— Богиня удачи не отвернулась от нас. — Вновь улыбнулся рыцарь. — Не переживай, мы обязательно выберемся отсюда.

— При помощи твоих чудных ритуалов навигатора? — Усмехнулась ИИ.

— Именно. И то, что я встретил тебя, среди всех этих бескрайних пустошей, говорит о том, что мы на верном пути.

Синдзи почувствовал, что кто-то лупит его по щекам.

— Да я не сплю, не сплю я. — Пробормотал он. — Сейчас поправлю курс корабля, только дай пять минуток.

— Шкет, чтоб тебя, хватит дрыхнуть! — Рявкнула на него Вайлет.

Парнишка мгновенно вскочил и встал по стойке смирно, едва услышав голос девушки.

— Проснулся наконец-то? — Фыркнула механик.

— Извини, я лишь на пару минут прилег… — Он протер глаза и оглянулся. — Вайлет. А где это мы?

Взору паренька предстала странная лаборатория, потолок которой уходил куда-то ввысь. Тут и там горели тусклые лампы, по полу тянулись линии проводки, местами стояли верстаки, повсюду были разбросаны странные инструменты и реагенты. Синдзи стало не по себе.

— Мы в лабораториях отца. — Ответила девушка. — Чего встал? Пошли, я примерно помню, где выход. Надеюсь…

Они прошли примерно полторы сотни метров, буквально продираясь сквозь груды барахла, роняя склянки с реактивами и ломая странные конструкции. Вайлет открыла небольшую дверь и зашла внутрь. Синдзи поспешил вслед за ней.

Каждый шаг по помещению отдавал эхом. Сама новая лаборатория разительно отличалась от предыдущей, она больше походила на странный склад. Они продолжили путь, вдоль огромных колб, в которых плавали различные чудища с кучей когтей и клыков. Не ясно было, откуда появились эти твари, были ли это твари Крайнего рубежа, или одержимые дэва животные? Синдзи завороженно разглядывал каждого из монстров, едва поспевая за девушкой.

— Не смотри на них! — Приказала Вайлет.

— Но почему?

— Просто не смотри. — Повторно сказала она. — Лучше не надо.

Синдзи пожал плечами и продолжил путь, украдкой, то и дело, поглядывая на чудных созданий, что плавали в формалине. Со временем монстры сменялись на все более и более гуманоидных существ. Рулевой не сразу понял, что он смотрит на людей на разных этапах роста, от эмбриона до старика, пусть у некоторых из них и продолжали встречаться мутации в виде когтей, наростов и рогов с чешуей или шерстью.

Внезапно паренек остановился. Поджилки его затряслись, лицо исказила гримаса ужаса. Он истошно закричал. Вайлет подбежала к нему и сразу же поняла, в чем дело.

В одной из колб, в мутно-зеленой жидкости, плавал точно такой же Синдзи.

— Я же говорила, чтобы ты не смотрел. — Упрекнула его Вайлет.

— Это…это же я. — Пробормотал он. — Что я здесь делаю?

— Успокойся, шкет.

— Что здесь происходит?! — Начал орать он, едва не кинувшись на девушку.

— Это ты. — Спокойно ответила она. — Точнее, один из клонов. Здесь их около десятка, насколько я помню.

— Что это значит?!

— Это значит, что ты — тоже мой родственник. Очередной человек из пробирки. — Сказала Вайлет. — Добро пожаловать в семью, Синдзи Аянами.

— Этого просто не может быть. — Прошептал Синдзи. — Я же помню себя, свое детство…

Он внезапно осознал, что в его памяти не запечатлено ни одного события, где он младше десяти лет. Самым первым его воспоминанием было, как он просыпается в работном доме, в трущобах Рязани. Его рабский труд в качестве уборщика и дворника, скудная пища, побои от воспитательницы, знакомство с Аской, то, как его выбросили на улицу после того, как ему исполнилось 12, последующие неудачи в поиске работы, устройство на склад, бесконечные смены, перемежающиеся просмотром телевизора и нечастыми неожиданными визитами оперативников РТК и еще более редкими встречами с Аской. А потом его бытность пиратом. Нет ничего, до этого. Раньше Син думал, что он — обычный сирота, коих тысячи на улицах стомиллионного города. Лучше бы так и оставалось.

— Вайлет…объясни… — Дрожащим голосом прошептал он.

— Ты — один из проектов отца. — Ответила девушка. — Он был одержим идеей создать идеального человека. Правда нихера у него в итоге не вышло. Даже я — лишь неудачная игрушка без особых способностей, пусть он и сделал меня с женщиной, а не вырастил в лаборатории.

Она подошла к колбе и сдула пыль с интерфейса. Девушка нажала на пару иконок, перед ними возникла небольшая табличка с отчетом.

Синдзи принялся читать.

Объект № 1488 "Третье дитя" — гласила надпись. Искусственный человек, с вкраплениями генов одержимых дэва телепатов. Предназначение — рулевой кораблей класса "Черный меч".

Характеристики:

Рост — 140–178 см в зависимости от фазы роста.

Вес — от 20 до 75 кг в зависимости от фазы роста.

Срок жизни — до 350 стандартных лет, старение замедленно при помощи редактирования генома.

Особенности: высокая регенерация; на 20 % более плотная мышечная ткань

(Не удалось повторить результаты морфологии гномов, но за счет выброса адреналина и кортизола, производимые усилия эквивалентны или превосходят космического гнома той же массы на срок до 15 минут. После — следует реацкия ЦНС, тошнота, апатия и слабость, вплоть до потери сознания. Не удалось обойти ограничения).

Высокая адаптивность к негативным факторам среды (на уровне аристократии или выше); способность к телепатическим командам, привитая на основе генетического материала одержимых.

Недостатки: приступы гнева; высокие показатели скрытой агрессии; посредственная способность к обучению (на уровне обычного человека).

В виду слабой подверженности к химикатам и гипновнушению, не представляется возможным полное подчинение воли субъекта.

Заключение: Не удовлетворяет указанным в техническом задании характеристикам.

Примечания: Очередной провал. Да, у меня получилось привязать жертвенные души из Лимба к кораблям через одержимость, никаких сложностей с этим не возникло, спасибо информации от моих друзей из Академии снов. Проблема в другом — этот экземпляр практически неконтролируем. Как только я пытаюсь воздействовать на него принуждением — он просто замыкается в себе, если я прибегаю к насилию — тут же идет ответная реакция, вплоть до самоубийства. Я уже перевел 6 образцов. Отправлю Кобе одного, на начальной фазе развития, пусть сам решает, что с ним делать. Надеюсь, Влэд хоть в этот раз не будет лезть не в свое дело.

Синдзи прочел отчет и заплакал. Вайлет попыталась осторожно коснуться паренька, но тот крепко обнял девушку и заревел пуще прежнего. Она легонько обняла его в ответ и принялась нежно поглаживать его волосы, ожидая, когда Син успокоится.

— Зачем он все это делал? Для чего?

— Потому что он — это он. — Ответила девушка. — Для отца не существует людей, лишь проекты.

— А как же ты? — Продолжал он лить слезы. — Ты же его настоящая дочь.

— Я — не исключение, шкет. Наоборот — величайшая его неудача. — Горько улыбнулась Вайлет.

— Тогда в Рязани. Ты знала, что вам нужен именно я?

— Я знала, что рулевой "Буреносца" лишь один. И это — ты. Я не видела тебя раньше, но была на 100 % уверена, что ты — один из искусственных людей, что разрабатывал отец для различных целей.

— Зачем ты пришла за мной? Вам просто нужен был тот, кто рулит кораблем? Почему не взяла кого-то из этих клонов?

Она посмотрела ему в глаза.

— Я — не такая, как он. Он ломает жизни, будто бы это — всего лишь игрушки. Я хочу их чинить, помогая тебе — я помогала себе. — Вайлет на мгновенье затихла. — Правда, с моим характером это выходит далеко не всегда. Мне тяжело доверять людям.

— Неудивительно. После всего, через что ты прошла. — Аянами огляделся. — Я не представляю, что за жизнь у тебя была.

Вайлет щелкнула парнишку по уху.

— Не смей меня жалеть, шкет. Я в порядке, меня не так то просто сломать. Хотя многие пытались. — Она на секунду оскалилась, но тут же подавила этот странный порыв. — Прости, если то, что мы вытащили тебя с того задрипанного склада, лишь навредило тебе. — Улыбнулась девушка.