— Так ты видел? — обрадовалась я. Парень потер шею.

— Ну, если ветер можно увидеть… Да и драки, в общем-то, не было, так, легкая потасовка, в которой мне не повезло поучаствовать. Здесь часто девушка одна поет, и вроде около недели назад к ней привязались какие-то придурки. Я, типа, благородство проявил и сказал, чтоб отвалили… Ну они и решили на меня переключиться, нервные какие-то были. Девушка что-то закричала, потом этот ветер… Сбил тех дебилов с ног, прикинь? Ну, в общем, это все, — закончил ди-джей, пожав плечами. Мне даже было страшно поверить такой удаче.

— А эта девушка, когда она еще придет петь, ты не в курсе? — Пожалуйста, скажи, что знаешь!

— Должна послезавтра. Хочешь с ней поговорить? Я могу ее предупредить, что журналист хочет взять у нее “интервью”, - с усмешкой сказал парень.

— Нет, не надо! Спасибо, я сама с ней как-нибудь поговорю. Спасибо еще раз, — и, оставив ди-джея, я, чуть ли не пританцовывая, направилась к воде.

Значит, таинственная девушка, которая вполне может оказаться обладательницей Воздуха. Решив рассказать Максу новость, я набрала его номер, но, безрезультатно прослушав несколько гудков, отключилась. Бедный студент, весь поглощен экзаменами. Интересно, на кого он учится? Почему-то первое, что пришло в голову, — пожарный. Усмехнувшись представленному образу, отправила ему коротенькое сообщение о том, что есть кое-какие новости. Нашла более ли менее отдаленный и не напичканный людьми кусочек пляжа, скинула босоножки и, сев у самого края реки, опустила ноги в прохладную воду. Почти впала в медитативное состояние, когда телефон наконец ожил от звонка огненного друга.

— Привет. Что за срочные новости?

— Ну, возможно, я нашла обладателя Воздуха.

— Серьезно? Уверена?

— Нет, для уверенности мне нужен ты со своей интуицией.

— Кто это?

— Загадочная певица. Я ее еще не видела, но скоро должна. Ты свободен послезавтра?

— Я теперь все лето свободен.

— Здорово, поздравляю. Значит, хм… До послезавтра?

— А может, до завтра? Раз завтра обоим делать нечего, давай за город съездим. Пикник на берегу устроим, попробуешь взять реванш в новой магической битве, — предложил Максим, а меня словно током ударило. За город. На пикник. У речки. Пытаясь безрезультатно вернуться в прекрасное расслабленное состояние, я посмотрела в безоблачное небо. Пауза в разговоре слишком затянулась.

— Ник, ты тут?

— Тут. Я согласна. Спишемся тогда попозже.

Продолжая сжимать телефон в руке, я вздохнула и рухнула на песок в надежде, что безжалостное солнце иссушит все беспокойные мысли.

— Мне кажется, мы взяли слишком мало мяса, — задумчиво проговорил Максим, пока мы ехали в такси: на мотоцикле везти наши гигантские рюкзаки было неудобно.

— Ты издеваешься? Да мы столько еды набрали, что несколько дней сможем прожить в лесу, не боясь голода, — усмехнувшись, возразила я. Папа, кстати, крайне удивился, когда узнал, что я собираюсь на загородный пикник. Еще больше его заинтересовал мой таинственный друг “не-Дарина”, с которым я вдруг стала проводить так много времени — впервые за два года. Не удовлетворившись моим ответом “да просто один парень”, а, наоборот, еще больше заинтересовавшись, отец выпытал у меня его имя, номер телефона и краткий психологический портрет, затем уточнил, куда конкретно мы едем, и только после этого вроде как отпустил. Самое смешное, все это он проделал с видом “нет-нет, я вообще за тебя не переживаю, да мне и не интересно, просто поддерживаю разговор”.

— Я тут знаю одно хорошее место недалеко от воды, — сказал Максим, когда мы уже шагали по какой-то петляющей тропинке. Я все время смотрела по сторонам, боясь узнать что-нибудь знакомое.

— Ник, у тебя сейчас голова оторвется. Белочек на ветках ищешь? — ухмыльнулся огненный друг. — Вот, кстати, наше местечко, располагайся. Достань пока из моего рюкзака покрывало.

— А я тоже взяла. Ну, так даже лучше, — обрадовалась я, расстилая покрывала. Максим быстренько собрал одноразовый мангал и поджег высыпанные угли. Разумеется, не спичками. — Хороший у тебя дар для барбекю.

— Очень, — согласился парень, помогая мне доставать и распаковать продукты. Немного помолчав, я все-таки не выдержала и спросила:

— Слушай, Максим. Мы сегодня вроде как отмечаем окончание твоей сессии, да?

— Ну, если хочешь, можно и так считать, а что?

— Просто ты мог бы позвать с собой своих друзей, вместе же веселее… — неуверенно добавила я, видя, как помрачнел мой друг. Макс посмотрел на огонь. Потом на меня. И снова на огонь.

— Ага, и как при них показывать магические фокусы? — отшутился он, но, заметив, что такой ответ меня не устроил, добавил:

— У меня их как бы, м-м-м, нет.

От такого ответа я аж умудрилась порезаться мягкой фольгой, пока разворачивала бутерброды.

— Н-да? То есть, как это — нет? Даже у меня есть, с моим-то характером! Ты серьезно? Ага, или ты просто не захотел знакомить своих нормальных друзей с неадекватной мной?

— Ник, ты порезалась, между прочим.

— Кровь сейчас остановится, крошечный же порез. Блин, я лезу не в свое дело, да? — до меня наконец-то дошло, что я затронула не самую приятную для Макса тему и никак от него не отстану. Эмпатии мне не занимать, мда.

Макс снова посмотрел на пламя, на этот раз долго не отрывая от него взгляда.

— Я вообще-то странный тип, ты разве не заметила? — спросил он, и я скептически на него воззрилась, как бы говоря, что точно не страннее меня. — Все друзья, которые были, разъехались по миру, а новых как-то не захотелось заводить. Ну, только ты не в счет, с тобой почему-то легко общаться. Может, из-за того, что мы маги-одиночки? Или ты такая же ненормальная, как и я, — на последних словах мой "напарник" улыбнулся.

— Ой, спасибо, лучший комплимент в моей жизни. Смотри, угли вроде готовы, как бы не профукать момент! — я потянулась к замаринованному мясу, мимоходом уронив бутылку с холодным чаем.

— То есть у тебя, такой ненормальной, много друзей? — в свою очередь поинтересовался Макс.

— Нет, только лучшая подруга. Зато самая незаменимая. Жаль, что я не могу рассказать ей о своей тайне, — я с грустью вздохнула.

— А ты пыталась?

— Ага. И метка не позволила: заболела так, что я чуть не заорала, только Даринку перепугала. Но, когда ты меня раскрыл, вообще был какой-то апокалипсис, я думала, сдохну от этой боли, — я поежилась, вспомнив это жуткое ощущение.

— Хм, у меня так сильно не болело, — Максим задумался, поправляя разложенное мясо.

— Ну не тебя же так нагло рассекретили! Кстати, ты не задумывался, почему именно мы?

Этот вопрос давно терзал меня. Лично мне всегда казалось, что это исполнилось мое новогоднее желание, но Макс ведь не загадывал то же самое!

— Не знаю. Вот ты любишь воду?

— Разумеется. Безумно.

— Вот и я фанатею от огня. Странный, конечно, критерий для раздачи магических способностей… Да вообще само их наличие странно! Но мы же не единственные. Может, если найдем оставшихся двух человек, получится разобраться. Доставай тарелки, — отвлекшись от размышлений, скомандовал Максим. С радостью исполнив приказ, я подвинулась поближе к еде, которая своим изумительным ароматом уже давно заставляла бурчащий желудок страдать.

Когда еда перестала в меня влезать, я развалилась на пледе довольная до невозможности. Как же вкусно! Может, Макс на повара учится?

— Кстати, а на кого ты учишься?

— На археолога.

— На кого?! Ничего себе. Прости, как-то не задумывалась, что на них еще учатся, — сдерживая смех, я развела руками. Правда, непонятно, от чего хотелось смеяться больше: от образа Макса, охотящегося за древними сокровищами, или от своей ограниченности. А может, вообще просто так, потому что хорошо? Огненного друга явно оскорбило мое хихиканье.

— Ну что ты ржешь-то. Меня особо ничего не привлекает, но ездить по затерянным местам в поисках чего-то древнего показалось интересным, — возмущенно ответил Максим, жестом приглашая на прогулку по берегу. Какое-то время мы просто молчали, каждый думая о своем, но в итоге я снова вернулась к теме его обучения.