– Последние полчаса?

– Да, я часов с двенадцати сижу здесь, наблюдая за тобой. Ты такая милая, когда сосредоточенная. Впрочем, когда зеваешь, ты тоже милая, – и он легонько прикоснулся губами к моему рту, который снова непроизвольно раскрылся в зевке.

– Ой, извини! – я смутилась.

– Ничего страшного, просто тебе давно пора быть в кроватке. Что тебя так увлекло, если не секрет?

– Никаких секретов. Вот, книгу перевожу, интересная, я зачиталась. Про вампиров и оборотней.

– Оборотней? Как интересно…

– Да, меня тоже это позабавило, – захихикала я, сохраняя документ и выключая ноутбук. – Но они совсем на вас не похожи. Ни капельки. И меня больше увлекло взаимоотношение героев. Они принадлежали к враждующим кланам, но полюбили друг друга. Сюжет банален, конечно, но знаешь, написано здорово, затягивает. А Вэнди уже пришла?

– Она осталась дома, с отцом. Там теперь вполне можно жить, они весь вечер приводили дом в порядок, а утром собираются забрать Каро домой. Джеффри разрешил, если она будет соблюдать постельный режим, а точнее – не будет наступать на больную ногу. Думаю, Роджеру не составит труда поносить её немного на руках.

– Думаю, Каролина будет рада оказаться, наконец, дома. К тому же, женщинам очень нравится, когда их носят на руках.

В ту же секунду я оказалась на руках у Гейба, который направился вверх по лестнице.

– Намёк понял!

– Я ни на что такое не намекала, – смутилась я.

– Знаю, – улыбнулся он. – Кстати, а ты в курсе, что мужчины тоже очень любят носить своих женщин на руках? Правда, не всем это удаётся.

– Но у тебя с этим никаких проблем! – я обняла Гейба за шею и положила голову ему на плечо. Но в следующую секунду он уже остановился перед моей дверью. Как быстро, никакого удовольствия! Может, попросить его сделать пару кружков вокруг дома? Или, вообще, вокруг Долины? Но, вновь широко зевнув, я поняла, что такой прогулки уже не выдержу.

Гейб так и стоял, держа меня на руках, лаская взглядом моё лицо.

– Спокойной ночи, – прошептал он, наклоняясь.

– Спокойной… – успела я шепнуть, до того, как Гейб прижался поцелуем к моим губам. Я уже привычно начала куда-то уплывать, но вспомнила сегодняшний разговор за столом. И свои мысли ещё раньше.

– Гейб, – отстранившись от его губ, сказала я, – сегодня мы говорили о том, что у мужчин есть определённые потребности, да?

– Говорили, – его, похоже, сильно удивила эта тема, предложенная мною.

– А с Линдой, которая раньше удовлетворяла эти твои потребности, ты порвал, – это не было вопросом, просто констатацией факта.

– Порвал, – кивнул Гейб, недоумевая всё больше.

– Так вот! – Я глубоко вздохнула, набираясь храбрости, и выпалила: – Я готова!

– Готова к чему?

– Готова удовлетворить эти твои потребности.

Гейб застыл. Какое-то время он просто смотрел мне в глаза, словно пытаясь там что-то прочесть. Ну, же, Гейб, не тяни, а то я растеряю всю свою решимость. Мы стоим возле двери в спальню, ты уже держишь меня на руках. Просто толкни дверь плечом и неси меня к кровати. Уверена, ты делал это миллионы раз, так почему же сейчас тормозишь?

Во время своего мысленного монолога я тоже старалась прямо смотреть в глаза Гейбу, но мне это не особо удавалось. Я чувствовала, как румянец смущения покрывает меня целиком, от ушей до пяток. Когда же закончится эта пытка?!

В этот момент Гейб наконец-то «отмер» и, наклонившись, легонько поцеловал меня в лоб, а потом прижался к нему своим лбом. Наши лица оказались настолько близко, что его глаза расплылись перед моими.

– Ах, Миранда, – ласково проговорил он. – Я никогда ещё прежде не встречал кого-либо, более не готового к тому, что он предлагает.

– Да нет же, я готова, правда! – запротестовала я.

– Тебе это лишь кажется, – он покачал головой, оторвавшись от моего лба. – Ты вся напряжена, как струна, я же чувствую.

– Можно подумать, ты в первый раз не был напряжён! – обижено пробубнила я. – Я просто слегка нервничаю, это нормально.

– Нет, Миранда, это определённо произойдёт не сегодня. Так что расслабься. Спасибо, конечно, большое за заботу обо мне, – тон серьёзный, но в глазах мелькает усмешка.

– Ты просто меня не хочешь! – почти выкрикнула я, от разочарования мало соображая, что говорю.

Глаза Гейба вмиг посерьёзнели. Аккуратно поставив меня на пол, он взял мою ладонь и положил на твёрдый бугор на своих джинсах.

– Это похоже на то, словно я не хочу тебя? – почти прорычал он.

Я стояла растерянная, в шоке от поступка Гейба. Это так отличалась от его прежнего трепетного обращения со мной. Бугор под моей рукой, на мой невинный взгляд, был просто огромным. Это вызывало во мне страх – не поместится же! – пополам с гордостью: это я сумела вызвать у него такую реакцию!

И в этот напряжённый момент раздался громкий стук. Судя по звуку, о дверь комнаты Томаса, возле которой мы стояли, изнутри ударился брошенный кроссовок. Следом раздался раздражённый голос его хозяина.

– Вам что, дня мало? Обязательно выяснять отношения среди ночи и именно под моей дверью? Имейте совесть, дайте поспать!

Это словно стало для нас сигналом «отомри». Гейб выпустил мою руку и буквально отпрыгнул от меня. Его руки вновь привычно вцепились в волосы.

– Да что со мной происходит? Что я творю? Миранда, прости, прости меня.

– Снова извиняешься? – дрожащим голосом выдавила я. – У меня дежа-вю просто. Теперь ты ещё и убежишь, да?

Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слезинка. Гейб порывисто шагнул ко мне и, крепко обняв, сцеловал её.

– Нет, Миранда, не убегу. Я больше никогда не стану от тебя убегать, клянусь. Просто... Я поступил очень грубо, за это и прошу прощения. Я бы многое хотел тебе сказать, но, – взгляд в сторону комнаты Томаса, – сейчас уже слишком поздно. Давай поговорим об этом завтра, на свежую голову?

– Но... – начала я, желая предложить просто отойти от двери Томаса и продолжить разговор, но пальцы Гейба, ласково но твёрдо прижавшись к моим губам, помешали мне договорить.

– Завтра. Точнее – уже сегодня. Мы всё обсудим, обещаю! А теперь – иди спать. Пожалуйста.

Его губы сменили пальцы, подарив мне лёгкий, целомудренный поцелуй, после чего Гейб развернулся и исчез в направлении своей спальни.

Поняв, что сейчас поговорить не получится, я покорно пошла в свою комнату. Быстро проделав все вечерние процедуры, я скользнула под простыню, свернулась калачиком и закрыла глаза.

Но сон не шёл. Я вновь и вновь прокручивала в голове предшествующий разговор, пытаясь понять, что же Гейб имел в виду на самом деле, почему он отказался принять мой дар, и что я при этом чувствую.

Если быть совсем честной – а смысл врать самой себе? – то в какой-то мере я испытала облегчение. Я хотела Гейба, правда, хотела, но всё равно немного этого боялась – ну, он ведь такой большой. А в первый раз это будет больно, всегда бывает, я читала. Но я надеялась, что потом-то всё будет прекрасно. Поцелуи-то с Гейбом вон какие замечательные! И я просто уверена – заниматься с ним любовью вообще будет чем-то волшебным. Но этот первый раз... Чем скорее я его переживу – тем лучше. И если я была в тот момент напряжена – это было нормально. Гейбу ведь не сложно делать так, что я имя своё забываю, неужели он не сможет сделать так, чтобы я забыла все свои страхи? Да стоит ему только захотеть...

Я резко села на постели, как обухом ударенная новой мыслью. А что, если он не хочет? То есть, физически-то он хочет, тут нет никаких сомнений.

Тогда почему он отказывается? Моё напряжение и волнение как повод отметаем, такому опытному мужчине преодолеть мой страх – раз плюнуть. Мой юный возраст преградой тоже стать не должен – этот вопрос мы вроде бы тоже давно обсудили. Тогда что?

И тут я поняла, какой могла быть причина. Я невероятно похожа на оборотней, на девяносто пять процентов я такая же как они. Это даже анализ ДНК подтверждает. А что, если всё дело в оставшихся пяти процентах? Я же отличаюсь. Довольно заметно отличаюсь. И никто не может сказать, в кого именно я буду обращаться, когда смогу это делать. А вдруг дело в этом – в неизвестности? Гейба тянет ко мне сейчас, когда я в привычном человечком облике. Но что, если он, пусть даже неосознанно, опасается сближаться со мной, пока не выяснит, кем именно я стану? Проблема ведь может быть именно в этом, верно? Просто, других причин я не вижу.