— Они вообще не поняли, что я хотел им сказать, — раздосадованно прошептал Максим. На его плечо легла ладонь Богдана, стоявшего позади.

— Всё они поняли, Макс. Но правда о том, что мы обычные уставшие люди, которых закинуло сюда, можно сказать, случайно, не отменила того факта, что мы действительно остановили войну. Разреши им порадоваться.

— Да, может, они и не тебе вовсе аплодируют, — поддакнул другу Ян.

— Ага, они абсолютно точно хлопают тебе, — буркнул Данила, и Эрика едва слышно хихикнула. Хотя могла бы и не сдерживаться: сейчас весь Дилариум утопал в смехе и счастливых выкриках. Вслед за всеми я тоже позволила себе рассмеяться и безмерно обрадовалась, когда на губах Максима нарисовалась едва уловимая улыбка.

— Дурдом, — с усмешкой заявил он вполголоса, наверняка чтобы Хранители не услышали, а то еще обидятся.

— Какая-то странная церемония прощания получается, — заметил Арсений, — с речами и аплодисментами. А прощаться-то будем?

Не знаю, услышала его Грета или нет, но она взмахом руки подала сигнал к тишине. Вся набережная, купающаяся в теплых закатных лучах Церона, притихла.

— Время начинать церемонию. Наполните свои послания к ушедшим тем теплом, что окутало вас сейчас, и той печалью, что еще долго не исчезнет. Пусть души погибших узнают, что мы помним их, любим их и будем благодарны им бесконечно долго, до конца жизни и после нее.

Все миртранцы стали один за другим поворачиваться на сто восемьдесят градусов, выстраиваясь в очереди к воде. Возле каждого выхода к ступеням стояли люди, раздающие свечки и помогающие их зажечь. Никакой давки и попыток прорваться вперед. Всё происходило настолько цивилизованно и слаженно, что я невольно залюбовалась картиной.

— А вы не хотите поучаствовать? — спросила нас Грета, подойдя ближе. Всё вокруг на нашей обзорной площадке пришло в движение: Воины отправились вниз, часть Хранителей куда-то делась, а оставшиеся общались с Зариан. Интересно, какими такими качествами она обладает, раз её из пленницы сразу превратили аж в Правительницу?

— Может быть, потом? — предложила Эрика, поглядывая на гигантскую скопление людей. — Чтобы не мешать им…

— Как это ты одна можешь помешать такой толпе людей? — с сомнением спросил Глеб, но Грета понимающе улыбнулась.

— Наверное, Эрика имела в виду, что вы перетянете внимание жителей от церемонии на себя. Но я все-таки предлагаю вам присоединиться сейчас, — с фирменным загадочным выражением лица проговорила женщина. — У самой Обители памяти есть отдельный спуск к воде, там вы никому «не помешаете».

Мы переглянулись, молча соглашаясь с предложением. Раз уж нас ведет на церемонию сама Верховная Хранительница, отказываться глупо и невежливо. К тому же, она явно что-то утаивает, это у нее в крови. Мы гуськом спустились по мощеной дорожке и какими-то обходными путями дошли до храма-маяка с другой стороны, незаметно для всех остальных миртранцев. От скромной деревянной двери вела узкая тропинка к воде. На ступеньках уже стояла Миса с горящей высокой свечой.

— Вы с самого начала приготовили здесь все для нас?

— Вам ведь тоже нужно проститься с погибшими. Быть может, нужно даже сильнее, чем нам, поскольку у нас еще будет множество таких возможностей, а вы скоро уйдете. В ритуале нет ничего сложного: зажигаете свечу, наполняете ее мыслями о том, с кем хотите проститься, и опускаете на воду.

— А для каждого… ушедшего нужна одна свеча? — уточнила Эрика.

— Здесь нет строгих правил. Если хочешь, можешь каждому отправить отдельное послание. Или отправить свечу целой семье, или вообще всем, кто погиб в войне, — пояснила Хранительница.

Мы принялись разбирать маленькие свечки, вес которых почти не ощущался на ладони. Воск пах как-то непривычно, то ли сырой землей, то ли даже асфальтом. Не став заморачиваться на эту тему, я набрала несколько свечей. Пока раздумывала, как бы начать прощаться, Эрика уже подошла к кромке воды и опустилась на корточки. Миса зажгла все стоящие рядом свечки и отошла в сторонку. Я посмотрела в небо: наблюдение за Эрикой показалось мне незаконным вторжением в ее личное пространство. А небо такое красивое: чистейший голубой соединяется с разлитыми по нему теплыми красками. Первой внезапной мыслью было достать телефон и сфотографировать, и я улыбнулась от своего склероза. Надо же, наверное, впервые вспомнила об электронике за все время пребывания в Миртране. Видимо, Земля зовет домой.

Эрика завершила ритуал и поднялась, уступая место следующему. По ее взгляду сложно было прочесть, что она сейчас чувствует, но, надеюсь, эта церемония принесет нам облегчение, а не наоборот. Парни, будучи более сдержанными в плане выражения эмоций и вообще ритуальной показушности, как-то не торопились в очередь к Мисе, так что второй пошла я. Расставила набранные свечки рядом с собой и подождала, пока юная Хранительница зажжет их все. Ободряюще улыбнувшись, она оставила меня наедине со своими мыслями. Я вздохнула и взяла первую свечу.

Тран, ты знаешь, что я тебя люблю. Спасибо тебе за это теплое и неземное чувство. Прости за то, что уговорила Воинов взять тебя на поле боя. Может, все бы сложилось иначе. Ну, наверное, еще увидимся? Ты обещал, не забудь.

Хранитель Грос, вы были самым прекрасным ворчуном и массовиком-затейником этого мира. Грета вас не подведет, можете отдыхать.

Ремен, Эрика тебе, наверное, уже все сказала. Я-то тебя и не знала толком. Но я запомнила, каким ты был вдохновленным и легким на подъем. Как знать, может, тебе бы отлично удалось вписаться в наш странный мир вместе с Эрикой? Мы позаботимся о ней, обещаю.

Лир, Велизар, Астра. Спасибо, что встретили нас и не дали свихнуться в первый же день жизни в Миртране. Простите, что мы наткнулись именно на вас. Простите, что не успели. Будь я дальновиднее, возможно, нам удалось бы избежать разлада в команде, и я бы успела к вам на помощь.

Таби, спасибо за первый глоток воды после кромешного огненного ада. Прощайте.

Наташа… Спасибо, что мы живы. Ты знаешь, как мне невыносимо больно от этих воспоминаний.

Крайм. Боже, и я с тобой целовалась! Какой же ты засранец. Надеюсь, ты встретишься с Уной и обретешь покой. А если ты еще жив, надеюсь, эта прощальная свечка никак тебе не навредит. Ты уже навредил себе сам.

Я опустила на воду последнюю свечу, прощаясь со всеми, кого повстречала в этом мире и не смогла уберечь от смерти. Максим был прав, назвав нас детьми. Удивительно, что мы вообще справились с возложенной на нас задачей, совершая столько необдуманных и опрометчивых поступков! С одной стороны, можно подумать, что это Эдайла вела нас вперед в ожидании усиления наших Стихий. Но так думать я не хочу. Мы прошли этот путь, потому что нам помогали, и моя благодарность не знает границ. Спасибо вам всем.

Выпрямившись на затекших ногах, я смахнула слезинки, собравшиеся в уголках глаз, и присела на ступеньки чуть поодаль. Церон уже закатился за горизонт, но вода в заливе продолжала гореть золотым огнем в прямом смысле: сотни свечей медленно скользили по легким волнам, уступая место всё новым и новым. Это продолжалось до темных сумерек, и, когда на поверхности воды практически не осталось свободного места, все Хранители, находившиеся в разных точках набережной, вытянули руки вперед. Крошечное пламя свечей взметнулось выше, словно стремилось взлететь, а затем окрасилось в яркий зелено-голубой цвет. В один миг все свечи полностью охватило этим огнем, и они одна за другой ушли под воду. Весь залив превратился в магическое северное сияние, до которого можно было дотронуться рукой. Наивно полагая, что мое сознание уже слишком устало от магии, сейчас я пораженно наблюдала за прекрасным свечением, окутавшим поверхность воды. Становясь все ярче, в одно мгновение оно превратилось в мощный поток и понеслось по течению Ашьолы. Изумленные, мы остались в темноте и тишине.

— Что это было? — восторженно прошептала Эрика, повернувшись к Грете. Та уже накинула капюшон, собираясь уходить.