Чем меньше становилось расстояние до земли, тем лучше я начинала себя контролировать. Никогда не подозревала у себя боязнь высоты, но, как выяснилось, балансирование на летящем драконе, под которым десятки метров свободного падения, скверно сказывается на способности мыслить. Вот я уже смогла разглядеть местами поваленные деревья, выжженные клочки земли и силуэты лежащих людей. Не слишком много, но достаточно, чтобы поддаться панике. Судя по цвету формы, вражеские воины: один, второй, третий… А вот один, кажется, наш, но мне не видно, кто именно. Чуть поодаль семь крошечных силуэтов, сбившихся в кучу, по мере снижения приобрели внешность друзей. Мой облегчённый вздох потерялся где-то на середине пути в пересохшем горле, ибо драконий хвост чуть сильнее надавил на спину. Мы остановились, если не считать ритмичные подёргивания дракона вверх-вниз благодаря взмахам гигантских бронзово-черных крыльев. До земли оставалось метров двадцать.
- Я предлагаю Защитникам Миртрана добровольно отдать мне магические силы, — как ни странно, без предисловий заговорила Эдайла, повысив громкость голоса явно магическим способом, — и тогда я не убью Нику прямо сейчас. Добровольный отказ от магии позволит ей полностью перейти ко мне, и убивать вас не будет нужды. Я, конечно, все равно намереваюсь это сделать, но, если вы каким-то образом спасетесь, такова будет воля судьбы. Повелительница Воды начнёт первая, а вы последуете её примеру. Просто скажите, что вверяете силу своей Стихии мне, Эдайле, невесте Святого Ангела и прародительнице Миртрана! Начинай, дорогая.
Я молчала. Разумеется, она убьёт нас в первую же секунду. Может, Богдан с ребятами и сможет противостоять ей какое-то время, но наши стихии уже объединятся в чистую ангельскую силу, перед которой мы окажемся беспомощны. Перетянуть силу у меня не получается, сейчас Эдайла контролирует мою стихию и заметит любое поползновение в её сторону. Если я дернусь хотя бы на сантиметр, драконий хвост меня тут же продырявит, и магия все равно полностью перетечет к этой стерве. Ребята ждут и не атакуют, потому что боятся за меня. Черт! Опять я в центре внимания благодаря своей тотальной невезучести и криворукости. Мне надо выкрутиться самой, думай, Ника, иначе мы все тут сдохнем по твоей вине!
- У тебя одна минута, — снова прильнула к моему уху воскресшая богиня. — Будешь мешкать — я дам команду драконам начать поджаривать твоих друзей заживо, пока они все сосредоточены на тебе и не следят за армией драконов. Даже твой любимый не выстоит против прицельного огня десятков моих питомцев. А пока они будут гореть, я преспокойно вытяну всю вашу магию. Зачем терпеть лишние страдания, милая? Я предлагаю вам прекрасный вариант закончить все ваши мучения. Сколько вы уже здесь сражаетесь? Вы так устали, дитя моё, я же знаю. Просто уйдите с моего пути, — шёпот медленно проникал в мою голову и растекался мурашками по всему телу. В мозгу вместо нужных спасительных идей оглушительно звенела пустота. Как же сделать так, чтобы ребята напали первыми, а Эдайла не успела дать отмашку для атаки своим драконам? Нужно пошевелиться. Нужно правильно пошевелиться. У меня есть только одна возможность все исправить.
Буквально ощущая кожей, как быстро заканчивается отведённое мне время, я пыталась мысленно выстроить последовательность движений. Если все получится, это будет моё лучшее танцевальное па за всю жизнь.
Глубокий вдох. Вложив в удар жгучее желание жить и всю ненависть к Эдайле, я ударила ногой по её правому колену. Девушка вскрикнула и накренилась вправо, упав на драконий хвост. Острый наконечник, порвав одежду и процарапав мне спину, отлетел в сторону: ненамного, но хватило и этого. Резко развернувшись, теперь уже я вцепилась Эдайле в загривок и толкнула её вперёд. Зажмурившись, прыгнула следом — и меня всей своей мощью накрыл ужас свободного падения. Только поймай меня, Эрика, только поймай!..
Отпустить Эдайлу внезапно оказалось безумно страшно: осознание того, что она наш смертельный враг, уступило место животному страху остаться одной в этой гонке к земле. А невеста ангела не теряла времени зря: я чувствовала, как в ней начинает зарождается магическая волна. Нужно просто отпустить её, просто разжать пальцы. Раз, два, три — я оттолкнулась от Эдайлы, до сих пор не открывая глаз, и спустя мгновение меня подхватили потоки ветра. Одновременно с этим на волю вырвалась моя родная стихия — может, воскресшая психопатка решила сотворить водяную подушку безопасности. Уже находясь в воздушном коконе, я услышала глухой треск и тут же почувствовала, как Эдайла потеряла контроль над водой. Я рефлекторно сжала кулаки, ухватившись за вырывающуюся на свободу энергию воды, и потянула её к себе. Наконец-то, наконец я чувствую себя полноценной и наполненной силой! Аккуратно приземляясь на ноги, я уже была готова к бою с магией наперевес, а бешено колотящееся сердце, рваное дыхание и трясущиеся конечности — это ведь мелочи, правда? Я на земле, я жива, я… Сжата стальными объятиями Максима.
- Ника! — несмотря на хор голосов, этот вскрик показался совсем тихим: я до сих пор слышала только едкий шёпот убийцы и свист ледяного ветра.
- Где она, где она? — из горла вместо моего голоса вырвался отвратительный хрип. — Не выпускайте её из виду, только не отпускайте её. Где она, я не вижу! — я сама не понимала, почему сейчас не могу думать ни о чем другом. Страх, распустившись ядовитым цветком внутри, не отпускал, и мне необходимо было увидеть Эдайлу закованной в цепи, чтобы успокоиться. А видела я пока только форму Макса, прижимающего меня к себе.
- Успокойся, Ян её сбил, она… Твою мать!
Командир оттолкнул меня в сторону, выбрасывая руки вверх: в нашу сторону неслось драконье пламя. Максим не успел полностью увести огонь в сторону, и тот на мгновение, перед тем как исчезнуть, поглотил его кисти рук. В немом изумлении и страхе я воззрилась на них — на руки повелителя Огня, покрытые ожогами. Макс, казалось, впал в ступор: то ли от боли, то ли от неверия в реальность происходящего. В другой ситуации я бы обязательно нашла время на утешение и помощь, но сейчас его хватило только на ободрительное прикосновение к любимому командиру. Уже спустя пару секунд мы с Сеней на пару отбили еще два столба огня, падающего на нас с небес. Вода и лед в мгновение ока превратились в шипящий пар, грозящий куда более страшными ожогами, и нам пришлось разделиться, выбегая из опасного непроглядного облака. Здесь даже спрятаться негде, чтобы перевести дыхание! Одни блеклые тоненькие деревья, которые сносит от малейшего столкновения с разрушительной силой магических атак. Снова соваться в воду было страшно. Нет, даже не так: единственная мысль об очередной угрозе оказаться под водой вводила в ступор и блокировала любые более или менее связные мысли. И единственное, что выводило из ступора, — великая злость на ту, которая снова и снова не позволяет избавиться от страхов и продолжает выскребать надежду на исцеление. Мы не можем сломаться под ее давлением, просто не имеем права! И кстати, куда она подевалась?!
— Ян, где Эдайла?
— Да не знаю я! Как будто испарилась! Телепортируется она, что ли!
— Осторожно! — пронзительный крик Эрики ударил по барабанным перепонкам, а вслед за ним порыв ветра снес меня на кого-то из друзей, спасая от удара шипованным хвостом. Когда дракон успел подлететь так близко? Видя, что он снова разворачивается в нашу сторону, я приготовилась атаковать, но внезапно его крылья выгнулись под неестественным углом, шея запрокинулась назад, а из пасти вырвался оглушительный и какой-то печальный рык. Уже позже я догадалась, что он был предсмертным, ибо дракон, дернувшись пару раз, камнем полетел к земле и, прорыв небольшую траншею, затих навечно. Управлявшего им Воина тут же шарахнуло молнией, и в какой-то момент мне стало омерзительно от своего равнодушия к тому, жив он или убит. Тряхнув головой, я обернулась, чтобы увидеть, на кого меня все-таки снесло, и непроизвольно отскочила назад, чувствуя, как волосы встают дыбом на покрытой мурашками коже. На меня был направлен зловещий взгляд абсолютно зеленых глаз, а их обладатель прерывисто дышал — видимо, нападение на дракона тратит значительно больше сил.
