— Наверное, я выглядела убого, да? — не сводя взгляд с Ашьолы, спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Когда орала, рвала на себе волосы и отказывалась спасать Макса?

— Как бы ты ни выглядела, — заговорил Шерион, протягивая мне кружку с чаем, — ты преодолела свой главный страх, и это главное. Можешь гордиться собой, ты настоящий воин.

Я с улыбкой посмотрела на смертоносного Воина с добрыми глазами, взяв кружку с таким трепетом, словно она являлась олицетворением моей победы.

Пока грела ладони горячим металлом кружки и старалась не обжечь губы, взгляд невольно устремился к Ашьоле. Темная вода, еще недавно угрожавшая моей жизни, была спокойна, словно несколько часов назад её не терзал адский магический вихрь. «Как же быстро ты исцеляешься», — мелькнула завистливая и тоскливая мысль. И следом за ней так же стремительно в голове возникла идея, заставившая меня подняться на ноги под вопросительными взорами мужчин.

— Что-то не так? — спросил Свирайт, бросив быстрый взгляд в сторону реки и ничего там не обнаружив. Я аккуратно поставила кружку на землю.

— Мне нужно кое-что проверить… — я запнулась, пытаясь придумать какое-нибудь логичное объяснение своему внезапному порыву прогуляться по реке. — Мне показалось, что в воде есть какая-то остаточная магия, и… Ну, в общем, я проверю для перестраховки, мало ли, вдруг Эдайла еще какую-то скрытую ловушку для нас припасла.

Шерион поднял голову и посмотрел на меня прищуренными глазами. Впрочем, длился этот взгляд не больше двух секунд: Воин согласно кивнул.

— Хорошо, иди, а мы будем настороже на случай новой возможной атаки.

Я кивнула в ответ и направилась к воде, снова почувствовав, как сердце забилось быстрее, а ладони взмокли и тут же замерзли, обдуваемые прохладным ветром.

— Ну же, всё в порядке, — шепотом пробормотала я, не понимая, кого конкретно успокаиваю: себя, сердце или мозг, который активно начал показывать мне ужасающие картины. Спустя пару шагов поняла: перепуганную пятнадцатилетнюю девушку, которая спряталась в самом темном углу моей души и умоляет не приближаться к злополучной реке. — Не бойся, мы справимся. Мы ведь выжили и всё преодолели, помнишь?

За такой тихой своеобразной беседой я не сразу заметила, что берег остался позади и я шагаю по воде, автоматически придавая ей нужную упругость. Чувствуя, что мне в спину устремлены взгляды друзей, не оборачивалась, упорно шагая вперед. Еще пара-тройка минут в тишине — и я оказалась на месте, там, где еще недавно зиял черный смертоносный провал. Как ни удивительно это было, но мое сердце стучало ровно. Не веря собственным ощущениям, я приложила ладонь к груди, чтобы убедиться окончательно: всё спокойно. Неужели я действительно начинаю исцеляться?

Уголки губ неуверенно дернулись вверх. Посмотрев себе под ноги, я медленно опустилась на свинцовые волны. Дотронулась кончиками пальцев до колышущейся поверхности холодной воды и тут же покрылась мурашками. Как показалось сначала — от холода, но мгновением позже я осознала: от чувства эйфории. Я больше не боюсь.

— Я не боюсь, — повторила я вслух дрожащим голосом, улыбаясь всё шире. Нежно провела рукой по волнам, словно хотела успокоить измученную воду после многих часов терзаний в исполинской воронке. — Эта чертова жизнь не сможет вечно крутить нами, как ей вздумается, правда?

На секунду мне почудилось, будто темные волны, лижущие мою ладонь, потеплели, а затем начали постепенно сходить на нет. И вот уже Ашьола из неспокойной превратилась в умиротворенную и величественную, избавившись от всех страданий, что так долго мучили её. Как же мне захотелось, чтобы она поделилась со мной своей новообретенной свободой! Я перестала контролировать воду и тут же скрылась в ней с головой. Вынырнула, глотнула холодного воздуха, бросила взгляд в сторону уходящего в закат Церона, дарившего последние крупицы тепла и света, и рассмеялась. Смеялась вслед уходящему страху, который больше не будет меня контролировать! Смеялась от счастья благодаря вновь обретенной свободе, смеялась от гордости за свою победу, смеялась просто потому, что мне было хорошо. Вспомнив о том, что за мной наблюдают, повернулась к берегу и, конечно же, обнаружила переполошившихся друзей, стоящих у самой кромки воды и готовых ринуться мне на помощь. Я подняла большой палец вверх, но на случай, если они не разглядят, соорудила небольшой водяной шар, проговорила в него, что со мной всё в порядке, и отправила его к берегу. Тот стремительно долетел до встревоженных друзей и лопнул, забрызгав тех, кто стоял ближе всего, и озвучив сообщение. Все облегченно вздохнули, а Данила даже пригрозил мне пальцем. Жаль, что на большом расстоянии мне не было видно лица друга — наверняка его выражение выглядело устрашающе. Убедившись, что никто обо мне больше не беспокоится, или, по крайней мере, не выставляет это напоказ, решила окончательно распрощаться со своим страхом — и поплыла. С наслаждением вспоминала давно забытые движения, делая резкие взмахи руками, рассекая темную воду, в которой загорались и тут же гасли золотые искры от закатного света Церона. Смело подставляя лицо брызгам, без устали вертела головой из стороны в сторону, чтобы каждую секунду убеждаться снова и снова — я плыву в открытом гигантском водоёме, и животный страх больше не сковывает мышцы и не сжимает горло, не позволяя дышать. Я наконец-то свободна.

Выбежав на берег, я блаженно потянулась всем телом, одновременно с тем моментально высушив одежду и волосы. Бросила быстрый взгляд в сторону Максима и, убедившись, что он всё еще не пришел в себя, направилась к кружке с остывшим чаем. Но не успела сесть, как на меня с упреками накинулся Данила.

— Ты понимаешь, как мы перепугались? Я думал, тебя затянуло в еще одну внезапно открывшуюся воронку! А ты там, оказывается, просто поплавать решила? Очень по-взрослому!

Я только хлопала ресницами и никак не могла подобрать слов для ответа, удивленная тем, какими стремительными темпами возросла серьезность Данилы после его прибытия в Миртран. Когда друг окончательно разошелся в своих обвинениях, а меня нещадно начало грызть чувство вины, Шерион прервал поток упреков Данилы, положив ладонь ему на плечо. Парень резко смолк и вопросительно посмотрел на Воина.

— Главное, что в итоге всё хорошо, верно? — спросил мужчина, глядя мне в глаза, и я моментально догадалась по мудрому взгляду зелёных глаз, что Шерион всё понял. Я несмело улыбнулась, всё еще подавленная справедливым наездом Данилы, и кивнула. — И всё же твой друг прав: в следующий раз, если таковой состоится, предупреждай о своих планах более конкретно. Сейчас, когда нервы натянуты до звона в голове, любое непредвиденное действие кажется опасным. Мы уже были готовы лететь к тебе на помощь, хотя драконы еще отдыхают, так что не знаю, как бы мы это сделали, — Воин усмехнулся и перевел взгляд на пыхтящих неподалеку от Лабиринтов Теней крылатых созданий. Затем взял пустую кружку, налил туда свежий горячий чай и протянул мне. — Держи. Пить остывший чай после купания в холодной воде не лучший способ согреться и расслабиться.

— Расслабиться? — я невольно скривила губы в грустной ухмылке. — А что это? Мне кажется, я уже забыла значение данного слова.

— А мне показалось, что несколько минут назад ты его как раз-таки вспомнила, — хмуро буркнул Данила, усиленно разглядывая землю. Я, закусив губу, сделала глубокий вдох и села рядом с другом, пытаясь заглянуть ему в глаза.

— Дань, ну прости, пожалуйста, — голос плаксиво задрожал. — Да, сглупила, признаю, но просто… Ты не представляешь, каково это — понять, что ты освободился от страха, который душил тебя долгое время! Ты несколько часов назад видел, в какой ступор я впала, как орала и боялась сдвинуться с места! Думала, что умру на месте. А теперь я от этого избавилась! Ну, наверное. За такие резкие и кардинальные перемены мне ведь можно простить моё ребячество? Ведь можно, Дань? — спросила я, для убедительности своих слов боднув друга в плечо. Тот вздохнул и одной рукой обнял меня за плечи.