— Это-то понятно. Что скажешь по главной цели? Ты почувствовал?

— Дда, — неуверенно кивнул парень. — Это… так странно. Так похоже…

— Невероятно похоже и при этом неуловимо отличается, — согласно кивнул старший. — Это еретики. Это сила их мертвого бога. Думаю, можно даже сказать точнее — это определенно была Невеста. Никто кроме этой чокнутой суки не стал бы с такой яростью крушить все вокруг и убивать всех наемников до последнего в ситуации, где можно было просто отступить. Что ж, это само по себе след. Попробуем зацепиться и наконец-то покончить с этой многолетней проблемой.

— Учитель…

— Да?

— Невеста… она ведь паладин.

— Верно. К чему ты клонишь?

— Почему она на первом месте в списке еретиков? Разве сила паладина не заемная? Паладин — карающая рука бога… Но ее бог мертв!

— Хм. Не все так просто. — мужчина недовольно поморщился — кажется, этот вопрос был для него не слишком приятным. — Во-первых, она сама по себе сильный и умелый воин. А во-вторых… ее бог мертв, но его сила все еще не до конца исчезла из мира. Созданные им артефакты, накопители, возвышенные им люди… Да и сам паладин со временем настолько пропитывается этой силой, что… начинает быть в некоторой степени… — он неопределенно повертел рукой. — А ее опыт, опыт десятилетий бескомпромиссной войны против всех, позволяет даже с помощью этих крох быть смертельно опасной. А если учесть ее веру, которая ни капли не пошатнулась за столько лет… Понимаешь, почему ее нужно остановить как можно быстрее?

— Да. Я понял. — преувеличенно серьезно кивнул парень. — Что мы будем делать? Попробуем пойти за ними? Из подвала ведут несколько ходов, возможно, удастся понять, по какому именно…

— Нет, — мужчина решительно отшвырнул окурок, с удивительной меткостью впечатавшийся в нарисованный рыцарский глаз, и поглубже натянул капюшон. — Вниз мы не полезем. Оставим это почетное право нашим боевым товарищам.

— Думаете, они ничего не найдут? — с интересом уточнил парень.

— Я кое-что слышал об этом месте и его катакомбах. Им повезет, если они хотя бы выберутся назад. При всем своем безумии, эта женщина талантлива не только в искусстве лобового сражения, но и в расстановке ловушек. Так что вместо блуждания в подземных коридорах мы, пожалуй, навестим парочку старых друзей.

В этот момент их разговор неожиданно прервали.

— Кого я вижу, — воскликнул высокий светловолосый мужчина, подошедший к собеседникам в сопровождении четверки крепких ребят в вычурных доспехах. — Пресветлый Марий и его юный ученик! Что привело вас в это мрачное место?

— Не строй из себя шута, Антарес. Гораздо удивительнее тут как раз твое появление. Что, спешишь выслужиться в глазах Владыки, после того, как обжегся на своих хитроумных схемах?

Улыбка на лице блондина моментально сменилась гримасой ярости, однако он все еще пытался выдержать первоначальный вежливо-издевательский тон.

— Что же делать, если охотники не в состоянии справиться со своими обязанностями, за дело приходится браться гвардии. На кого еще надеяться Владыке?

— Действительно, — хмыкнул Марий и повернулся к собеседнику спиной. — Идем, Ланс. Оставим подвиг на долю этих отважных парней и поищем себе что-то попроще.

— Здесь я вас, пожалуй, и оставлю, — Селена остановилась и с легким сомнением взглянула на своих спутников. Те вовсе не выглядели счастливыми от внезапных крутых перемен в своей судьбе. Хель, несмотря на недавний сон, выглядела вялой и вымотанной, вокруг ее глаз пролегли глубокие темные круги. Артем выглядел получше. После своей деанонизации он как-то неуловимо переменился: перестал сутулиться, расправил плечи, и в глубине его глаз зажегся отчетливый темный огонек. Пока что, правда, это по большей части было пламя негодования и раздражения, а вовсе не энтузиазма, ну да лиха беда начало. — Дойдете до места сами, тут совсем немного осталось. Найдете моего человека и будете ему помогать. Повторила на всякий случай — вдруг у вас неожиданные провалы в памяти на фоне стресса и недосыпа? Да, про то, что ваши тушки в розыске, тоже не забывайте. Это сбережет вас от глупых мыслей. Удачи, новобранцы!

— Эй, а как мы найдем-то?.. — крикнула Хель вслед стремительно удаляющейся женщине, внезапно очнувшись от своих невесёлых мыслей.

— Твой друг в курсе! — ответила та и нырнула в боковой проход, скрывшись из глаз.

— Что это ты, вдруг передумала и таки решила поработать на религиозных фанатиков? — «удивленно» спросил Артем, округлив глаза.

В ответ его наградили испепеляющим взглядом.

— Вы с ней переспали, что ли? — подозрительно спросила Хель. — Что-то ты какой-то нездорово бодрый. И еще более ебанутый, чем обычно.

— Все-то тебе расскажи. — усмехнулся Артем. — Ты-то чего такая мрачная? Все ведь как по заказу — приключения, новые возможности, безграничное развитие! Разве работать на бога — это не круто? Уж он-то точно может исполнить все твои мечты.

— Ага, все так и есть. Вот только ты упустил одну мелочь — этот бог сдох прорву лет назад! А то, что осталось от его слуг, превратилось в кучку безумных фанатиков-террористов, которые всё продолжают давно проигранную войну. А теперь еще и мы оказались замешаны в это дерьмо! Нет, серьезно, хрен ли ты лыбишься? Вы чего, и правда с ней?..

— Тебе завидно, что ли? — фыркнул мужчина. — Что за внезапный интерес к моей личной жизни? На самом деле все куда проще. Очень забавно смотреть на то, как тебя макнули твоими же собственными словами. «Тебе все равно деваться некуда», «без меня тебя поймают и изнасилуют перед смертью», «поработаешь на меня и будет тебе счастье». Где я все это слышал совсем недавно, а? Я просто успел немного адаптироваться к тому, что все катится куда-то вглубь, а для тебя это все в новинку. Не бойся, через пару дней полегчает.

— Пиздец. За что мне это? — девушка закатила в отчаянии — кажется, вполне искреннем.

— Карма, девочка, карма. И да — ты зря меня подозреваешь меня во всяком нехорошем. На твоем месте я бы за себя побеспокоился. Видела бы ты, с каким заботливым выражением лица наша железная леди вчера укладывала тебя спатеньки, умм…

— Что? Ты это… ты прикалываешься, да? Эй!

Артем лишь расхохотался, уворачиваясь от оплеухи и ныряя в другой переход, тот, что предположительно должен был привести их к месту. Уже много лет он не путешествовал по этим обманчивым извилистым кишкам, созданным причудливым сплавом хаоса и реальности. Но это как с велосипедом — если когда-то ты это умел, разучиться невозможно.

***

— Лавка изящного платья? Ты точно ничего не перепутал?

— У меня практически абсолютная память, к твоему сведению. А что тебя смущает? Ожидала очередной разбойничий вертеп? Это называется «стереотипное мышление», и оно не то чтобы хорошая вещь.

— Да что с тобой, а? Нет, ну правда! Раньше ты был… адекватней.

— Раньше я был вроде как твоим подчиненным, а теперь мы равноправные партнеры. Ну, то есть коллеги. Ты и так уже поняла, о чем я. Поэтому вполне логично, что я меньше слушаю и больше говорю. Идем, а то на нас уже начинают косится. Слишком уж мы потрепанные для этого района.

Изящная застекленная дверца мелодично звякнула, пропуская посетителей в небольшой уютный магазинчик, наполненный легким запахом духов, звуками птичьего пения и яркими красками дорогих тканей и кружев. Спутники будто оказались внутри огромного кремового пирожного, испеченного, однако, с большим искусством и вниманием к деталям.

— Что вам угодно, господа? — подавшийся навстречу вошедшим высокий и худой субъект с зализанными светлыми волосами розового оттенка идеально вписывался в окружение. Его лицо изображало незамутненное счастье от знакомства с посетителями и готовность услужить. И только при большом старании в глубине его глаз можно было увидеть чувства настоящие — легкое раздражение и желание побыстрее отделаться от парочки бродяг, по ошибке забредших в его заведение.