Вдобавок к уже творящемуся безумию внешнее кольцо оцепления внезапно без всякого предупреждения атаковали обычные горожане, с самого начала стягивающиеся к храмовой площади и до того безучастно взиравшие на происходящее. У горожан не оказалось чудесных дубинок, лишь обычный домашний инвентарь — ножи, серпы, топоры. Но зато атакующих было очень, очень много. Они практически сразу смяли тонкую внешнюю цепь, валя гвардейцев на землю и разбирая их на куски — медленно, но неуклонно. Пробить броню их оружие не могло, но неспособные подняться под весом навалившихся на них тел гвардейцы с ужасом ощущали раз за разом вонзающиеся в малейшую нащупанную щель неумолимые стальные острия.

Взбешенный Антарес хотел было скомандовать общую атаку, броситься в бой лично и попросту выжечь все на несколько кварталов вокруг, но тут стоящие неподалеку от него маги, неотрывно манипулирующие десятками висящих в воздухе разноцветных кристаллов, закричали на несколько голосов:

— Они уходят на северо-запад, направление на один из скрытых проходов! Двигаются очень быстро!

— Дьявол! — проревел командир гвардии, оглядывая творящийся вокруг хаос и понимая, что даже просто быстро выйти из боя у него уже не выйдет. Кровавая мясорубка раскрутилась на полную мощь, и теперь можно было лишь вращать свое лезвие и надеяться, что вражеское мясо окончится быстрее. Если же попытаться остановиться — безжалостные ножи перемелют тебя самого.

Растерянно оглядев сомкнувшиеся вокруг него ряды личной охраны, Антарес наконец решился и ударил по плечу стоявшего рядом офицера.

— Остаешься за старшего! Подавить сопротивление, взять под контроль храм! Резервный отряд — за мной! Пробиваемся на северо-запад!

Молчаливый проводник довел их до скрытого в стене выхода — узкий тоннель пронзал каменный массив под острым углом, оба конца этой каменной кишки были прикрыты мощными дверьми, тщательно замаскированными в тон окружающего камня.

Выбравшись наружу, они едва не нарвались на отряд закованных в золоченые доспехи здоровых обалдуев, легкой рысцой двигавшихся вдоль стены.

— Гвардейцы! — зло прошипел Ли, глядя вслед отряду из колючих кустов, куда они успели нырнуть в последний момент. — Что они здесь делают? Гвардия не покидала столичный мир уже чертову уйму лет!

— А вот теперь решили прогуляться, — буркнул Ал, аккуратно вынимая вонзившийся ему в скулу шип. — Может быть, мы уже пойдем? А то место для пряток не самое подходящее. Как они нас только не заметили…

— Потому что они тупые дуболомы, не видящие дальше собственного носа. Но выбираться надо, тут ты прав, и как можно быстрее. Тот, кто пригнал сюда гвардию, явно не будет экономить и перекроет все входы и выходы. Надеюсь, они не знают хотя бы о части из них, все-таки этот мир не то чтобы пользовался популярностью. Идемте…

Пробираясь дворами, они то и дело натыкались на стоящие на перекрестках патрули гвардейцев и вынуждены были закладывать дикие петли, обходя их по широкой дуге. Таким образом, несмотря на то, что они неслись со всех ног, продвижение к цели все еще было достаточно скромным. Впрочем, все изменилось со следующим перекрестком. Там тоже был патруль… еще недавно. Сейчас тут была лишь груда трупов — три в золотой броне и целая куча в серых балахонах горожан, а также еще живой гвардеец, с трудом удерживающийся на ногах. Дела его были плохи — он шатался, как пьяный, по металлу доспехов весело сбегали частые алые струйки.

Ли атаковал, не колеблясь ни секунды. Гвардеец попытался было защититься, но его нынешняя скорость могла вызвать лишь жалость. Уже третий выпад узкого клинка вошел ему точно в глаз сквозь узкую щель забрала. Гвардеец рухнул на груду трупов, смягчивших его падение и не позволивших дикому грохоту металла по камням выдать их расположение всем в округе.

— Отлично, — выдохнул Ли, оглядывая картину побоища. — Кажется, наши шансы резко подросли.

— Зачем они на них напали? — недоуменно спросила Хель, всматриваясь в бесстрастные лица мертвых горожан. — Разве им не плевать на чужаков?

— Так-то да, — ухмыльнулся азиат. — Если те не раздражают их бога. У них трепетное отношение к нему, вы же помните?

— Но он же вроде как с ними не общается, разве нет?

— Никто и не говорил о божественном откровении. Важно то, что горожанам так показалось, понимаешь разницу?

— Вроде бы. И какие у них шансы?

— Никаких. Но они по крайней мере смогут задержать вторжение и дать нам время на отход. Бежим, чего замерли? Первый раз трупы увидели?

Миновав еще несколько улиц, они едва не влипли в самый центр сражения между двумя десятками гвардейцев и несколькими сотнями горожан. Те бросались на столпившихся в центре улицы золотые фигуры, совершенно не заботясь о собственном выживании. На их глазах молодой серокожий забрался на крышу, хорошенько разбежался и рухнул в самый центр строя гвардейцев, сбивая с ног нескольких и позволяя своим союзникам ворваться в образовавшуюся брешь. Гвардейцы попытались восстановить строй, яростно орудуя клинками. Кровь и отрубленные части тел разлетались во все стороны, но это ни в малейшей степени не пугало горожан. Они в полном молчании бросались под сверкающие лезвия один за другим, до последнего пытаясь дотянуться до врагов своими смешными кухонными ножами.

Соваться в эту свалку беглецы не стали, свернув на соседнюю улицу. Здесь тоже совсем недавно кипела яростная схватка — стены были забрызганы ало-голубыми разводами до уровня второго этажа. Ноги скользили на мокрых камнях, и быстро бежать не получалось.

— Почему они… зачем? Они что, с ума посходили? — выдохнула Хель на бегу.

— Видимо, они не очень ценят свое существование, — хмыкнул Ал, перепрыгивая через кучу трупов, из-под которой торчала еще шевелящаяся рука в золотой перчатке. — Если бы я тут прожил всю жизнь, тоже бы, не думая прыгнул под топор.

— Тихо! — рявкнул Ли, вертя головой. — Я пытаюсь сориентироваться, а ваша болтовня сбивает. Кажется, вон там более-менее тихо…

Миновав еще несколько кварталов, они оказались на центральной улице. Она имела довольно ощутимый наклон, и в верхнем конце прекрасно просматривался краешек стены храма… и направляющаяся в его сторону толпа серокожих. Даже на первый взгляд их количество весьма впечатляло — на разборки к центру направлялось не меньше полутысячи аборигенов.

— Отлично, нам направо, — выдохнул Ли, сворачивая в противоположную от храма сторону. Но не успели они пройти и пары сотен шагов, как возглас Хель заставил их остановиться. Девушка указывала назад — а там действительно было, на что посмотреть. Крупный отряд в золотом, движущийся от храма, врезался в толпу горожан, стремительно пробивая себе дорогу. Серокожие очень старались, но не могли даже замедлить этот прорыв, не говоря уже о том, чтобы его остановить.

— Это часом не за нами? — напряженно уточнил Ал.

— Очень может быть. Сюда, быстрее!

Свернув в боковой переулок, они понеслись изо все сил, петляя из стороны в сторону и пытаясь максимально запутать возможную погоню. За спиной плавно нарастал приближающийся грохот сотен бегущих ног. Увиденный ранее отряд определенно шел за ними, как бы странно это ни звучало.

— Что за херня? — прокричала Хель, постепенно впадая в панику. — Они вообще в курсе, сколько нас? Их же целая армия! Это какой-то бред!

— Кажется, они принимают нас за куда более важных персон, — Ли, припав на колено, пытался немного отдышаться. — Когда догонят, расстроятся. Но нам от этого не легче. Сюда!

Они свернули на узкую улицу, плавно уходящую вниз и влево, в сторону окраины города. Улица была зажата между двумя глухими стенами без дверей и окон, и не имела видимых перекрестков. Поэтому появившаяся, казалось, прямо из стены черная рука с хищно загнутыми пальцами застала их врасплох. Рука схватила за голову бегущего первым Ли и затянула его в узкий боковой проход, прикрытый плетями вьющихся растений. Тот не успел даже вскрикнуть.