— Дурак. — Шепнула девушка. — Сам же прекрасно знаешь, почему я это сделала.

— Знаю. — Согласился пират.

— Значит…? — С надеждой взглянула на него девушка.

— Не дождешься. Я люблю Рину. — Злобно усмехнулся пират, явно специально раздраконивая ее, чтобы она не задавала больше подобных вопросов.

— Отпусти меня мудак! — Забрыкалась Вайлет. — Лучше я разобьюсь и погибну, чем опять буду выслушивать, какие у нее большие зеленые глаза и милая мордашка…Эм, Ранма?

Он не отвечал. Девушка посмотрела на его лицо пришла в ужас. Полугном потерял сознание. Они начали снижаться, постепенно падая в Красную реку.

— Если мы умрем, то я ни о чем не жалею, балбес. — Обняла его зажмурившаяся Вайлет, ожидая столкновения с лавой.

***

— Вижу их! — Выкрикнул Крид. — Упадут в трехстах метрах впереди, через десять секунд.

— ОВЕРДРАЙВ!!! — Скомандовал кораблю Синдзи.

"Буреносец" ринулся вперед, рассекая потоки лавы подводными крыльями и выпуская позади себя клубы пара. На нос корабля сбежалась вся команда — офицеры и матросы. Большинство из них выжили в последней схватке и к тому же неплохо разжились новым крутым оружием. Но каждый из них ждал одного — возвращения капитана.

— Они разобьются, скорость слишком большая. — Причитал Крид.

— Не переживайте, мистер Дамаск. — Успокоил его Солер. — Богиню хранит ангел. Посмотрите, как великолепны его крылья.

Биотические крылья исчезли в тот же миг, когда навигатор закончил фразу.

— Кто, блядь, тебя каждый раз за язык то тянет, поехавший?! — Схватился за голову Аянами.

— Элис, давай лестницу. — Приказала эльфийка, выбегая из толчеи пиратов.

— Так точно, хозяйка. — Кивнула ИИ.

Лея обратилась и в два счета вспрыгнула по лестнице, длиной около двадцати метров и, что есть сил, оттолкнулась, ловя капитана и механика шерстистыми лапами.

— Поймала. — Довольно прорычала эльфийка-вервольф, приземляясь на палубу.

Вся команда тут же подхватила механика и капитана на руки, засвистев и стуча мечами в ножнах. Они вернулись, целые и невредимые. Вернулись с победой. Вернулись домой.

***

Он очнулся в своей каюте. Все тело жутко болело. Полукровка вытянул вверх руки и посмотрел на них. Татуировки змей на руках не светились. Он попытался было создать барьер, но ничего не вышло. Все, на что его хватило, — это вызвать крохотный огонек в ладони. Жалкая тень его былой мощи. Принц разрушений погиб там, на вершине вулкана. Он больше не был богом, и никогда бы не смог стать им вновь, даже на секунду.

Он закрыл врата в Шибальбу, отказался от дара Фаэрола, которым одарили его ящеры Бродячего острова через магических змей, впитавших силу потока. Биотика оставила его. Он больше никогда не создаст клинка или барьера, не усилит свой меч или тело, не увидит тот прекрасный замок на краю пустоты, не пройдет по его чудесным залам, не встретится там с Курцем и другими воителями, не почувствует доброй улыбки Фаэрола, что так напоминал ему отца. Он отрекся от всего этого. Добровольно. Навсегда.

— Путь стратегии — это путь жертв. — Прошептал пират, закрывая глаза предплечьем. — Молю, чтобы моя не была напрасна для них. Прошу вас, Арцита, жители Ики. Выживите. И простите меня и мою слабость, если сможете. Пожалуйста…

По щекам его катились слезы.

***

Ной добрался до Сайги, спустя почти месяц. Чертов Ранма Васар, этот сопляк оказался реально силен. Он уничтожил не только Золотой город, но и большую часть его войска, плюс к этому — лишил его правой руки, но это не беда, ее можно было заменить на кибернетическую. Досаднее был тот факт, что его речной флот тоже был наголову разбит, до последнего корабля и катера. Каперу пришлось возвращаться пешком, по кишащим враждебной фауной, джунглям. Из оставшихся трех сотен солдат, в живых вместе с ним добрались меньше двух дюжин. Ну как, добрались? Ной и Маркус добили их во сне, в одном дневном переходе от города, чтобы эти идиоты не рассказали ничего лишнего. Кто их хватится то? Ну и что, что его старпом не испытал от этого никакого удовольствия, Ною все равно не было дела до душевных терзаний этого тупого орка, главное — чтобы служил исправно.

Капер налил в стакан виски и залпом опрокинул его. И где только шлялся этот Маркус? Он давно должен был вернуться с новостями о том, что корабль выведен из дока и готов к отплытию. Подумаешь, одна неудача, она — далеко не первая. Ной вновь прошвырнется по многочисленным городам Терминатора, наберет себе новое пушечное мясо и вернется в этот сраный Золотой город. В любом случае золотые здания, что он видел на подходах к Ике, окупят любые затраты хоть на десяток подобных походов. Нужно будет только откопать их из под толщи застывшей магмы.

Внезапно в забегаловку вошли две огромных фигуры. Ной узнал этих кретинов. Что им от него нужно, неужели будут издеваться над тем, что пират вернулся ни с чем? Но какое им дело до этого? Они же не подотчетны Кобе, это — шестерки Влэда.

— Капер Ной. — Начал Кабан.

— Вы арестованы за убийство полковника РТК Курца Конрада. — Продолжил Носорог.

— Проследуйте пожалуйста с нами в штаб РТК для последующего допроса и суда.

— А еще, властью данной нам главой РТК, мы лишаем вас звания капера и аннулируем лицензию. Прошу, отдайте нам ваш меч. — С трудом соблюдая формальности, произнес предложения Бибенко.

— Вы берега не попутали, кретины?! С чего такие голословные обвинения? — Не вставая со стула, процедил сквозь зубы Курц. — Откуда у вас такая информация?

— Пират…

Кабана толкнули в плечо.

— Капер Ранма Васар доложил нам, что вы убили полковника, когда тот попытался защитить Золотой город от разграбления вами. К сожалению, его постигла неудача и вы лишили его жизни, после чего уничтожили Ику.

— В качестве доказательств он предоставил нам идентификационную карту на имя полковника, которую тот отдал ему перед смертью от ваших рук. — Добавил Рокширов.

— Большего бреда в жизни не слышал! — Подорвался с табуретки Ной. — Это все ваш мудак, Влэд плетет интриги…

Тяжелый апперкот, нанесенный оперативником, отправил капера в глубокий нокаут. Тело Ноя пролетело с добрые три метра, прежде чем рухнуло на соседний столик.

— Бибенко, какого хрена?!

— А че он со стула подорвался?! Я думал, что на драку нарывается. Рефлекс, ептыть. — Развел руками орк-кабан.

Оба РТКшника нависли над телом Ноя.

— Вроде дышит.

— Ага. — Согласился носорог. — Че, пакуем?

— Давай.

— Только, чур ты несешь.

— А че я то? — Запротестовал Бибенко.

— Ты ж его вырубил — тебе и тащить на базу. — Многозначительно поднял палец Рокширов.

— Логично. — Почесал затылок РТКшник.

Он подорвался с кровати, пытаясь вырваться из кошмара. Странно, что на этот раз капитан спал один. Неужели Вайлет обиделась на него за те слова? Он же просто подтрунивал над ней. Надо будет извинится.

Полукровка направился в столовую, на часах было 3:35, глубока ночь. Ему жутко хотелось есть, видимо, тело все же начинало потихоньку восстанавливаться от повреждений, полученных на Крайнем рубеже.

Там он встретил кока, который вытирал несколько столиков, мурлыкая под нос какую-то похабную песенку из трех нот.

— Рановато ты сегодня, Толь. — Поприветствовал его Васар, отодвигая стул и садясь за один из столиков.

— Решил сегодня побаловать вас и команду, капитан. — Ответил ему гном-кок. — Хочу наделать стейков из завра, теперь уж и не знаю, когда в следующий раз их попробовать доведется. Жаль конечно, что мы покинули Крайний рубеж.

— Неужели тебе там нравилось? — Удивился сонный Ранма.

— А вам — нет? — Смерил его взглядом кок.

— Я…я не знаю. — Понурил взгляд полукровка. — После него все стало иначе. Не могу точно это объяснить.

— Рубеж меняет людей. — Сел за стул напротив толстый гном. — Часть каждого из нас навсегда останется там, посреди диких джунглей на Краю света. Вам нужно принять это и жить дальше.