— Васар, мы так не договаривались. — Едва слышно прошипела Скарлет.

— Я торгуюсь. — Шикнул в ответ капитан. — Не мешай мне спасать жизнь твоего матроса.

— Давайте скорее, голубки, у меня не так много времени. — Поднимая на ноги пленника, прервал их Гамель.

— Братишка, с ним что-то не так. — Раздался голос из рации.

— Что ты имеешь ввиду? — Спросил Крида полукровка по каналу связи.

— Я видел этих пироманьяков раньше. Они были весьма эксцентричны, но ни у одного из них не капала слюна изо рта и не бегали глаза, словно у умалишенного.

— Что ты с ним сделал?! — Рявкнула кошка.

— Эй, не ори ты так. — Запротестовал Гамель. — Он все еще живой.

Музыкант потянулся к лицу рыжего подрывника и вытянул у его из глазницы длиннющий металлический штырь с расписной ручкой.

— Лоботомия — это благо для таких идиотов, как он. — Потрясая штырем, заявил Гамель. — Теперь он не будет творить, что вздумается. Подумаешь, ходит под себя, зато в остальном — одни удобства.

— ЧУДОВИЩЕ!!! — Завопила Рина.

— Но-но, у меня, между прочим, докторская по анатомии мозга. Да и учитель — что надо, таких во всей галактике сейчас не сыскать.

— Васар убей его! — Вцепилась в поручни на борту корабля кошка. — Уничтожь его из корабельных пушек. Пожалуйста…

— Ну, коли переговоры зашли в тупик… — Пожал плечами музыкант. — О, как по расписанию. — Произнес он, глядя на механические часы на запястье. — Прости, дружок, но больше ты мне ни к чему.

Он толкнул связанного близнеца в грудь, тот перевалился через борт катера и глухо замычал, сгорая в магме. Гамель тут же шмыгнул за сиденья, скрываясь от огня Крида. На катер обрушилась целая канонада выстрелов, плазменных лазерных и редких огнестрельных.

— Умри уже! — Ревела Рина.

Внезапно, море забурлило и потемнело. Послышался странный гул, словно от работавших турбин ховера.

— Назад, все назад, от борта! — Приказал полукровка, отдирая от поручней беснующуюся кошку.

Медленно и величаво, из огненных вод, буквально в десятке метров от "Буреносца" всплыло огромное, сигароподобное нечто, вчетверо превосходившее судно пиратов по длине. Корабль, целиком обитый металлом, без иллюминаторов и палуб, с единственным небольшим возвышением посередине корпуса. Кто-то с другой планеты, там, где океаны состояли из воды, сказал бы, что это — подводная лодка. Подлодка, которая могла плавать под толщей лавы.

— "Идеофронт". — Прикрыла рот, едва не закричавшая от ужаса, Вайлет. — Я не верю, отец не мог построить еще и это.

Гарпуны с корпуса подлодки с легкостью пробили обшивку "Буреносца" и подтянули в судно упор, сковав пиратов мертвой хваткой. Из люков выдвинулись сотни пушек и орудий, но ни одно из них не выстрелило, лишь навелось на цель. "Идеофронт" поймал Алую крысу, демонстрируя подавляющее превосходство в мощи и технике.

Катер Гамеля оказался на самой верхушке этой странной исполинской машины. На палубу, если так можно было выразится, судна, начали подниматься десятки различных существ. Большую часть из них составляли огромные, накачанные наркотиками, ревенанты, в основном бывшие в прошлой жизни зверолюдами с генами крупных хищников, но встречались и более странные экземпляры, с четырьмя и шестью руками, железными хвостами и крыльями, с окованными сталью челюстями.

Но пара фигур выделялась даже среди них. Первым был странный высокий воин в звездных доспехах черного-золотого цвета, больше похожих на парадный фрак и футуристичным шлемом с вертикальной светящейся щелью, чем то похожим на шлем Сола. Вторая — молодая девушка, почти девочка, с желтыми глазами и белоснежными волосами, торчащими лисьими ушками и хвостом, так же одетая в изящный фрак, переливавшийся золотым и черным.

Довольный Гамель спрыгнул с катера, после чего — вежливо и учтиво поприветствовал незнакомца в броне, словно тот был его уважаемым начальством, на кучу рангов выше. Или вообще хозяином.

— Это точно они, Крыс? — Поинтересовался воин, потирая подбородок ладонью в когтистой перчатке.

— Да, я видел то, что нам нужно, в мастерской у этих пиратов. — Кивнул Гамель.

— Если ты лжешь — я сделаю из твоей души ночник себе в каюту. — Пригрозил незнакомец. — Ты же прекрасно помнишь, как сорвал мои планы в прошлый раз? В этот тебе не выйдет отделаться так просто, так и знай.

Он повернулся к пиратам, вежливо поклонился, пару раз окинул взглядом палубу, словно ища нужного человека.

— Капитан? Капитан "Буреносца"? Где ты? Покажись, не прячься за спинами своих матросов, словно трус. Выходи.

— Сначала представься! — Послышался голос уборщика, державшего в руках швабру.

— Ох, и правда. Где же мои манеры? Спасибо, что напомнил мне о чести, червь. — Жутковато хихикнул воин, бросая взгляд на Паука.

Тот от страха выронил из рук швабру и попятился, не в силах противостоять такому давлению.

— Я — Архитектор. — Продолжил воин. — Один из трех великих ремесленников Твайлайта, о котором упорно ходят слухи. Но не стоит им верить, я — лишь художник, творец, а никакой не маньяк. Так уж вышло, что мне нужно кое-что, что вы украли из моей нынешней резиденции, доставшейся по наследству. И я намерен вернуть эту вещь любой ценой. И когда я говорю "любой" — это значит любой. А теперь выйди вперед, чтобы я мог увидеть тебя, капитан.

Ранма сделал два шага вперед и гордо выпрямился, скрестив руки на груди. Он всем видом пытался показать, что ему не страшно и его душа не ушла в пятки при виде врага. Этот давалось ему с чудовищными усилиями. Все нутро твердило, что нужно бежать, бросить все и уносить ноги, сверкая пятками. Возможно он бы так и поступил. Если бы была такая возможность. Пират подавил эту позорную мысль, загнал ее на задворки сознания. Сейчас нужно быть смелым. "Храбрым судьба помогает" — как твердил его братишка.

— Ребенок? — Удивился Архитектор, оценивая взглядом вражьего капитана. — Нет, полукровка. Наполовину, хотя нет, на четверть гном. Занятно. Интересный экземпляр, довольно высокий для своей расы. Изучить бы тебя. — Щелкнул языком сквозь динамики воин, издавая противный цифровой звук.

— Чего тебе нужно, Архитектор? — Стараясь подавить дрожь в голосе, спросил пират.

— Не нужно скрывать свой трепет, юноша. — Довольно булькнул Архитектор. — Я знаю, что мой облик внушает страх.

— Я скорее опасаюсь твоих ревоков. — Заявил полукровка, пытавшийся, хоть немного успокоится и разработать хоть какой-то план.

Ничего не шло в голову. Они в полной заднице. Хуже просто не бывает.

— Зря-зря. — Рассмеялся Гамель, Прыгая вокруг воина. — Он — намного страшнее любого ревенанта. Наш великий Эр…

— Умолкни, Крысолов. — Спокойно произнес Архитектор, поворачивая шлем в его сторону.

Демон тут же побледнел и попятился на пару метров. Васар был в шоке. Даже этот музыкант боится. В какую же передрягу они угодили на этот раз?

— Повторю еще раз, Алая крыса. — Хрустнул пальцами в стальных перчатках Архитектор. — Верни мне то, что было украдено. Отдай сердце замка, и вы будете жить.

— Я понятия не имею, о чем ты! — Выкрикнул пират.

— Может быть, твой механик в курсе? — Предположил воин, указывая на блондинку.

Все взгляды устремились в сторону Вайлет.

— Я…я ничего об этом не знаю. — Попыталась соврать девушка.

— Наглая ложь. — Пропел Крысолов. — Я видел сердце в твоей мастерской.

— Ублюдок! — Рассвирепела Монетка. — Нужно было избавиться от тебя еще тогда, в море. Тварь!

— Зачем оно тебе? — Спросил Ранма, пытаясь вновь переключить внимание этого жуткого воителя на себя и хоть как-то обезопасить Вайлет.

— Какой любопытный юноша. — Довольно подметил Архитектор, щелкая пальцами. — Скажем так, мне нужно закончить свои научные изыскания, иначе мой наниматель расстроится и порежет финансирование. "Идеофронт", знаешь ли, довольно затратный в плане ресурсов корабль. Ученым и творцам всегда тяжело работать. — Расстроенно вздохнул он.