Развалившийся в шикарном кресле хозяин кабинета был удивительно похож на изображенного на вывеске молодца. Удивительнее всего было то, что похоже было только лицо. В отличие от своей «выставочной» копии Маркиз был низкоросл, узкоплеч, сложением напоминал грушу и скорее напоминал зажиточного купца, чем аристократа. Впрочем, его, кажется, ничего из этого не смущало ни в малейшей степени.

Маркиз развалился в кресле, глядя на посетителей взглядом высокомерным и презрительным. Зажатая в его руке сигара дополняла образ, будучи максимально длинной и толстой.

Впечатление глава местной преступности производил весьма забавное — на человека, способного держать в кулаке несколько сотен головорезов, он был похож в последнюю очередь. Это наводило на определенные мысли… К счастью, никаких дел с Маркизом спутники иметь не собирались, и явились к нему по поручению других серьезных людей. Серьезным людям — серьезные проблемы.

Судя по лицу Маркиза, он собирался выдать в качестве приветствия что-то в духе своего образа, но не успел. Хель молча вынула из сумки злосчастный груз и продемонстрировала изображенный на нем символ.

С лицом главбандита произошли разительные перемены. Он стремительно побледнел, пафос и высокомерие стекли вниз, оставив смертельно серьезного головореза с холодными глазами. Он одним жестом выставил из кабинета всю свою охрану, подозвал девушку поближе и внимательно изучил сверток в ее руке.

— Зачем ты принесла это сюда? — хрипло проговорил он, поднимая глаза. Сломанная пополам сигара упала в пепельницу — массивную и отлитую из чистого золота, конечно же.

— Мне сказали прийти сюда, если будут проблемы.

— Кто?

— Тот, кто передал мне груз. — Хель поняла, что, кажется, все пошло не по плану, но отступать было уже некуда.

Маркиз тяжело вздохнул и помассировал виски, размышляя. Затем решительно встал и направился к самому большому шкафу, пестревшему разномастными книжными корешками. Золотой завиток просел под его пальцами, и шкаф бесшумно отъехал в сторону, открывая еще одну винтовую лестницу. Жестом призвав их следовать за собой, Маркиз принялся спускаться.

Эта лестница была куда шире и удобней, чем первая. По крайней мере, спускаясь по ней, можно было не опасаться удариться головой или собрать со стен пыль и побелку. Вела эта лестница, если верить ощущениям, куда-то на минус первый этаж. Миновав пару металлических дверей и короткий кривой коридорчик, Маркиз и его спутники оказались в просторном помещении, набитом людьми, дешевой поломанной мебелью и сигаретным дымом. Если можно было представить что-то абсолютно противоположное кабинету Маркиза, то это было оно. Вдобавок ко всему нескольких не слишком ярких ламп для освещения было явно недостаточно — в помещении царил без малого полумрак.

В центре помещения стоял длинный овальный стол, сплошь изрезанный и заваленный остатками еды, набитыми пепельницами и бутылками с алкоголем. Сидевшие за столом люди синхронно обернулись на звук открывающейся двери, их руки столь же синхронно потянулись к оружию, которого тут тоже хватало.

— Что стряслось, Маркиз? Опять соседи, что ли? Никак не уймутся? — спросил сидящий во главе стола человек. Наброшенный на голову глубокий капюшон не давал разобрать его черты лица, только глаза сверкали из тени двумя голубыми звездами.

— Нет, — буркнул Маркиз, отходя в сторону и приглашая своих спутников войти. — У нас тут ваш курьер. С грузом.

— Какого… — человек в капюшоне, не вовремя решивший отхлебнуть из кружки, аж захлебнулся от изумления и закашлялся, обдавая сидящих поблизости потоком брызг. — Ты что ту делаешь, девчонка? Тебе куда сказали нести эту… штуку?

— Меня… нас обложили. Пройти к Аргусу не получилось. Оставался только запасной адрес — этот. — Хель окончательно поняла, что явиться сюда была не лучшая идея, но теперь уже было поздно — оставалось только оправдываться.

— Откуда. У тебя. Этот. Хренов. Адрес. Вообще! — рявкнул человек в капюшоне и шарахнул ладонью по столу, опрокидывая свою кружку и второй раз обдавая сидящих за столом. Те, впрочем, возмущаться не спешили.

— Мне сказали прийти сюда, если будут… — растерянно повторила Хель.

— Блять! — рявкнул человек в капюшоне и снова врезал по столу. Оставшиеся кружки подскочили и жалобно звякнули. — Кто сказал? Кто отвечал за операцию? Этот рыжий недоумок? Блять! Был бы он жив, я бы его лично… Ну что за гребаный день!

Он третий раз хряснул по столу — на этот раз ничего не пострадало, сидящие предусмотрительно разобрали свои посудины.

— Так, — пробормотал, судя по всему, настоящий местный главарь. — Так. Отлично. Просто замечательно. Вы двое!

Он ткнул сидящих рядом с ним личностей, чье криминальное прошлое и настоящее было буквально написано у них на лицах — синими чернилами татуировок.

— Переносим производство отсюда нахрен. И быстро. Пару часов на всё вам.

— Стоп, стоп, какие пару часов! — возопил один из озадаченных, тот, чье лицо было сплошь покрыто узорами. — Там только процессы останавливать пару часов, иначе все гавкнет нахрен! А потом разбирать еще полдня.

— Нет у нас никаках полдня! За этими лохами вот-вот явится целое стадо шакалов!

— Мы проверяли, за нами не было хвоста! — вставила Хель неуверенным голосом, но ее закономерно все проигнорировали.

— Тогда проще бросить все тут и просто людей увести! — психанул разукрашенный, швыряя свою едва спасенную кружку на пол. Кружка жалобно звякнула и приказала долго жить. — Ты как себе это представляешь, как мы потащим эту гору оборудования! Это караван на километр! За нами пройдут куда угодно, это ж не скроешь никак!

— Блять, — отозвался главарь, впадая в мрачные раздумья. Кажется, доводы разукрашенного его убедили. Радости это ему, естественно, совсем не добавило.

— Ладно, черт с ним. Взрывай все к едрене фене, уводи людей, — неохотно проговорил главарь полминуты спустя. — Только быстро. Времени…

Словно в насмешку, в этот самый момент левая стена комнаты беззвучно вспучилась и лопнула, обрушивая на всех в комнате плотный град осколков. Грохот взрыва накатил с заметным опозданием, отчего картина разрушений выглядела совершенно сюрреалистично.

Сквозь пролом шагнула огромная закованная в сталь фигура — рост под три метра, соответствующие габариты, рогатый глухой шлем с узкой зрительной прорезью, в руках двойные топоры — лабрисы, выглядящие в руках этого гиганта вполне гармонично.

— Мясо! — гулко заорал великан из-под шлема и плашмя врезал топором по стальному нагруднику. Изображенный на нагруднике алый бык насмешливо взирал на происходящее, и в его глазах читалась абсолютно несвойственная травоядному жажда крови.

Несмотря на то, что Артема порядком оглушило взрывом, отбросило в угол и частично завалило обломками, он оставался в сознании и отчетливо видел происходящее — правда, одним глазом, потому что второй залила кровь из рассеченного каменной крошкой лба.

И происходящее Артему совершенно не нравилось — за спиной вломившегося в комнату великана с топорами можно было рассмотреть еще одно помещение, гораздо большее по площади. Ранее, судя по всему, именно там располагалось таинственное «производство», чьим благополучием в первую очередь озаботились местные заправилы. Конечно, сквозь густые клубы пыли и черного дыма видно было так себе, но можно было с полным основанием предположить, что спасать больше нечего. Все, что там сейчас осталось — это обломки, трупы и товарищи кровожадного парня в рогатом шлеме, спешащие присоединиться к нему в увлекательном деле продолжения резни.

Мысленно обрушивая все мыслимые и немыслимые проклятия на голову коварной женщины, втравившей его в это сомнительное предприятие, Артем рванулся, отбрасывая удерживающую его обломанную балку перекрытий и возвращая более-менее вертикальное положение. Одновременно с этим он смахнул с лица кровь и прижал ладонью рассеченный лоб — под пальцами коротко зашкворчало, и острая боль сменилась тупой и тянущей. А вот с планом дальнейших действий намечались проблемы — дверь, ведущая наружу, была перекошена и заблокирована все теми же обрушившимися балками, альтернативный же выход перегораживал агрессивный гуманоид, сходиться с которым на кулаках было делом заведомо гиблым.