– Попробовали бы они прогнать своего главного спонсора и мецената, – хохотнул Дэн. – Хотел бы я посмотреть на это зрелище.
– Ты был спонсором? – удивилась я.
– Угу, – криво улыбнулся Коул. – Судьба ещё и не такие выверты устраивала, чтобы свести половинок. Я и сам не понимал, с чего мне взбрело в голову спонсировать строительство нового стадиона при этом колледже? Просто на глаза попалась газета со статьёй про то, как обветшал прежний стадион, и я подумал – почему бы и не построить им новый?
– Вот так вот взял и построил целый стадион? – поразилась я.
– Всего лишь стадион при колледже, не Олимпийский же, – хмыкнул Дэн. – Это же так, карманные расходы.
– Вы тоже богаты? – уточнила я. Хотя... Собственный самолёт... Можно было догадаться. Но всё равно – стадион, пусть и при колледже, считать карманными расходами?..
– Тоже? Что значит «тоже»?
– Догадайся с трёх раз, дедуля! – мне безумно хотелось показать Дэну язык, но я сдержалась.
– Форест... – задумчиво протянул Коул, вспомнив, как Гейб представился.
– Так «Форест Инкорпорейшен» – это вы? – чуть ли не ахнул Роб, переводя взгляд с Гейба на Ричарда.
– «Форест Инкорпорейшен» – это он, – уточнил Ричард, ткнув в Гейба большим пальцем.
– А вот о корпорации Кэмеронов я что-то не слышал, – насмешливо прищурился Гейб, глядя на Дэна.
– Мы не выставляем своё имя напоказ! – воскликнул тот. – Это слишком опасно!
– Я никому не должен говорить, что мы богатые, – подал голос Джереми, сидящий на коленях у матери и внимательно наблюдающий за разговором. – Иначе кто-нибудь захочет меня убить или украсть. На свете полно безумцев.
То, как серьёзно малыш произнёс эти слова, явно копируя чью-то интонацию, заставило меня поначалу улыбнуться, а потом задуматься.
– А ведь он прав, – пробормотала я, глядя на Гейба.
– Мы тоже не особо афишируем свой достаток и принадлежность к корпорации, живя среди людей, – успокоил он меня. – И по той же самой причине.
– Это однажды едва не стоило жизни моей кузине Энжи, – сказал Коул. – Плохие люди узнали, к какой семье она принадлежит. Последствия могли быть фатальными. Хотя, как мы позже поняли – даже это было запланировано судьбой, чтобы свести её со своей половинкой.
– Кстати, о половинках, – воскликнула я. – Коул, ты не дорассказал, как вы встретились с Элли. Столкнулись в колледже?
– Можно и так сказать, – кивнул он. – Я ведь и не собирался туда приходить, просто связался по телефону с деканом, перечислил деньги и забыл об этом. Мы вообще-то поддерживаем многие благотворительные проекты, так что этот был для меня одним из многих.
– Тогда как же вы встретились?
– Меня пригласили на открытие стадиона. Вручили какую-то «верительную грамоту», декан произнёс речь, я перерезал ленточку, девушка-черлидер поднесла мне букет цветов... Вот тогда-то всё и произошло. Когда она передавала мне букет, наши пальцы соприкоснулись, и я пропал.
– Ты была в команде черлидеров? – я в восхищении взглянула на Элли.
– Вовсе нет, – рассмеялась она. – Тут-то и начинается самое удивительное. И странное. В то утро ни одна из девушек из команды черлидеров не пришла в колледж. Ни одна из семи! Когда позже выясняли, в чём дело, оказалось, что у всех были уважительные причины. Одна проколола колесо и не смогла приехать вовремя, другую родители заперли дома, пока она спала, случайно унеся её ключи, и она не смогла выбраться наружу, пока они не вернулись. Третью оса ужалила в щеку, и она решила не ездить в колледж с перекошенным лицом, у четвертой кот неудачно спрыгнул с крыши веранды, и она возила его к ветеринару. И у остальных тоже что-то подобное произошло, я уже и не помню.
– Ничего себе, совпаденьице, – покачал головой Ричард.
– Да, – кивнула Элли. – Там уже Большой Гость приехал, ленточку перерезает, а запланированной девушки-черлидера – ни одной в наличии. Вот тренер за голову-то и схватился. А я о той церемонии ни сном, ни духом, я вообще-то серой мышкой тогда была, первокурсницей, весьма далёкой от спорта. Меня больше предстоящий зачёт волновал, вот и засела на весь день в библиотеке, раз уж занятия отменили. И вышла из неё всего один раз. Извиняюсь – в туалет. И на обратном пути, в пустом коридоре, на меня набрасывается совершенно невменяемый тренер, куда-то тащит, что-то бормочет про честь колледжа и «на тебя вся надежда». Я в шоке, ошарашена, перепугана, тренер затаскивает меня в женскую раздевалку, суёт в руки охапку одежды, как позже выяснилось – форму, и убегает с криком, что у меня тридцать секунд или он меня сам переоденет. Я уложилась. Только кеды зашнуровать не успела.
– Вам вполне можно было поступать в пожарную дружину, – рассмеялся Ричард. – В норматив укладываетесь.
– В общем, да. Когда я всё же завязала шнурки, тренер снова потащил меня куда-то, доро́гой сунул мне в руки огромный букет и велел вручить его Дорогому Спонсору. Потом протащил сквозь толпу, раздвигая её плечами и волоча меня на буксире, и, спустя несколько секунд, я уже протягивала Коулу букет. А потом я увидела его глаза... И всё. Я пропала.
– Я пропал первым, – покачал головой Коул.
– Ты хотя бы понимал, что с тобой происходит. А я была просто в шоке. Ещё десять минут назад я спокойно сидела в библиотеке, стараясь игнорировать шум за окном, на открытии нового стадиона, и вдруг меня подхватывает торнадо и оставляет в совершенно растрёпанных чувствах перед тем, за кем я была готова идти хоть на край света.
– А разве нельзя было взять какую-нибудь другую девушку? – удивился Ричард.
– Практически все студенты были в тот момент на стадионе, слушали речь декана. Не мог же тренер на глазах Высокого Гостя выводить кого-то с трибун. Вот и помчался наудачу по коридорам, заглядывая во все двери. И на меня наткнулся.
– Тебе ещё повезло, – покачала я головой. – Ты эти невероятные и непонятные чувства хотя бы к человеку испытала. Ну, к тому, кто в тот момент выглядел, как человек.
Я с улыбкой пихнула локтём Гейба в бок, предлагая вместе поулыбаться над нашей первой встречей, но он, нахмурившись, разглядывал потолок.
– Почему они так долго. И почему притихли?
Я прислушалась. Из детской доносилось невнятное бормотание одной из близняшек, что то про чай и какую-то Джинни. Я нахмурилась, пытаясь уловить в этом хоть какой-то смысл, но тут Дэн вдруг забился в конвульсиях и рухнул головой на стол, сотрясаясь от беззвучного смеха. Рядом с ним упал Коул, а Роб расхохотался в голос, откинувшись назад и едва не свалившись со стула. Тут же раздался заливистый смех Джереми.
– Да что там происходит? – не выдержала я.
– А ты сама взгляни, – сквозь смех выдавил Роб. – Ты это можешь. Просто попробуй!
Ладно, я попытаюсь. Конечно, можно было бы просто сбегать наверх, но раз Роб уверен, что у меня получится...
Я зажмурилась, и представила, что нахожусь в голове у Гила. Ничего. Я разочарованно открыла глаза и поняла, что нахожусь уже не здесь, а в детской. Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня привалиться к Гейбу и захихикать.
Гил сидел на полу, устроившись перед маленьким столиком, и, держа в руках крохотную чашечку из детской посудки, с благоговейным восторгом наблюдал, как Кэтти «наливает» несуществующий чай в такую же чашечку, стоящую перед большой куклой, сидящей напротив. Похоже, это и была та самая Джинни, поскольку именно так к ней обращалась Кэтти, уговаривая попробовать чаю.
Но не это вызвало мою истерику. Когда Гил ненадолго отвёл глаза от малышки, то в поле его, а значит и моего, зрения попал Герб, так же сидящий неподалёку на полу. А за его спиной, на детском стульчике, поскольку иначе не дотягивалась, стояла Кристи и, по-видимому, играла в салон красоты. Поскольку в данный момент она делала на голове Герба как минимум двадцатый хвостик, используя разноцветные резинки и заколки, найденные мною утром в одном из ящиков. Эти запасы я использовала, делая близняшкам хвостики, и именно ими решила воспользоваться сейчас Кристи.
