица — нос, подбородок и губы — все пришло в движение.

Грудь, обтянутая простой белой футболкой, видневшаяся в щели распахнутой куртки, ходила ходуном. И Маша, повинуясь какому-то неведомому обаянию момента, тоже рассмеялась.

Отсмеявшись, Иван чуть дернул на себя поводок, чтобы Джек, который тоже веселился рядом, описывая круги у ног хозяина, не убежал далеко.

— Маша, Джека очень трудно сбить с ног. Гляньте, какой он сильный!

В подтверждение его слов пес подпрыгнул в воздухе вперед, демонстрируя тугие мышцы и отличную физическую подготовку. Его серая с белым шерсть красиво заискрилась на солнце.

— Его не сбить такой маленькой и хрупкой девушке, — сказал он, глядя прямо ей в глаза. От такого серьезного и проникновенного голоса по спине у девушки пробежал холодок, а внутри все сжалось.

Если бы она знала раньше, как приятны такие милые комплименты!

— Маша, вы так спешили, а мы вас остановили. Позвольте мы вас проводим, Джеку будет полезно прогуляться. Если вас никто не встречает, конечно, — и снова этот слишком серьезный взгляд, колкий, будоражащий. После подчеркнутой смешливости мужчины он действовал отрезвляюще, и был в сто крат более убедительным.

— Да я… ну мне. неудобно… - начала она, не придумав причину, почему может отказаться от такой компании.

А он, увидев, что Маша колеблется, тут же взял инициативу в свои руки. Причем вполне себе в буквальном смысле — подхватил ее под локоток и чуть повел вперед, так что Маше ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Сделав пару шагов, он отпустил ее руку, и девушка с сожалением подумала, что ощущать его горячие пальцы, что жгли локоть сквозь легкий плащ, было невероятно приятно.

— Откуда вы так спешили, Маша? Будто за вами кто-то гнался, — он подстроился под ее шаг и девушка обратила внимание, что собака послушно трусит за ними.

— С работы. Сегодня был очень насыщенный день и мне нужно было развеяться, — поделилась она.

— Понимаю, бывают дни, когда в тебе просыпается вулкан и усмирить его может только движение, — улыбнулся он одними губами.

Девушка согласно кивнула.

— Кем вы работаете? — заинтересованно перевел он на нее свои сапфирово-синие глаза.

Она замешкалась. Но он смотрел так ровно и открыто, что врать не хотелось, да и не получилось бы.

— Я секретарь, — протянула она еле слышно и отвернулась, не желая видеть, как его лицо примет брезгливо-сочувствующее выражение.

— Это отличная работа, однажды я тоже работал секретарем целых две недели, — улыбнулся он и Маша недоверчиво глянула на него. — Правда, правда. Это было еще в университете, и я пробовал себя во всем, что подворачивалось под руку. Но долго протянуть на той должности я не смог. Все просто: вместо того, чтобы распечатать какие-то бумаги шефу, я играл в пасьянс на компьютере. Он увидел это и не раздумывая ни секунды отправил меня обратно в большой мир.

Он засмеялся, и Маша улыбнулась.

— Так что я понимаю, насколько это важная и ответственная работа.

Девушка благодарно улыбнулась. Было приятно идти медленным шагом в такой приятной компании.

Всю дорогу Джек вел себя образцово-показательно, то выбегая вперед, то отставая, но не бросаясь на редких прохожих, которые с улыбкой поглядывали на медленно бредущую пару. И потому, когда они дошли до ее дома, Маша вздохнула.

— Вот мы и пришли. Спасибо вам за компанию.

Иван отпустил пса с поводка и Джек с удовольствием убежал, подпрыгивая на задних лапах, на пустую детскую площадку, где тут же увлеченно начал разрывать песок.

— Пусть разомнется немного. Обычно мы гуляем в лесу, но сегодня не получилось. И я очень рад этому обстоятельству, — улыбнулся он и Маша поддержала его улыбку.

Иван оглядел ее с головы до ног, словно впервые повстречал и спросил лениво, спокойно:

— Маша, оставьте мне свой телефон. Джеку будет приятно снова с вами увидеться. Даже если вы захотите его сбить на полном ходу.

Она засмущалась, но он уже достал свой телефон, приготовившись вбивать в него цифры. Маша продиктовала номер и попрощалась, чтобы не затягивать эту встречу.

И только она добежала до дверей подъезда, только развернулась, чтобы махнуть рукой глядевшему ей вслед Ивану, как у нее зазвонил телефон.

Шагнув в подъезд, она, улыбаясь, начала шарить рукой в сумочке, уверенная, что это звонит ей Иван, чтобы сказать что-то смешное и приятное. Но, поднеся аппарат к глазам, удивилась. Номер был рабочий.

— Алло, да, Александр Владимирович? — сказала она тихо, предварительно кашлянув, вспомнив о том, что притворилась больной.

— Маша, я ищу вашу сестру. Мне нужно ей кое что предложить. Жду ее завтра в кабинете в девять.

Маша открыла дверь ключом, прикрыла ее за собой плотно, но без стука и остановилась в темноте квартиры. Дом пах привычкой, спокойствием, но сейчас девушка этого не ощущала.

Все внутри клокотало, бурлило, искрилось.

Она сняла обувь и подошла к зеркалу. Из глубины стекла на нее смотрела незнакомка. Та, кого она создала сегодня утром по совету и при помощи своей бывшей одноклассницы. Цветные линзы сделали то, что не могла бы сделать косметика — Маша преобразилась целиком и полностью. Очки в ее случае стали защитным стеклом, как у супермена Кларка Кента.

Утром девушка потратила на макияж вместо обычных десяти минут добрых полтора часа, следуя советам бьюти-блогера, будь она неладна, но сейчас с облегчением убедилась, что грим остался в целости и сохранности.