Он провел пятерней по голове и волосы маслом проскользнули между пальцев.

Маша похолодела. Только сейчас сознание включилось, и она поняла, что натворила.

Баев же положил свои огромные ладони на стол, будто ставя точку в разговоре.

— Ну вот и славно. До завтра, Маша!

— Спасибо вам, Александр Владимирович! Я… она вас не подведет!

Девушка, запинаясь, задом вышла из кабинета, схватила сумку, плащ и пулей вылетела в коридор.

В холле было темно и пусто — все давно покинули рабочие места — и только лифт гулял туда-сюда, забирая припозднившихся работников. Маша целенаправленно дошла до лифта, нажала несколько раз на кнопку, а потом не выдержала и открыла дверь рядом, за которой показался спуск вниз.

Натягивая по пути плащ, она засеменила по ступенькам к выходу, утирая мелкие слезы пальцем из-под очков — волнение никак не отпускало.

А потом вдруг остановилась в пролете, поставила сумку на пол, застегнула плащ на все пуговицы, потуже завязала пояс на талии и степенно пошла по ступенькам вниз.

На ходу достала сотовый телефон, несколько раз провела по экрану пальцем, не сразу попав на нужную кнопку контакта и заговорила в трубку:

— Юль? Ну, привет, — несмело начала она. — Тут такое дело, Юль. Мне твоя помощь нужна. Срочно и бесповоротно. Встречаемся сегодня вечером. Забери меня с работы, пожалуйста. И возьми немного денег, я тебе все верну, не сомневайся. Что? Что у меня случилось? Нет, ничего такого не случилось, просто… Одна, я, похоже, не справлюсь…

Уже у самого выхода на улицу остановилась, и написала сообщение Виктории:

«Я заболела, завтра не ждите, предупреди А.Б.».

Открыла дверь и вышла на улицу, пахнущую маем и чем-то невыносимо легким, от чего взволнованное разговором с начальником сердце успокоилось и забилось ровнее.

Александр Баев отшвырнул на стол электронную мышку, отъехал на колесиках офисного кресла от стола, шагнул к окну и уставился на широкую площадь, залитую лучами солнца с высоты одиннадцатого этажа.

Через полчаса должны подъехать потенциальные партнеры, а при подготовке к официальной встрече еще конь не валялся. А все потому, что секретарь, верная своему имиджу серой и исполнительной мышки-норушки Мария Исаева, именно сегодня вздумала заболеть. Еще вчера стояла тут, живая и здоровая, а сегодня, когда все нужно сделать быстро и хорошо, — дала слабину.

Он задумался. Наверняка снова перепутают презентации, не вовремя откроют зал для совещаний или пригласят с их стороны не того, кого нужно. Такое уже бывало. Прежде. Месяца три назад. Когда у него в секретарях обитали эти бесконечные куколки с длинными ногами и ногтями.

Второй секретарь, Виктория, вроде бы старается, но это все не то — улыбается когда не нужно, в трубку говорит с придыханием каким-то, тихо. Все не по его темпу. Не по его нутру.

Да и переводчика руководитель аппарата так и не достала. Вернее, сообщила утром, что переводчик будет, но из студентов, а со студента какой толк? Он точно не скажет как нужно о финансово-экономическом состоянии края, о перспективах, не донесет мысль, что их компания обладает большими полномочиями и поможет в строительстве индустриального парка, а это такие возможности.

И переводчица, сестра мышки-норушки, тоже опаздывает.

Баев взглянул на часы на руке. Вернее, она-то не опаздывает, он просил быть в половине девятого, а сейчас еще только пятнадцать минут.

Он раздраженно оглядел площадь, и достал с полки возле подоконника небольшой телескоп. Подарок от коллег довольно долгое время пылился на полке, но потом кто-то придвинул его ближе, поставил на видное место и Александр Владимирович нет-нет, да доставал агрегат, чтобы посмотреть с высоты птичьего полета на мир под собой.

И тут Баев насупился.

По площади вертляво, очерчивая бедрами недвусмысленную завлекающую восьмерку, спешила девушка. Чудное видение сразу привлекло внимание всех мужчин, которые спешили на службу — многие шли навстречу, а кто-то сворачивал с ее пути. Сверху-то ему это было хорошо видно их «случайную» реакцию.

Руководитель проектов повеселился какое-то время, а потом решил провести наблюдение дальше. Он оглядел стоянку машин, на которой хозяйничал мужчина в ярком неоновом жилете, витрины магазинов, посмотрел даже на небо, но, оказывается, ничего не заинтересовало его так, как эта длинноногая девица!

Он присмотрелся лучше, потянул колесики, увеличивая зум, и удивился тому, как легко себя чувствует девушка, судя по ее бойкой походке. Не слишком разнузданно, но очень точно — от бедра и очень удачно, с прицелом на сильную половину человечества, она передвигалась до нужной ей точки.

Александр цинично подумал, что эта вихляющая походка разрушительно действует на мужчин, которым не повезло сегодня оказаться на пути вызывающе сексуальной девушки.

Он ехидно засмеялся, когда увидел, как подвыпивший зевака вывернул шею, чтобы полюбоваться ножками девушки и врезался в урну.

— Так тебе и надо, извращенец! — прошипел он доброжелательно и, улыбаясь, начал наблюдать, как тот с трудом приходит в себя, пытаясь встать ровно и не морщиться от падения. Молодому человеку это сделать удалось не сразу.

Баев снова перевел око телескопа на девушку. Что — то знакомое чудилось во всем ее облике, и мужчина даже задумался, вспоминая, не мог ли случайно с ней пересечься где-то, но с высоты одиннадцати этажей понять хоть что — то было трудно. Одно он понимал точно: с такой вызывающей походкой девушек в его окружении не было. Тут он поправил сам себя — не вызывающей, а манящей, влекущей за собой, судя по реакции остальных мужчин.

Ее светлая голова мелькнула между темных и светлых костюмов, повернулась туда-сюда, оглядываясь.

Девушка остановилась возле входа и открыла сумочку. Баев, как мог, приблизил зуммер телескопа, чтобы рассмотреть, чем она занята, но ничего не получилось: все закрывал ее затылок и плечи.

Тут к ней подошел юрист с первого этажа, Александр часто встречал того на парковке. Они о чем-то поговорили, и тот явно взял девушку в оборот — начал шутить, оказывая явные знаки внимания: чуть дотронулся до ее локтя, протянул руку, поправил свои волосы. Баев раздраженно решил переключить внимание, но это ему не удалось — какая — то невиданная сила, любопытство заставляло его следить за незнакомкой.

Пикапер-юрист потерпел поражение — девушка обошла его и в два счета скрылась под крышей здания. Тот остался стоять с приподнятой рукой.

Баев снова повеселел лицом и хихикнул.

Однако тут же проверил время — стрелки часов неумолимо ползли, приближая время, когда переводчица должна была быть уже в кабинете.

Александр аккуратно поставил телескоп на место, проверил направление — так ли аппарат стоял до того, как мужчина его взял. Потом дотронулся до грамот, что стояли рядом — все оставалось на своих местах, миллиметр к миллиметру.

Баев нажал на кнопку звонка на внутреннем телефоне и Виктория ответила с обычным для нее придыханием:

— Да, Александр Владимирович?

Баев поморщился уголком губ, так, что даже жилка на шее напряглась.

— Пришла переводчица?

— Да, она уже здесь. Только вошла в приемную.

— Пусть немедленно войдет ко мне!

— Да, Александр…

Баев нетерпеливо отключился. И даже немного поежился от раздражения.

В дверь постучали. Негромко, аккуратно.

— Входите уже, — крикнул он и сам сделал несколько шагов к двери.

В кабинет вошла девушка, и Баев удивленно приподнял брови:

— Это вы?

Девушка оглянулась назад, будто ожидала увидеть кого-то за своей спиной, покраснела и даже сделала шаг назад, но Александр тут же направился к ней, как всегда действуя порывисто и без раздумий.

Красавица, которая только что по вскружила голову по меньшей мере половине мужчин, что направлялись сегодня на работу через площадь, и скрасила серое утро второго человека в компании по сопровождению инвесторов, смутилась от его резкости в движениях. А потом вдруг приподняла острый подбородок и посмотрела ему прямо в глаза, протянув руку для приветствия: