– Плейбоем? – усмехнулась я.
– Ну, да. Вокруг меня постоянно вились девушки, определённого сорта, разумеется, с которыми было легко закрутить романчик, и так же легко расстаться. И они с радостью встречали мои поцелуи. Это даже стало моей «приветственной фишкой». Я даже не осознавал, в кого превращаюсь, пока не поцеловал тебя без разрешения. И даже после того, как ты меня припечатала, я как-то не особо переживал. Конечно, знай я, что ты – девушка Гейба, что ты вообще чья бы то ни было девушка – я бы так не поступил.
– Я рада, что ты всё это осознал. Но если те девушки сами тебя хотели, если они относились к сексу с такой лёгкостью – почему бы и нет? Сейчас ты ещё можешь себе это позволить, после обращения придётся проявлять осторожность.
Я говорила это, вспомнив сетования Гейба на отсутствие опыта до обращения, что в итоге переросло практически в боязнь женщин. Пусть лучше парнишка наберётся опыта, после пригодится.
– Теперь ты знаешь всё. И почему я не могу видеть Алекса – тоже. Надеюсь, в следующий раз он появится в Долине не раньше, чем через двадцать шесть лет, когда привезёт очередного Мелкого. И уж я подгадаю, чтобы не оказаться здесь в это время. Я ведь надеялся, что он вообще пролетел в этот раз, и не приедет. Нет, ты не думай, малышки – просто прелесть, я рад новым сестрёнкам. Но было бы лучше, если бы они появились здесь сами. Без него.
– Ага, телепортировались, – хихикнула я. – Кстати, а почему ты вообще оказался здесь? Гейб же говорил, что ты должен был быть в Гарварде.
– Должен. Но я бросил учёбу. Не могу больше!
– Кристиан, получить хорошее образование очень важно для твоего будущего, – я сама чувствовала, что мой тон стал несколько… родительским, что ли… Да, не прожив тут и пяти суток, я уже стала мыслить, как остальные бессмертные. Неперождённый парень стал для меня кем-то младшим, требующим заботы и опеки. И к чёрту логику – неважно, что Кристиан на сорок лет старше и на полторы головы выше меня.
– Рэнди, у меня уже есть ТРИ образования! Куда больше-то?
– Три? Ничего себе.
– Ну, вообще-то это только бакалавриаты, так что есть, куда расти. Для магистратуры я, по мнению Гейба, выгляжу ещё слишком юным.
– А твоё мнение какое?
– В принципе он был прав. Просто сейчас я уже готов идти дальше, не хочу топтаться на месте, теряя годы на то, что мне не интересно.
– То есть, ты сейчас должен был бы учиться на кого?
– На юриста, – скривился Кристиан. – Это вообще не моё! Два года оттрубил – хватит, больше не могу! Думаю этот год поработать, а потом пойти в магистратуру.
– А какие ещё у тебя есть образования?
– Экономическое, медицинское и историческое. Последнее было забавным – по рассказам старших я, порой, знал об истории больше преподавателей. Экономическое в жизни всегда пригодится. Но я уже понял, что моё – это медицина. Попрактикуюсь у Джеффри, помогу ему в исследованиях, да и вообще – знаешь, какой у него опыт?
– Догадываюсь, – усмехнулась я. – И я рада, что ты выбрал свой путь. Вот только не понимаю, почему ты ничего не сказал Гейбу?
– Да я и сам не знал. Просто несколько дней назад проснулся и понял – всё, не могу, край! Собрал вещи и уехал. А потом всё завертелось…
– Господи, я только что осознала, что ты тут всего двое суток, а я – неполных пять. А кажется, что я полжизни здесь провела, да и тебя уже давно знаю. Просто столько всего произошло…
– У меня такое же чувство. Ладно, сестрёнка, спасибо, что выслушала, спасибо, что простила. Пойдём обратно, а то Томас, наверное, уже всё вкусное смолотил.
– Я принесу ещё, не волнуйся. Или сам сбегаешь.
Как оказалось, Томас всё же оставил половину вкусняшек брату. Когда мы вернулись в палату, он оторвался от планшета и засыпал меня вопросами.
– Как малышки? Что они сегодня делали? Им понравилась детская? А ты приведёшь их завтра?
Рассмеявшись такому энтузиазму, я постаралась как можно точнее ответить на все вопросы, которым, казалось, не будет конца.
Наконец, вроде бы полностью удовлетворённый моим рассказом, Томас довольно улыбнулся.
– Знаешь, это такое странное чувство, понимать, что стал старшим братом. Я всю жизнь был самым младшеньким в нашей семье, а теперь есть кто-то, для кого я стану старшим. Кого буду нянчить, учить, защищать.
– А как же Вэнди, Бетти и Эрик? Они младше, и они тоже принадлежат твоей семье.
– Это не то. Даже когда мы одновременно находимся в Долине – всё равно живём в разных домах, в разных семьях. Да, мы дружим, порой играем вместе, если понадобится, я встану на их защиту. Но это всё равно не то.
– Я тебя понимаю, – улыбнулся Кристиан. – Я испытал то же самое, когда ты у нас появился. Это, действительно, сильно отличается – появление родного малыша. Кстати, младшие сестрички – это и для меня тоже новый опыт. И пока я буду этот год жить в Долине – я тоже буду их нянчить, учить и баловать.
Вот я и получила тот ответ, на который надеялась. В этом уединённом сообществе слово «семья» – вовсе не пустой звук, как часто бывает у людей. Достаточно вспомнить, как дружно поднялись оборотни для спасения Каролины, как Митчелл примчался среди ночи, не задавая вопросов, услышав лишь одну фразу Гейба: «Ты мне нужен», как один из парнишек предложил свою кровь для Томаса. Да, малышки попали именно туда, где будут залечены все их прежние раны. И я была безумно рада этому.
Напоследок я решила поинтересоваться, как заживают раны Томаса.
– Джеффри перелил ему сегодня днём ещё немного твоей крови, для закрепления эффекта, – доложил мне Кристиан. – Он говорит, что это просто чудо какое-то – спустя сутки рана выглядит так, словно получена неделю назад. У тебя действительно волшебная кровь, Рэнди.
– Они с Джеффри всё свободное время проводят в лаборатории, изучая её и пытаясь понять, в чём секрет, – подхватил Томас. – Джеффри сказал, что скоро разрешит мне ходить. Скорее бы.
– Отдыхай, пока есть возможность, – я потрепала мальчика по вихрам. – Когда выздоровеешь, больше не сможешь так понукать Кристианом.
– И то верно, – усмехнулся Томас. – Ну, ничего, воспользуюсь по максимуму тем временем, что осталось. Кристиан, будь так добр, подай мне вон ту грушу.
Прикинув, что побыла тут уже достаточно, и малышек пора укладывать спать, я распрощалась с ребятами, оставив их в компании боевика и сладостей, и отправилась домой. За это время там почти ничего не изменилось, Гейб всё так же рылся в ноутбуке, близняшки выкладывали пазлы. К моему удивлению они успели собрать края картинки и ещё довольно большой кусок. Просто потрясающе!
Моё появление было встречено тремя совершенно одинаковыми улыбками.
– Девятый час, пора готовиться ко сну, – сказала я малышкам.
Те послушно вышли из-за стола, бросив печальные взгляды на недоделанный пазл. Вспомнив их рассказ про приют, я решила напомнить ещё разок, что в этом доме всё для них будет иначе:
– Пусть пазл лежит здесь, убирать его не нужно. Завтра сможете продолжить с того места, на котором остановились.
Сразу повеселевшие близняшки охотно пошли ко мне на ручки. Гейб, отложив выключенный при моём появлении ноутбук, вместе с нами вышел из гостиной и, легонько чмокнув нас всех троих по очереди, направился в сторону кухни со словами:
– Я приготовлю тёплое молоко.
Поскольку, несмотря на не совсем ещё позднее время, малышки вовсю зевали и тёрли глазёнки кулачками, я решила отложить тщательное купание в ванне с мытьём головы на завтра, и снова ограничилась быстрым душем, смыв с девочек последствия активных игр на свежем воздухе.
Когда я вынесла их, уже чистеньких и одетых в пижамки из ванной, Гейб дожидался нас с кружками тёплого молока. После того, как близняшки выпили его, я, предварительно чмокнув каждую в мягкую, сладко пахнущую щёчку, уложила их в кроватки и тщательно подоткнула одеяльца. Лаки улёгся возле кроваток, словно собираясь нести вахту. Я не возражала. Возможно, с ним девочкам будет спокойнее.
