Толстяк прилег отдохнуть, словив аккуратный, но сильный удар по голове, а Селена наконец-то добралась к двери заднего выхода. Та была закрыта и вдобавок подперта снаружи парой металлических стоек, но разъяренная паладин разметала всю эту конструкцию по частям менее чем за минуту.

Покойная дверь вела в небольшой задний двор с двумя выходами. К одному из них вели отчетливые отпечатки вымазанных в каком-то многоцветном соусе ботинок. Понимающе хмыкнув, Селена направилась к другому.

Да, она была порывистой, порой несдержанной, часто делала упор на силовое решение конфликтов, не любила слишком сложных и запутанных путей к цели. Но! Это не означает, что ее можно пытаться обмануть детской уловкой! Бесит!!

Из внутреннего дворика Селена попала на узкую улицу, плавно изгибающуюся вправо и ведущую вниз, в сторону порта. Ресторан располагался в весьма своеобразном месте — довольно далеко от центра, рядом с парком и районом усадеб, большинство из который тоже могли похвастаться шикарными садами. Квартал был тихий, уютный, с удобными подъездными дорогами — то что нужно для отличного отдыха. Как следствие — поблизости было не так много мест, где можно было бы скрыться от преследования. Особенно если преследователь столь опытен, настойчив и замотивирован. Пожалуй, порт был единственным небезнадежным вариантом при таких раскладах.

Валькирия бежала все быстрее, ориентируясь на едва слышный топот, доносящийся откуда-то спереди-справа. Беглец был не местным и плохо ориентировался, полагаясь в основном на инстинкты. Те вели его в наиболее темное и плотно застроенное место. Если смотреть абстрактно, то он был прав. Но!

В отличие от него, Селена неоднократно здесь бывала, и сейчас ее злая улыбка становилась все более издевательской. Район старых складов, подготовленный к предстоящему сносу в ближайшее время, был худшим выбором из всех. Пустынная безлюдная местность, отсутствие выходов — район обнесли высокой крепкой стеной, оберегая живущих поблизости от неудобств будущей стройки. Сама судьба привела предателя сюда — для того, чтобы она могла показать ему, насколько он был не прав.

— Эй! Чего затих, красавчик? — крикнула валькирия, поняв, что больше не слышит панического топота ног. — Решил передохнуть? Не слышал, что перед смертью не надышишься, а?

В своем вечернем платье женщина смотрелась среди огромных ветхих амбаров и складов совершенно неуместно и даже жутковато. Обстановка способствовала — ветер выл в прорехах крыш, глубокие тени, казалось, таили в своей глубине орды монстров. Но Селена не боялась — очень вряд ли, что здесь может найтись монстр страшнее, чем она сама.

— Раз-два-три-четыре-пять, я иду искать, — напевала она неестественно-жизнерадостным голосом, продвигаясь вглубь района. Беглец затаился в каком-то углу и надеется отсидеться, но сегодня не его день. Район совсем небольшой, и его можно пересечь из конца в конец за пару минут. Оказавшись же в пределах сотни метров от цели, она почувствует его — и тогда уже ничто ему не поможет. Да, сегодня, наконец, удача на ее стороне. Наконец-то кончилась эта проклятая черная полоса…

Ощущение присутствия — слабое, на самой грани, если бы она не прислушивалась изо всех сил, то могла бы его и пропустить.

— Я тебя чую, — прошептала Селена, поворачивая налево. Там был узкий проход, зажатый между складом и новой, только что законченной внешней оградой. Он плавно изгибался вдоль стены, и его конца видно не было. Однако же она не ошиблась — с каждым шагом «запах» цели чувствовался все отчетливее, и вот после очередного шага она видит впереди поникшую фигуру стоящего на коленях человека. Тот тянул к небу руки и что-то бормотал хнычущим голосом.

— К кому это ты взываешь, мразь? — прошипела валькирия сквозь стиснутые зубы. — К кому ты смеешь взывать своим грязным ртом?!

Стоящий на коленях парень не замечал ничего, он будто торопился что-то рассказать, захлебываясь словами. Он не замечал Селены, стоявшей в десятке метров за его спиной, зато как будто бы видел что-то впереди, в пустом трехметровом отрезке тупика.

— Я все сделал, как мне и сказали, я ни на сантиметр не отошел в сторону от инструкций, неужели я прошу слишком много… — рыжий вдруг прервал свой речитатив на полуслове и захрипел, вытягиваясь в струну и хватаясь за горло.

— Какого… — ошеломленно выдохнула валькирия и шагнула было вперед, но было уже поздно. Шея парня отчетливо хрустнула, и обмякшее тело сползло на землю. Выпученные глаза с немым укором смотрели в небо, но небу было плевать. Ему всегда на всех плевать.

— Это, конечно, прекрасно. Но я сама хотела его убить, — медленно произнесла Селена, глядя в мертвые глаза предателя. — А еще мне жутко любопытно, к кому же прибежал плакаться этот ублюдок. Покажись, солнышко, не прячься. Ну же, покажись!

Последнюю фразу она крикнула во весь голос, и вложенная в крик толика энергия придала ему объем и силу. Крик ясно видимой волной прошелся по переулку, снеся купол невидимости и повредив уже почти законченный портальный круг. Стоящая перед ним черноволосая женщина досадливо цокнула и рассеяла его небрежным жестом — внесенные в плетение искажения были слишком непредсказуемы, чтобы рисковать его использованием.

— Ты! — с ненавистью выдохнула Селена, глядя на женщину. — Все-таки это твоих рук дело! А я еще ему не поверила, дура… Ну конечно же, предатели всегда найдут общий язык, как же я сразу не догадалась!

— Я тоже рада тебя видеть, малышка, — невозмутимо заявила неизвестная, поправляя манжету бархатного охотничьего костюма и взирая на взъерошенную паладина сверху вниз, как родители смотрят на проказящих детей. — Жалко, что обстановка неподходящая — так бы могли посидеть, поболтать о новостях. Ты еще не нашла себе нового парня?

Селена сорвалась с места с утробным рычанием и попыталась сходу вогнать собеседнице в глаза хищно изогнутые пальцы. Брюнетка отклонила голову назад и легко толкнула паладина ладонью в грудь. Та от этого толчка отлетела назад на два десятка метров и с трудом устояла на ногах. Глаза валькирии почернели от ярости, и она схватилась за рукоятку пристегнутого к бедру узкого изящного кинжала. Этот жест отчего-то заметно обеспокоил черноволосую, несмотря на кажущуюся «игрушечность» оружия. Она швырнула под ноги Селены несколько светящихся шариков, сковавших ту на несколько секунд невидимыми цепями, открыла новый портал и шагнула в него, скрываясь с поля боя.

Видя, что враг вот-вот сбежит, валькирия рванулась изо всех сил и покатилась по земле, когда сдерживающие ее путы внезапно исчезли. Бирюзовое платье окончательно превратилось в грязную тряпку, Селена стесала до крови колени и локти, но, казалось, не заметила этого. Несколько минут она сидела на месте, глядя на то место, где только что сиял портал, и что-то беззвучно шептала. Произошедшее только что мало походило на завершение черной полосы, оно скорее смахивало на самый ее центр.

Наконец, немного придя в себя, Селена поднялась и, пошатываясь, направилась к выходу.

Далеко уйти не удалось — из-за поворота навстречу ей шагнул мужчина. Рассмотреть его лицо в темноте было невозможно, однако паладин узнала его сразу. Узнала и вновь потянулась за заветным кинжалом.

— Так, я, кажется, не вовремя? — растерянно произнес мужчина, глядя в черные глаза собеседницы. — На всякий случай — я понятия не имею, что тут происходит, и никак к этому не причастен. Я просто искал тебя, чтобы поговорить, и мне только что сообщили, что видели тебя в этом районе. Не надо меня убивать, пожалуйста.

— Даже и не знаю, — задумчиво сказала Селена, демонстративно разминая кулаки. — Очень уж вовремя ты тут нарисовался, как ни посмотри. Уж не затянула ли наша скользкая Ведьмочка и тебя в свои сети, а? В последнее время столько всякой херни произошло, что я уже ни в чем не уверена…

Мужчина изумленно распахнул глаза:

— Постой, ты сейчас имеешь в виду… Ту самую Ведьму? Бродячую? Шалунью?