— Сейчас приду, — стараясь унять дрожь, ответила я, и Макс молниеносно исчез из поля зрения. Я повернулась к Трану. Теперь он выглядел на малую долю счастливее, но с примесью вины.

— Прости, я не должен был этого делать. Он ревнует, а ты остро реагируешь. Жаль, что мы встретились не в то время и не в том мире, — снова улыбнулся Тран. Я вздохнула, пытаясь не выдать слез, застывших в глазах.

— Пока, Тран.

— До встречи.

В последний раз взглянув на его улыбку, каштановые волнистые волосы и ярко-зеленые глаза, я запечатлела образ Звездочета в памяти и быстрым шагом направилась к дому. Главное, не расплакаться, не позволить себе проливать слезы на людях, тем более при миртранцах, для которых мы практически супергерои. Стараясь дышать ровнее, чуть ли не бегом добралась до дома. Все уже стояли на крыльце, готовые отправиться в путь. Эрика протянула мне мой рюкзак. Нет, погодите, это не мой рюкзак.

— Мы его немного преобразили, чтобы вы не слишком выделялись. Магическая маскировка, продержится несколько дней, — пояснила Астра, заметив мой недоуменный взгляд. Я кивнула.

— Спасибо за все, что вы для нас сделали, — начал Максим прощальную речь. — Благодаря вам первые дни в Миртране мы провели в безопасности, а значит, в дальнейшем мы здесь точно приживемся. И отдельное спасибо за то, что не дали мне умереть.

И все, что ли? Что-то речь вышла короче, чем я думала.

— Мы всегда рады видеть вас, Защитники Миртрана. Надеемся, вы благополучно доберетесь до главного города, — напутствовал нам Велизар. Я обернулась: оказывается, здесь собралась вся деревня, чтобы пожелать нам счастливой дороги. Они так верят в нас, вот бы и мы так же верили в себя.

— Защищай свою деревню, Лир, — торжественно напутствовала я, наклонившись к мальчишке и взяв его за плечо. Он вытянулся по стойке «смирно» и краем глаза наблюдал за реакцией своих друзей, стоявших неподалеку.

— Обещаю, — ответил он, вкладывая в это слово все свое огромное желание стать хорошим Звездочетом и отличным защитником.

Мы подошли к главным воротам деревни. Оглянувшись напоследок, я увидела Трана: он стоял в самой гуще толпы, не желая быть замеченным. Слегка улыбнувшись, я создала в воздухе большую звезду, так похожую на ту, что висела на моем запястье. Мы ушли под радостные вопли ребятни, укрывающейся от разлетевшихся брызг.

— Кто-нибудь знает, сколько времени мы уже идем? — устало спросила Эрика, посмотрев на местное светило. — Ник, умеешь время по солнцу определять?

— Давай воткнем палочку в землю, встанем спиной к солнцу и определим, — предложила я. — Заодно и передохнем.

— Нет, только не здесь! — запротестовала девушка. — Этот пейзаж меня пугает.

— Серьезно? — удивилась я. — А мне нравится.

Уже около часа мы шли по тропинке между деревьев с угольно-черными стволами и ярко-красной листвой. С ними контрастировала белоснежная трава на черной земле. Раньше пейзажи менялись довольно часто, а этот, последний, все никак не сменится.

— Ты шутишь? — ужаснулась Эрика, опасливо озираясь и вжимая голову в плечи. Периодически проносящиеся над головами птицы лишь пугали подругу, заставляя ее постоянно вздрагивать. — Ничего более жуткого и придумать нельзя. А мы точно не заблудились?

— Рик, успокойся, мы изучили карту, к тому же, мы иногда с ней сверяемся, — успокоил сестру Глеб. По-моему, у него это не очень получилось.

— Почему за нами транспорт не прислали? — с наигранным возмущением спросила я. — Не отказалась бы от полета на пегасе.

— Тебе бы лишь засветить нас, — раздраженно заметил Максим, сравнивая с картой очередную развилку. Я промолчала, испепеляя его спину сердитым взглядом.

— Он прав, — попытался разрулить напряженную ситуацию Глеб. — Вражеская разведка наверняка заметит нас, если здесь будет огромный кортеж.

— Ну я же не прошу кортеж!

— Ребят, они уже заметили. Правда, сейчас потеряли нас из виду, но хотят спуститься и осмотреть местность. Я слышу их разговор и… движение каких-то гигантских крыльев, — севшим голосом сообщила Эрика. Мы остановились.

— Быстрее, идите в глубь леса, — скомандовал Глеб, беря инициативу в свои руки. Мы послушно выполнили приказ. Одним движением руки выкопав огромную яму, повелитель Земли велел нам ложиться туда. Отлично, могила уже готова. Прыгнув в яму самым последним, Глеб вернул все в изначальную форму, и сейчас сверху спокойно себе росла лишь белая трава. Я лежала, повернув голову набок, и переживала, что, если мы пробудем здесь долгое время, я не смогу вернуть ее в исходное положение. А еще меня интересовало, на сколько минут здесь хватит воздуха. Или Эрика нам его обеспечит? Не будет выглядеть странным то, что ветер колышет траву из-под земли?

Не знаю, сколько минут мы так пролежали, но в итоге рядом действительно раздались голоса. Кажется, я даже дышать практически перестала, лишь бы не выдать себя и друзей. А голоса тем временем звучали практически над нами.

— Говорю тебе, что видел их где-то здесь, — раздраженно проговорил молодой и довольно приятный мужской голос.

— Если бы они прибыли сюда, мы бы об этом узнали, — ответил хриплый женский голос. — Все-таки, ты наверняка ошибся.

— Мое зрение не хуже твоего, — обиженным тоном заныл молодой мужчина.

— Ладно, не начинай. Возможно, это были местные, а они знают много способов скрыться в окружающих лесах. Или вообще наши. Полетели дальше, мы еще не все осмотрели.

Шаги постепенно удалялись, а затем я услышала, как какое-то существо машет крыльями и взлетает. Неужели дракон? Но увы, дневной свет я увидела лишь минут через десять, когда никаких драконов тут в помине не осталось.

— Все в порядке? — поинтересовался Глеб, забрасывая яму землей, пока мы стряхивали ее с одежды.

— В полном. По-моему, представители вражеской разведки не отличаются большим интеллектом, — заметила я.

— Я тоже так думаю, — согласилась со мной Эрика.

— Не стоит судить о всей армии по двум ее представителям, — возразил Максим, выходя на тропинку и доставая карту.

— Зануда, — пробурчала я чуть слышно. Эрика ухмыльнулась.

Остаток пути по черно-красно-белому лесу прошел в гробовом молчании. Лишь когда деревья сменились холмами, покрытыми травой небесно-голубого и лунного цветов, мы с Эрикой восторженно защебетали.

— Какая красота! Жаль, что фотоаппарат с собой не взяли. Обалдеть!

Так как Эрика была занята рассмотрением местной флоры, она не услышала, что к нам спускается огромная телега с крыльями, которая чуть не приземлилась на наши головы. Мы с визгом отскочили и упали на траву, а парни закрыли нас собой на случай опасности. Хотя старик совсем не выглядел пугающим. Лихо спрыгнув с телеги, он с любопытством стал нас разглядывать.

— Откуда вы идете, все такие молодые и красивые, в столь опасное время? — бодро поинтересовался старик, рассматривая всех розовыми глазами.

— Мы из Оранжевого поселения, — ответил Максим, в то время как Глеб помогал нам подняться. — Идем в главный город.

— Там и без вас сейчас народу полно, — ответил старик, теребя свой шарфик и думая, врем мы или нет.

— Мы хотим быть полезными. В деревне от нас мало пользы, а мы хотим поступить на службу, — без запинки врал Макс. Наверное, тому, что нужно говорить, его научили Велизар с Астрой.

— Ладно, Звездочеты, залезайте, я все равно туда и летел, — старик вежливо указал на свой транспорт. Мечты сбываются, нам все-таки обеспечили почетный кортеж!

— А не опасно летать на телеге с крыльями? — на всякий случай уточнила я. Дед звонко расхохотался.

— Ну, как видишь, до сих пор живой. Не бойся, садись, это довольно весело. Я вижу, вы еще ни разу на таком не летали?

— Мы вообще еще ни на чем не летали, — признался Глеб, помогая сестре залезть в телегу.

— Ну, всегда надо с чего-то начинать. Глядишь, и вы потом что-нибудь смастерите, — дружелюбно сказал дед, запрыгивая на свое место.

— А вы сами ее сделали? — полюбопытствовал Максим, когда телега начала медленно подниматься в воздух.