Крид вставил в пистолет черные патроны со стрелой, подготавливаясь к схватке с бронированными врагами, которые обязательно встретятся дальше по реке.

— Братишка выживет, выживет и победит. — Продолжил он. — Ранма задаст Ною такую взбучку, что тот вовек не забудет, потом как следует набухается, протрезвеет и поспешит к нам. Зуб даю, что так и будет. Только вот у него не будет времени сражаться и защищать нас, командуя кораблем и вести наступление на суше, он никогда не отличался мультизадачностью. Так что, поскольку его тут нет, то я скажу его команду вместо него: "выживите, друзья".

Стрелок поднял вверх руку.

— Знай, что во тьме звезда горит сильнее, воин!

— Отдайся потоку!

— Убей зверя!

— Заткнитесь! — Крикнул пират. — Вы только мешаете.

— …С вами все в порядке, владыка? — Спросила Арцита.

Он проигнорировал ее, словно и не слышал вовсе.

Ранма в боевой раскраске ящеров и одном килте, стоял на возвышенности, смотря за тем, как первые отряды Ноя выходят из джунглей на маисовое поле. Ящеры засеяли его совсем недавно, земля уже дала всходы, но урожаю было не суждено вырасти в этом году. Он погибнет под ногами солдат. Точно так же, как и падут сегодня многие из воинов.

— Знай, что теперь назад закрыта дверь…

— Выбрав этот путь, с него нельзя свернуть…

— …Владыка, владыка? — Трепала его за предплечье жрица.

— Прости Арцита, я задумался. — Наконец, обратил на нее внимание Ранма.

— Вас беспокоит предстоящая битва? — Заглянула в глаза своего бога аргонианка.

— А тебя нет?

— Я верю, что вы одолеете врагов, о Владыка. — Улыбнулась жрица.

— Мне бы твою уверенность. — Вздохнул Ранма.

Он сел на теплый камень и скрестил ноги, после чего достал бинокль и принялся наблюдать. Если они ввяжутся в бой сейчас, то у них есть шанс одолеть противника. Но неизвестно, где остальные войска Ноя, он может прятать их в резерве. Полукровка заметил в небе несколько дронов, что давали понять одно: противник знает об их приближении. Скрываться в лесах было бесполезно, на партизанские действия тоже времени не было. Если враг войдет в город, то его уже будет оттуда не выбить, слишком неравны были силы. Одолеть всю армию разом тоже не получится, слишком велика разница в живой силе и техническом оснащении. Местные следопыты рассказали о чародейских золотых стрелах и алых лучах смерти. Лазеры и плазма. Не говоря уже о том, что каждый из матросов был закован в броню. Ничего общего с теми ЧВКшниками из "Валькирий", что он встретил на судне аристократии несколько месяцев назад. Они скорее напоминали наемников из корпорации Ди, только не так тяжело вооруженных. Но семь тысяч… Пират никогда в жизни не видел столько наемников в одном месте, даже на парадах РТК, что показывали по телевизору.

Ранма перебирал в голове стратагемы, которые могли бы тут пригодится. Единственная, которая подходила идеально для внезапной и яростной атаки, та, которая вскрыла бы строй наемников, используя преимущество в физической силе рептилоидов, значилась под номером 50.

"Клыки тигра". Три молниеносные атаки, каждая из которых должна опрокинуть защиту и рассеять вражий строй. Осталось лишь дождаться цели для этой стратагемы. Шансы на успех были невелики.

***

Ной вышел из джунглей во главе небольшого отряда элитных телохранителей, рядом с ним семенил огромный орк.

— Ебаный ты почешуй, ну почему змеи? — Матерился капер, давя сапогом кобру. — Почему из всех людей здесь, змеи пытаются нападать именно на меня?

— Возможно они чувствуют ваш яд и думают, что вы опасны? — Предположил орк.

— Маркус, я ничего более идиотского в жизни не слышал. — Потер переносицу раздраженный Ной. — Хотя Коба заставлял меня решать задачки по математике для его внучки с центральных миров, а она тупая как пробка.

— Прошу прощения, капитан. — Склонил голову старший помощник.

— Забей. — Отмахнулся он.

Ной взял в руки бинокль и взглянул на крохотную фигуру на уступе.

— Ребенок? — Удивился капер. — Что здесь делает ребенок?

Внезапно, позади фигуры возникло два алых крыла, воздух наполнился ревом. Из джунглей выбежали сотни ящеров и нестройными рядами помчались прямо на терции солдат.

— Вот безумец, решил атаковать на открытой позиции. — Рассмеялся капер. — Маркус, прикажи нашим отрядам развернуть оборону.

— Так точно, капитан. — Ответил орк, доставая рацию.

Хорошо, что они подготовились и снабдили офицеров специализированными высокочастотными средствами связи, которые работали на Крайнем рубеже на расстоянии хоть немного дальше вытянутой руки. Пусть это и встало в кругленькую сумму.

***

Ранма разбежался и сиганул со скалы, расправив биотические крылья. Контроль давался ему тяжелее, чем обычно, даже амулеты и украшения не могли заместить тот урон его телу, что он получил на Ракшире. Но сейчас это было неважно. Он увидел Ноя. Он отдал приказ. Если ящеры Ики уничтожат капера, то велика вероятность того, что вражеская армия, потеряв командира, бросится наутек. Это был их единственный шанс.

Ранма спикировал прямо в строй солдат, разметав тех при приземлении. Он покрыл тело слоем защиты, небольшим и неказистым, неспособным защитить его от мечей и топоров, но без труда отражавших бластерный и лазерный огонь. Два клинка на его предплечьях засияли алым.

— Новые жертвы во славу Мою!!! — Проревел полукровка, бросаясь в бой.

Его слова возымели эффект, несколько десятков наемников бросились наутек, испугавшись воплощения бога. Еще с две дюжины дрогнули, но устояли, боясь расправы Ноя.

Шутка ли, все войско полнилось пересудами о том, что Ику защищало божество.

Ранма обезглавил наемника, после чего ударил усиленной биотикой ногой в голову другого врага, пытавшегося сражаться с одним из ящеров. Его башка лопнула, словно переспелый арбуз, оросив тело полукровки ошметками мозга.

— Отдайся потоку…

— Убей зверя…

Он расчленил еще двоих незадачливых противников и замахнулся на третьего, намереваясь рассечь врага пополам. Тот упал на спину и закрылся руками.

— Прошу Рудра, не убивай, у меня семья! — Сквозь слезы произнес он. — Смилуйся, Принц разрушений, молю тебя…

Ранма на секунду замер. После чего, посмотрел на свои руки. С них ручьями стекала кровь. Человеческая, кровь зверолюдов и гномов. Кровь врагов. Кровь людей. В голове загудел хор голосов.

— Убийца…

— Герой…

— Палач…

— Защитник…

— Монстр…

— Святой…

— Чудовище…

— Божество…

— Иди к нам, Ранма, отдайся в потоку, вернись к нам, в Шибальбу… — Шептали голоса в его голове.

Его затрясло.

Что он делает?

— Ты убиваешь врагов… — Прошептал один голос.

— Ты приносишь жертвы… — Вторил ему еще один.

— Ты пожинаешь жизни… — Послышался очередной.

— Выбрав этот путь, с него нельзя свернуть…

— Забудь жалость!

— Забудь сострадание!

— Отдайся потоку…

— Пусти в свое сердце тьму…

— Ведь во тьме звезда горит сильнее, воин!

Солдат вытащил из-за пазухи крохотный бластер и попытался выстрелить Ранме в грудь. Плазма не нанесла вреда полукровке, вместо этого прилипнув безобидными кляксами на его щите. Ящер, сражавшийся рядом, раздавил голову лежачего наемника когтистой лапой.

— Не мешкайте, о Владыка. — Прошипел рептилоид.

— Верно. — Пронеслось в голове Ранмы. — Нельзя медлить. Иначе, погибнет еще больше. Нужно найти и убить Ноя, тогда остальные побегут. Они должны побежать, иначе все пойдет прахом.

В, кое-как начавший собираться, строй наемников влетела следующая волна ящеров. С полсотни дикарей остались на длинных пиках, еще с пару десятков пронзили лучи лазеров или испарили частички плазмы.

Но большая часть рептилоидов, орудуя биотическими клинками и алебардами, помогая себе обсидиановыми мечами и топорами, прорубались вглубь строя наемников. Туда, где был Ной.