Содержимое пакетика и на вид, и на вкус оказалось цукатами. Ну да, после моего долгого лежания без сознания и питательных веществ кусок мяса был бы не к месту. Я сжевала всё до последнего кусочка и выдула еще бутылку простой воды. После чего поняла, что почти три бутылки жидкости за раз — слишком много, и убежала в поиске кустов, что в долине вулканов оказалось весьма большой редкостью. Поэтому к тому моменту, как я вернулась в наш мини-лагерь, дракон уже сидел неподалеку, готовый к вылету. Небольшой, стального серого цвета, он оказался обладателем прекрасных зеленых глаз с ромбовидным зрачком и огромными тонкими кожистыми крыльями, которые, казалось, не смогут поднять дракона, тем более с пассажирами. Кроме того, дракон явно нервничал, то и дело мотая мордой по сторонам и обеспокоенно фыркая. Наверняка чувствовал, что за сущность разбушевалась неподалеку.

— Мы сможем вылететь по-тихому? — повторно спросила я, ибо Таби так и не ответила на вопрос. — Эдайла наверняка заметит дракона, взмывшего в небо над Вулканической Долиной.

— Не переживай, мы полетим низко, — постарался успокоить меня Свирайт, — а высоту наберем, когда окажемся далеко отсюда. Сейчас по всему Миртрану летает куча драконов, кто с Воинами, кто просто паникует.

— Как я их понимаю, — дрожащим голосом призналась я. Паника возрастала в геометрической прогрессии, и я никак не могла унять страх, острыми иглами застрявший где-то в горле. А если Эдайла найдет нас раньше времени? Если я не смогу спасти Максима? А если он уже?..

— Ника? — голос Арсения выдернул меня из плена жутких мыслей. — Точно нормально себя чувствуешь? Готова лететь и использовать магию?

— Д-да, — неуверенно ответила я, подскочив от очередного взрыва, на этот раз прозвучавшего дальше. Колючие иглы в горле завязались узлом и перекочевали в низ живота, заставляя меня покрываться холодным липким потом. Вдох, выдох, вдох… Схватилась за руку, протянутую Свиром, и забралась на дракона. Его чешуя оказалась слишком скользкой для спокойного сидения, поэтому пришлось ухватиться за Воина, чтобы ненароком не свалиться во время полета. — Что-то он не очень подходит для полетов, Свир.

— Так и есть, — признался парень, погладив дракона по спине. Тот что-то тихо прорычал и снова продолжил нервировать нас беспокойным фырканьем и завываниями. — Он связной. Редкий вид, их почти не осталось: с развитием магической техники нужда в их разведении отпала. Большинство ездовых драконов отдано Воинам, проводящим эвакуацию населения, нам дали первого найденного. Не было времени выбирать, понимаешь.

— Да, конечно. Просто не дергайся, когда в тебя вопьются мои когти, иначе мы оба погибнем в расцвете лет. Хотя я уже умирала, это не так уж и страшно, — хмыкнула я, покрывшись мурашками от воспоминания о мамином призраке.

— Что? Что ты имеешь в виду? — удивленно спросил Свирайт, даже попытавшись повернуться ко мне, но в целях безопасности решив всё-таки этого не делать. Дракон плавно поднялся в воздух, и я покрепче вцепилась в Воина.

— Если выживем — расскажу.

Как и обещал Свир, наш нервный перевозчик не стал взлетать на большую высоту. Только-только поднявшись над бурлящими вулканическими жерлами, выплевывающими тонкие струйки черного дыма и обдающими нас горячим воздухом, дракон плавно полетел вперёд, оставляя грохот разрушений где-то сзади и слева. Мой панический страх оказаться обнаруженной Эдайлой резко сменился опасением за тонкие, просвечивающие крылья дракона, так ловко маневрирующие меж вулканов. Казалось, один неловкий поворот, даже малейший сдвиг на сантиметр в сторону пылающих изнутри гор — и крылья вспыхнут, моментально превратившись в пепел. Всё больше и больше раздражаясь по поводу не отпускающих меня страхов, я решила отвлечься и поразглядывать местность, благо, высота полета позволяла это сделать. Отодвинувшись от Свирайта совсем чуть-чуть (чем заслужила предостерегающее шипение, цоканье и ворчание моих спутников, не желающих погибать), я повернула голову влево и устроилась поудобней. На огромные километры, до самого горизонта, простиралась долина, «усеянная» вулканами: где-то они теснились, плотно прижавшись друг к другу, где-то стояли поодаль, а между ними росли одинокие, лысоватые, но достаточно высокие деревья. И как они здесь росли? Да и вообще, разве вулканы не должны стоять поодиночке в разных точках мира? Откуда только поступает столько энергии, подогревающей огромное количество вулканов за раз? Но не все вулканы были активны: некоторые спали, серые, черные или бурые, безмолвные и почему-то еще более пугающие, чем их пышущие жаром собратья. На земле можно было отчетливо разглядеть застывшие лавовые реки, поглотившие деревья, кустарники и, если мне не изменяло зрение, местами я заметила торчавшие кости. Вот кому они принадлежали, понять уже было невозможно, да и как-то не хотелось это узнавать. Поняв, что окружающий пейзаж не подарит даже капли умиротворения и не прогонит страхи, я вздохнула и уткнулась лбом в спину Воина. Голос Сени, сидевшого позади, раздался где-то над ухом:

— Всё хорошо? Голова не кружится? В обморок падать не собираешься?

— Ой-ой, Сень, да всё нормально, не переживай ты так, — ответила я в пол-оборота. — Это я так со страхами борюсь, бодая Свирайта в спину, энергию у него вытягиваю.

Удовлетворенный моим ответом, парень успокоился и отодвинулся обратно. Я же от нечего делать продолжила созерцание тоскливо-угрюмого пейзажа, как вдруг в голову закрался вопрос.

— Сви-и-ир! — я постаралась проорать это у самого уха Воина, мало ли, вдруг потоки горячего ветра, несущегося ему в лицо, ибо он сидел первый, не позволят ему меня услышать. Но, видимо, я ошиблась в расчетах, и несчастный парень чуть ли не подпрыгнул, что было весьма опасно и губительно делать на таком скользком драконе.

— Ангел Святой, чтоб тебя! Ты чего орешь, сумасшедшая?

— Извини, я думала, вдруг ты не услышишь меня, — не сумев сдержать неуместный смешок от вида переполошившегося Воина, уже тише сказала я.

— Да тебя все души в Лабиринтах Теней услышали, наверное, — проворчал Свир, усаживаясь поудобнее. Надеюсь, дракону в конце концов не надоест наша возня и он не сбросит нас в ближайший вулкан. — Ну чего орала-то?

— Я хотела спросить, где вы меня нашли. Ну, не в само ведь жерло меня Эдайла бросила? Там бы я точно не выжила.

— В некоторых потухших вулканах есть пещеры: где большие, где поменьше. Запутанные и не очень. Так вот ты была, наверное, в самой большой и самой запутанной! Честное слово, мы сами чуть не померли, пока тебя искали, там так жарко и душно, казалось, еще немного — и у нас начнутся галлюцинации.

Я напрягла память и попыталась вспомнить всё, что знаю о вулканах. Всплыла в памяти картинка из учебника, показывавшая вулкан в разрезе, вспоминались какие-то ненужные детали, но чтобы пещеры…

— У вас какие-то странные вулканы, — призналась я, чем рассмешила Свирайта и даже вызвала у него некое подобие обиды за свою родину. — В них же не бывает пещер!

— Может, это у вас они странные, а у нас самые что ни на есть нормальные. Это же всё-таки горы! А в горах всегда есть пещеры, — глубокомысленно выдал парень, теперь уже насмешив меня.

— Свир, а у тебя какая оценка по географии в школе была? — как бы невзначай поинтересовалась я, надеясь, что этот вопрос не обидит друга еще больше. Но оказалось, что боялась совершенно напрасно.

— А что такое география? — недоуменно переспросил Свир. Я расхохоталась в полный голос, не в силах ему ответить, и снова уткнулась Воину в спину. Хвала эволюции за то, что мы научились разговаривать! Наш странный маленький диалог позволил мне ненадолго забыть обо всех страхах и успокоиться, и я впервые с момента пробуждения поверила, что, быть может, у нас всё сложится наилучшим образом. Если, конечно, так можно назвать очередное убийство ради мира во всём мире.

Когда я думала, что больше не продержусь в Вулканической Долине ни минуты, поскольку горячий воздух расцарапал всю носоглотку, а черный дым, казалось, покрыл все альвеолы легких, местность сменилась. Воздух стал легче, избавившись от летающих повсюду сажи и пепла, и заметно похолодел, хотя, скорее всего, таким он казался в контрасте с жаром долины вулканов. Заинтересованная, в этот раз я повернулась вправо, чтобы размять затекшую шею. Увиденный пейзаж привел меня в еще большее уныние, чем предыдущий, — это оказалась пустыня. Самая настоящая пустыня, где есть только песок, ветер и надежда на то, что смерть от жажды и тоски не будет слишком мучительной. Правда, песок был разноцветным: белый, черный, красный, серый, а желтый, несмотря на то, что присутствовал здесь почти во всех оттенках, оказался в меньшинстве. Так как я всегда была ярой поклонницей воды и, как можно догадаться, вследствие этого недолюбливала пустыни, моментально заскучала. Но через несколько минут обрадовалась тому, что снова не придумываю разнообразные провалы нашей предстоящей битвы. Оказалось, скука так же эффективно прогоняет панику: нет сильных эмоций — нет страха. Жаль, что я не всегда могу насильно заставить себя скучать, когда очень нужно чего-нибудь не бояться.