— Ну, пойдем, парни уже наверняка ждут. Мы, конечно, персоны важные, но в данном случае за наше опоздание нас отметелят свои же.

Друзей мы нашли на крыльце гостиницы: парни ободряюще нам кивнули, и наша четверка двинула на базу Воинов. Сегодня мы ничем от них не отличались, по крайней мере, внешне. Такое решение было принято в связи с мерами безопасности. Мы, конечно, Защитники Миртрана и все такое, но, если будем как-то выделяться, нас застрелят первыми. Хотя я считала, что наша одежда абсолютно не имеет никакого значения: если нам не судьба сегодня погибнуть, нас не убьют. Да-да, я верю в судьбу, да еще и положилась на нее в такой решающий день. Ну надо ведь на кого-то свалить всю ответственность, не так ли?

Мы прибыли к месту назначения раньше Хранителей, и Воины еще не были готовы к отлету. Почти все солдаты вылетали вместе с нами, в столице оставалась лишь малая часть Воинов, ибо максимум сил понадобится на поле боя. Все были абсолютно уверены, что сюда никто не прорвется. Уж если Защитники вступают в бой, чего тут думать? Да мы всех порвем! Надеюсь, так думала не только я.

Все утро снова шел дождь, но я не вмешивалась в природные дела, пока меня об этом не попросили раздосадованные Воины, заявив, что драконы в дождь лететь не хотят. Ишь, привередливые какие! Я успела лишь подумать о том, чтобы дождь закончился, как он тут же исчез. Однако неплохо не тратить силы на то, из-за чего я раньше сильно уставала! Когда неизвестное количество крылатых существ заняло свои позиции, на базу пожаловали Хранители. Грос, естественно, не присутствовал: дела, дела, даже сегодня он не смог вырваться к нам для решающих напутствий. И что он там все время в храме делает? Миса тоже не пришла, наверное, старикан решил, что ей тут нечего делать. К счастью, Грета была здесь. Вместе с ней пришли Николай, та голубоволосая пожилая женщина и еще несколько лиц, доселе мною не виденных.

— Мне кажется, они нас какой-то энергией заряжают, — шепнул нам Глеб. — Вы не чувствуете?

— По-моему, это просто чрезмерная вера в нашу победу, почти осязаемая, — возразил ему Максим, окинув взглядом одухотворенные лица Хранителей. Я задумчиво почесала нос.

— Одно другому не мешает. О, Свир, ты тоже летишь? — боковым зрением заметив друга и повернувшись к нему, спросила я. Парень, проведя рукой по зачесанным назад черным волосам, подмигнул мне светло-карим глазом.

— Думала, полетишь сражаться без меня? — с задорной улыбкой поинтересовался он под удивленные взгляды других Воинов. — Они никак не привыкнут, что я обращаюсь с тобой на равных, — с театральным вздохом пояснил он, и все тут же отвели взгляды, словно вообще ничего не слышали. Я, рассмеявшись, хлопнула его по плечу.

— Мы так и не закончили серию наших тренировок, — напомнила я, — надо будет продолжить, как завершим войну.

— А разве вы не сразу отправитесь домой? — полюбопытствовал Свирайт, мельком посмотрев на моих друзей. Те что-то обсуждали с Хранителями, а я, как всегда, не в теме.

— Ну, ничто не помешает нам побыть здесь пару лишних дней. Надо ведь мне взять реванш за последние проигрыши!

— Кости-то хоть срослись? — заботливо и с долей иронии спросил Свир. — А то я свалю тебя в первую же минуту, как бы не убить вообще.

— Ничего, к нашим тренировкам все заживет, — обнадеживающе сказала я и, тоже подмигнув, повернулась к Хранителям. Грета тут же подошла ко мне и пригладила мои успевшие растрепаться волосы. Все старательно отвернулись, словно мы перестали для них существовать.

— Я в тебя верю, Ника. Ты все сможешь вынести, будь то страх, ненависть или смерть. Не забывай, что и в этом мире есть люди, которые тебя любят, поэтому погибнуть на поле боя — это не твоя участь. В честь победы мы устроим невероятный праздник, а в твоей гардеробной еще столько платьев! Возвращайся вместе со своими друзьями, хорошо?

— Куда же я денусь? Грос просто так от меня не отвяжется, — пообещала я и улыбнулась от мелодичного смеха Хранительницы. Неожиданно раздался жуткий рев дракона — Воины сообщили о своей готовности вылетать. Грета быстро обняла меня напоследок и отошла назад, не переставая улыбаться нам. Все Хранители вдруг поклонились, и мы, сами того не ожидая, повторили их движения. Каждому из нас выделили по отдельному дракону для удобства, поэтому я полезла на своего, небольшого, темно-фиолетового, с кучей каких-то шипастых завитушек по всему телу. Мне сказали, что он превосходно лавирует в воздухе между стрелами и прочими опасными штуками. Эрике достался светлячок, а Максиму и Глебу — какие-то огромные, ужасающие, черные с красным отливом монстры. Конечно, миртранские драконы пламя не извергают, но при виде этих черно-красных существ ничего другого в голову не приходило, уж больно они жуткие. Устроившись поудобней, я замерла, наблюдая за тем, как Хранители что-то говорят и протягивают к нам по одной руке ладонью вперед, словно действительно пытаются послать какие-то магические лучи. Кто его знает, может, так оно и было. Мы, лишь сдержанно кивнув в ответ, сообщили Воинам, что готовы лететь. Раздался еще один рык — и все стали взмывать в воздух. Сначала одна партия драконов, затем вторая, потом поднялись мы, за нами другие, и так, наверное, до бесконечности. Я даже не знала, что в Дилариуме находилось столько Воинов! Интересно, что чувствуют те, кто остался здесь, глядя на нас, улетающих на решающее сражение? Хотят лететь с нами или, наоборот, чувствуют, что теперь на них легла еще большая ответственность за защиту столицы? Надо будет спросить по возвращении сюда.

Когда мы едва ли не достигли облаков, я оглянулась и пришла в какой-то дикий восторг: вокруг меня летело столько драконов, с ума сойти! Поистине эпическая картина. Друзья нашлись в одном ряду со мной, что придавало сил и уверенности, словно воздушные потоки связали нас и собрали воедино. Я посмотрела на Эрику, но ее лицо не выражало ничего, кроме абсолютной сосредоточенности: бесстрастное, отстраненное, опустошенное.

— Когда-нибудь станет легче, — себе под нос пробормотала я, все так же глядя на подругу, и она, повернувшись, с благодарностью мне кивнула. Ну да, забыла, что у нее супер-слух. Я, позволив себе на мгновение улыбнуться, повернулась к парням. Глеб, явно не очень любивший быстрые полеты, практически лежал на драконе, а Максим, наоборот, сидел прямо и вглядывался вдаль, как будто надеясь, что мы прилетим, а там уже все закончено, наши победили, и вообще пора лететь домой. Поймав мой взгляд, он создал миниатюрного огненного дракончика, который стремительно помчался в мою сторону и сел на плечо, изредка извергая крошечное пламя. Я рассмеялась, но через пару мгновений к Максу подлетел какой-то Воин, и огненное творение исчезло, не контролируемое своим создателем. Слегка расстроившись, сотворила большую водяную бабочку и посадила ее Максиму на голову под ошалелый взгляд Воина. Захихикав и разведя руками, мол, ничего не знаю, вылетела вперед, чтобы мне не досталось чем-нибудь вроде огненной дубинки по макушке. Все-таки как же легко, когда больше не чувствуешь обиды и ненависти к себе!.. В будущем постараюсь не делать ошибок, которые повлекут за собой нечто подобное. Если, конечно же, это будущее вообще состоится.

Подлетая, мы заметили, что ряды наших Воинов враги отбросили назад, и теперь у окраины Леса Пустоты, там, где поначалу разбили палаточный лагерь, снова шли бои. Ну, это ненадолго. Мой браслет-рация засветился всеми номерами: надо же, я впервые увидела функцию «конференция»!

— Сражаемся одной кучкой или рассредоточиваемся? — спросил Максим, стряхивая с волос капли воды и буравя меня многообещающим за мою невинную шалость взглядом.

— Я думаю, лучше атаковать с разных точек, — предложил Глеб, и мы с Эрикой его поддержали.

— Да, я согласна. Буду атаковать с воздуха, — первой озвучила свою позицию девушка. Командир кивнул.

— Хорошо. Я подлечу к самому эпицентру, зажигать, так зажигать! — с усмешкой проговорил он, уже поменяв позу и готовясь к прыжку.