А он в это время уселся на кровать где-то в районе моих коленок. Видя его лишь боковым зрением, я недоумевала – почему туда? В это время Гейб деловито раздвинул мне ноги и стал тщательно вытирать между ними влажным полотенцем. Ахнув, я машинально попыталась сдвинуть ноги, но он мне не позволил.

– Спокойно, девочка моя. Я тут немного напачкал, мне и прибираться. И потом, я всё это уже видел.

– Когда?!

– Как раз перед тем, как получил по макушке. Хватило и одного взгляда, чтобы по достоинству оценить всю эту красоту. Так что лежи спокойно и позволь мне о тебе позаботиться.

И я покорно лежала, позволяя Гейбу тщательно – на мой взгляд даже слишком тщательно, – вытирать меня сначала влажным, а потом сухим полотенцем. Тем более, если быть совсем уж честной, если отбросить смущение, то я просто наслаждалась и самими прикосновениями, и тем, как Гейб обо мне заботится. Это было невероятно приятно.

Закончив, Гейб зашвырнул полотенца куда-то в угол, с довольным видом осмотрел дело рук своих и удовлетворённо пробормотал:

– Вот теперь всё чистенько, – после чего внезапно наклонился и легонько поцеловал меня прямо ТУДА. Я взвизгнула и дрыгнула ногой, а Гейб, довольно посмеиваясь, спрыгнул с кровати, одним быстрым движением выдернул из-под меня покрывало, вытянул откуда-то из комода лёгкую простынку, набросил на меня, а потом нырнул в постель и крепко прижал меня к себе. Я тут же оплелась вокруг него, как плющ – простыня, накрывающая нас, помогла мне побороть стыдливость, а прижиматься к Гейбу было невероятно приятно.

Какое-то время мы просто лежали, наслаждаясь объятиями, а потом пришедшая мне в голову мысль заставила меня захихикать.

– И что же тебя так развеселило? – спросил Гейб мне в волосы.

Я стала выводить пальцем круги на его груди, обводя контуры мышц. Всё же в одежде он выглядел не настолько могучим.

– Я подумала, что хотя «рецепт» Джеффри содержал другие ингредиенты, его рекомендацию в целом ты выполнил великолепно – я ещё никогда в жизни не чувствовала себя настолько расслабленной.

– Я старался, – я макушкой почувствовала, как улыбаются прижавшиеся к ней губы Гейба. Потом он приподнял моё лицо, аккуратно взяв за подбородок, и, заглянув мне в глаза, уже серьёзно произнёс:

– Спасибо.

– За что? – не поняла я.

– За то, что подарила мне свою невинность.

– Ты заметил? – удивилась я. Потому что я сама-то практически этого не заметила.

– Одно из преимуществ занятия любовью с немолодым мужчиной – это его опыт, – подмигнул мне Гейб. – Миранда, поверь, я прекрасно понял, что лишил тебя девственности.

– И тебе спасибо тоже.

– А мне-то за что?

– За то, что сделал мой первый раз таким замечательным. Знаешь, я очень его боялась – ты же такой огромный, а в первый раз всегда больно, я читала. Я готовилась перетерпеть, потому что без первого раза всё равно не обойтись. У меня была надежда, что потом всё будет здорово, но от первого раза ничего хорошего я не ждала. Но знаешь, мне совсем больно не было. Только приятно. А в конце – это вообще было… ВАУ!!!

– Ага, – хмыкнул Гейб. – Именно – ВАУ! Лучшего слова и не подобрать.

– Скажи, а это всегда так бывает? Понимаешь, я же только в книгах об этом читала, а там всегда – ВАУ! Прямо с первого раза. Я не особо верила, но, похоже, это действительно так.

– Ох, глупышка, верить всему, что пишут в этих женских романах – то же самое, что верить в сказки. Но порой, очень редко, и сказки становятся былью.

– «Красавица и Чудовище», например, – улыбнулась я, вспомнив принцессу Миранду и принца Габриэля.

– Пожалуй, я вполне сошёл бы за Чудовище, ты права. Но я хотел сказать не об этом. То, что происходит между нами – волшебно с самого первого мгновения нашей встречи. Мы с тобой созданы друг для друга, мы друг другу идеально подходим, мы – две половинки одного целого. И, конечно же, и в плане постели между нами всё просто обязано быть волшебным. Поверь, так бывает далеко не со всеми. Но с нами – именно так.

Я повозилась, заползая на Гейба всем телом – его размеров вполне хватало для того, чтобы я могла улечься на нём с удобствами. Физический контакт с ним доставлял мне непередаваемое наслаждение, и я инстинктивно старалась сделать его максимальным.

– Как всё же хорошо, что ты, наконец-то решился сделать это. Неизвестно, сколько ещё бы ты тянул, и всё это время мы были бы лишены этого невероятного удовольствия!

– Я бы не тянул, – усмехнулся Гейб. – Сегодняшнюю ночь ты в любом случае провела бы в моей постели. Просто я планировал организовать всё более… романтично. Но вышло именно так, как вышло, и я ни о чём не жалею.

– Я тоже. Хорошо, что всё вышло спонтанно – у меня не было времени помандражировать. Но, знаешь, как по мне, так вышло очень даже романтично. То, как ты тащил меня на плече… Словно пират – пленницу с захваченного корабля!

Я потянулась и шепнула ему на ухо, потому что громко такое сказать ещё стеснялась.

– Меня это возбудило…

– Меня тоже, – понимающе проговорил Гейб. – Значит, ты не против ролевых игр? Это обнадёживает. Ох, сколькому ещё мне предстоит тебя научить – я просто весь в предвкушении.

– Я буду хорошей ученицей, обещаю!

– И бить меня по голове больше не будешь?

Я поняла, на что именно он намекнул, и смущённо поёрзала.

– Ну… Не всё же сразу…

– Ладно-ладно, я не буду торопиться, обещаю! – заулыбался Гейб. Я заметила, что у него было совершенно солнечное настроение. Как и у меня. Постоянно хотелось улыбаться, жмуриться и мурлыкать.

Мы полежали так ещё какое-то время. Но меня мучило любопытство, поэтому я нарушила молчание.

– Гейб?

– Мм?

– Ты сказал, что всё уже решил, ну, про сегодняшнюю ночь. Ещё двенадцать часов назад ты говорил, что я ещё не готова.

– В тот момент я именно так и считал.

– Но что изменилось? Я всё та же.

– Не совсем. В моих глазах ты теперь абсолютно взрослая. Совершеннолетняя. Преград больше нет.

– Ты… Ты говоришь про моё обращение?

– Да, именно про него. Понимаешь, для меня это показатель. Веха. Ты для меня больше не ребёнок. Никаких табу.

– Моё обращение… – солнечное настроение зашло за тёмную тучу. Улыбаться больше не хотелось. Хотелось плакать.

– Это ещё что такое? – недоумевающе протянул Гейб, проведя по моей щеке и показав мне мокрый палец. – Откуда вдруг эти слёзы.

– Я превратилась в монстра, – всхлип, – в чудовище, – всхлип, – и как мне теперь с этим жить? Я совсем об этом забыла.

– Так-так-так, это что за дождь? Мы, кажется, уже договорились, что Чудовище здесь именно я. И у меня большие сомнения, что всё действительно настолько ужасно. Думаю, нам нужно досмотреть видео до конца, а потом уже делать выводы.

Обхватив меня одной рукой, он приподнялся и сел на кровати, Потом слегка отполз назад и удобно расположился, привалившись к изголовью и подпихнув под спину пару подушек. Я оказалась сидящей в своеобразном гамаке из его груди, согнутых в коленях ног и обнимающих меня рук. Я тоже устроилась поудобнее, свернувшись клубочком в этом уютном «гамаке», не совсем понимая, что Гейб задумал.

Потянувшись к прикроватной тумбочке, он вытащил из верхнего ящика ноутбук, устроил на своих коленях, включил, вошёл в почту и нашёл там видео Томаса. Развернул его на весь экран и взглянул на меня.

– Мы посмотрим его целиком. Не будем судить по первым же кадрам. И убегать никуда не будем. Договорились?

Гейб говорил во множественном числе, но я поняла, кого он имеет в виду.

– Договорились, – шепнула я.

Гейб слегка наклонил ноутбук, чтобы происходящее на экране выпрямилось, легонько щёлкнул по сенсорной панельке, и картинка ожила.

Мы заново просмотрели мою драку с Линдой, её обращение, расправу надо мной, ранение Томаса и, наконец, моё превращение. В этот раз я смотрела на себя, и увидела тот момент, когда это произошло. Благодаря замедленному воспроизведению – Гейб и здесь его наладил, – я смогла чётко разглядеть, как это происходит. И поняла одну вещь – не особо-то и сильно я изменилась. Да, в оскаленной «пасти» выросли клыки, но, перекошенное дикой злобой, окровавленное, с горящими глазами лицо было моим собственным. Оно стало таким ещё ДО начала изменений. Да, выросли крылья, уши, когти и клыки, но, если честно, я практически не изменилась.