Я поняла, о ком он. С обоими «уродами» я была знакома весьма близко, можно сказать – кровно, и оба меня теперь боялись. Я самодовольно улыбнулась своим мыслям, но тут же сделала серьёзное лицо, поймав удивлённый взгляд Коула. А Дэн тем временем продолжил рассказ.
– Видите ли, Ричард, ваши браки совершаются по большой любви, мы успели кое-что увидеть, да и услышать тоже. Но это всё равно не то. Представьте себе чувство в десять, в сто раз сильнее. Когда вдали от неё ты просто не можешь существовать. Физически не можешь. Целью твоей жизни становится её благополучие, забота о ней в первую очередь, о её счастье, а потом уже обо всём остальном.
– Но ведь это и есть любовь? – уточнил Ричард.
– Да, любовь, но в десятой степени. И только с одной-единственной, предназначенной именно тебе судьбой. Вот это и есть половинки в нашем понимании.
– И если кто-то из нас встретил свою половинку – мы понимаем, что сопротивляться этому бесполезно, – подхватил Коул. – Думаете, меня радует то, что едва найдя дочь, я понял, что она уже нашла свою половинку? Что она принадлежит ему, а не нам? Думаете, я не хотел бы забрать своего ребёнка, увезти домой, держать при себе как можно дольше, навёрстывая потерянные годы? Но я знаю, что разлучить эту пару можно, только «оторвав с мясом», и оба от этого истекут кровью. Понимаете?
– Ну, в общем, начинаю понимать. Так вы хотите сказать, что Гейб и Рэнди?..
– Да, они половинки. Мы можем это видеть, чувствовать. Правда, только после перерождения…
– Собственно, только слепой бы такого не увидел. Я наблюдаю за ними несколько дней, и то, что я видел, иллюстрирует ваш рассказ лучше, чем что бы то ни было. Пожалуй, лишь дважды за всю свою жизнь я видел пары, с которыми происходило нечто подобное...
– Доктор Джеффри и его жена? – с улыбкой уточнил Роб, и, видя удивление Ричарда, пояснил. – Я же тоже их видел.
– Так они тоже?..
– Тоже, – кивнул Дэн.
– Теперь я окончательно понял, о чём вы. Но что там про малышек?
При этом вопросе молчавший всё это время Гейб дёрнулся и забормотал:
– Я всё равно их не отдам! Хватит пулять их из семьи в семью, сколько можно!? Девочки остаются здесь – и точка.
– В таком случае – поздравляю, – хмыкнул Дэн. – Вы только что получили в бессрочное владение двух супер-внимательных и старательных нянек. Надеюсь, вам есть, где их разместить?
– Так, подождите, они что, собираются остаться здесь? – ошалело захлопал глазами Гейб.
– А ты как думал? – поднял брови Дэн. – Они теперь идут в комплекте.
Гейб открыл было рот, чтобы что-то сказать, но осёкся, растерянно глядя на меня и, по-видимому, вспоминая сказанные мне когда-то такие же слова. Я захихикала, уткнувшись лбом в его плечо, и, похлопав его по бедру, сквозь смех пробормотала:
– Смирись!
– Я так понимаю – малышки-близняшки оказались половинками ваших сыновей? – уточнил Ричард. Когда Коул утвердительно кивнул, он спросил: – Я могу на них посмотреть?
Мы с Робом синхронно ткнули указательными пальцами в сторону гостиной. Ричард встал, прошёл к закрытой двери, но не стал её распахивать, а просунул голову в слегка приоткрытый проем. Я вытянула шею, пытаясь что-то разглядеть, но за гигантской фигурой Ричарда это было невозможно.
Я услышала, как он поздоровался, потом представился и стал наблюдать за происходящим в гостиной, не заходя внутрь.
– Близнецам придётся бросить колледж, – словно бы самому себе пробормотал Коул. – Мне это не особо нравится.
– Ну, хоть кто-то ещё не прыгает от радости, – буркнул Гейб. – А то мне уж показалось, что вы все просто счастливы от такого поворота событий.
– Ты не понял, – покачал головой Коул. – Я безумно счастлив за своих мальчиков. Меня несколько напрягают некоторые организационные вопросы, но сам факт...
– Да что за счастье-то, не пойму? Вы все хотя бы осознаете, что совершеннолетними девочки станут лет через пятьдесят. А переродятся и вовсе через семьдесят! И если эти оболтусы прикоснутся к ним хотя бы на день раньше – я самолично поотрываю им всё, на мой взгляд, лишнее.
– Мне двадцать четыре, – задумчиво разглядывая несуществующий маникюр, промурлыкала я. Гейб стукнулся лбом об столешницу.
– Я и сам бы им всё поотрывал, если бы не был абсолютно уверен, что у них и в разуме нет воспринимать малышек как-то... иначе, не как безумно дорогих существ, требующих заботы и присмотра до тех пор, пока те не станут достаточно взрослыми. И что такое семьдесят лет, когда впереди их ждёт вечность?
– Мы рады потому, что им не придётся искать своих половинок столетиями, – пояснил Дэн. – Один из моих сыновей искал почти тысячу лет. Конечно, лучше бы девочки были уже взрослыми, но если уж судьба так распорядилась...
– До этого у нас такого не было. Только мой дядя Джейми встретил свою половинку, когда ей было всего одиннадцать. Остальные половинки при первой встрече были уже достаточно взрослыми.
– Может, просто сбой какой? – задумался Роб. – Судьба так накрутила с Рэнди... Чтобы свести её с Гейбом понадобилось, чтобы её у нас отобрали, потом похитили вашу Вэнди. Не встреться девочки там, где встретились – ничего бы и не было. А в близнецов попало «рикошетом». Может, если бы не встреча Рэнди и Гейба – близнецы встретились бы позже? Уже взрослыми? А так... Им было просто не избежать встречи сейчас, вот так и получилось, – он растерянно развёл руками.
В этот момент в кухню зашёл Ричард и, усевшись рядом с Гейбом, блаженно улыбнулся.
– Так бы смотрел на них и смотрел. Невероятное зрелище. Гейб, если бы ты хотя бы немного понаблюдал за этими парочками, ты бы и сам всё понял.
– Понаблюдаю ещё, какие мои годы, – вздохнул Гейб. – Они тут, похоже, надолго.
В этот момент открылись двери гостиной, и обе «помолвленные» парочки, не обращая ни на кого внимания, прошествовали на второй этаж. Малышки с удобствами расположились на руках парней, а те были полностью сосредоточены на рассказе девочек о том, как они вчера ходили играть к Эрику, а папа обещал им такие же горки и качели, а у Джереми будет котёночек…
Проводив всех четверых недовольным взглядом, Гейб подозрительно глянул на гаргулий:
– И куда это они направились?
– Малышкам нужно на горшок, – пожал плечами Дэн.
– Чего? – вскочил Гейб, и я тут же вцепилась в его локоть, заставляя сесть обратно. Недовольно глядя на меня, он всё же покорно опустился на стул.
– Успокойся, папаша, нет повода бежать за дробовиком, – усмехнулся Коул и, искоса глянув на меня, пробурчал: – Я же не бегу. Хотя у меня поводов для этого явно больше.
– Они остались за дверью санузла, – с улыбкой пояснил Дэн и захихикал. – Ой, слышал бы ты сейчас их мысли.
– Не просветишь? – с сарказмом проговорил Гейб.
– «Ну, почему они так долго?» – начал цитировать Дэн. – «Ванная – не самое безопасное место для малышей. Они же могут поскользнуться, упасть и обо что-нибудь удариться, обвариться кипятком, утонуть, наесться мыла…» Ой, не могу, они там реально с ума сходят! Наши-то половинки всё же взрослыми были, мыло уже не ели.
– Тяжело ребяткам придётся, – покачал головой Коул. – Не хотел бы я оказаться на их месте.
– Ты не особо далеко от них ушёл, – послышался голос Элли, вышедшей из гостиной вместе с Джереми. – Уже забыл, как сидел под дверью аудитории, пока у меня шли занятия?
– А вдруг бы ты споткнулась, упала и поранилась бы? – развёл руками Коул.
– И как только я выжила девятнадцать лет до нашей встречи, ума не приложу, – Элли закатила глаза, но было видно, что она просто шутит, а на самом деле ей очень нравится такая забота мужа.
– Ты действительно сидел под дверью её аудитории? – поднял бровь Ричард.
– Ну, не совсем под дверью, – дёрнул плечом Коул. – На подоконнике, напротив входа в аудиторию.
– И тебя никто не прогонял? – удивилась я. – Ты же не был ни студентом, ни преподавателем. Или был?
– Не был, – покачал головой Коул. – Но меня никто не прогонял.
