— …В дуэли на бродячем острове. — Закончил за нее фразу полукровка, шмыгая носом. — Я…я люблю тебя, Рина Скарлет.

Он обнял девушку в ответ, их губы слились в поцелуе.

Вайлет стояла в переулке поодаль и наблюдала за разговором двух дорогих ей людей.

— Только сегодня. — Фыркнула она, разворачиваясь и уходя прочь.

***

Фигура в плаще и шляпе стояла и пристально рассматривала корабль.

— Класс "Черный меч". — Механическим голосом произнес он. — Потенциальная стоимость после первоначального анализа, около 600.000.000 кредитов. Выношу заключения: оплата одобрена.

— Эй, ты чего тут трешься? — Крикнула с палубы Элис, заприметившая высокого незнакомца.

Секундой позже, она спрыгнула на пирс, в нескольких сантиметрах от фигуры в плаще.

— Гуляй давай! — Попыталась прогнать его девушка.

Фигура в плаще неестественно изогнулась, устанавливая зрительный контакт с ИИ. Окуляры его глаз просканировали девушку.

— Андроид, модель класса "Саммер-инфинити". Оператор — неизвестный вид искусственного интеллекта, провожу метаанализ для определения места производства:

Харвестеры — отрицательно.

Корпорации Твайлайта — отрицательно.

Генус Мангус — отрицательно.

Вольные сектора — отрицательно.

Орден стражей — отрицательно.

Внешние сектора — отрицательно.

Город снов — отрицательно.

Одержимые сектора — отрицательно.

Планарные земли — отрицательно.

Дедлайт-сити — отрицательно.

Потерянные сектора — отрицательно.

Бюро темпорального контроля — отрицательно.

Звезды Гало — отрицательно.

Угасшие империи — отрицательно.

Киберск — отрицательно.

Империя Элдрен — вероятность 89 %.

— Приветствую тебя — соратник-синтетик из Империи. — Произнес незнакомец. — Чудесная погода, неправда ли?

Элис приняла боевую стойку, создав свой любимый молот из твердого света. Она понятия не имела, кто перед ней. Сканеры ИИ не работали на этом загадочном роботе.

— Мне плевать, кто ты и откуда, железяка, но не смей приближаться к этому кораблю. Иначе я разберу тебя на запчасти, понял?!

— Приятно было пообщаться, соратник-синтетик из Империи. — Несуразно поклонился робот. — Прошу простить, но я вынужден откланяться. Мне необходимо доставить массив данных на базу.

— Чертов шпион! — Ударила его молотом не на шутку напуганная девушка.

Незнакомец остановил удар, поймав молот ладонью. После чего — раскрошил его на фотоны. ИИ потеряла равновесие и упала на задницу от неожиданности.

— Хорошего вам дня, соратник-синтетик из Империи. — Механическим голосом произнес незнакомец, печатая шаг и удаляясь прочь, оставляя девушку в замешательстве.

— Элис, ты чего убежала? — Позвал ее Синдзи. — Помоги настроить телек, мы с Ольгердом управились с установкой.

— Да-да. — Проводила она взглядом жуткую фигуру в плаще. — Сейчас.

Он вновь промотал видеозапись и включил с самого начала.

— Стиль повелителя молний, рассекающая ката! — Кричал его отец, показывая прием под запись.

Толком рассмотреть что-либо на нормальной скорости было невозможно, даже на новом ТВ, что они купили на днях. Движения были слишком быстрыми. Покадровая же перемотка не давала той картины, которую мог понять полукровка, чтобы воспроизвести технику достоверно. Он пытался повторять движения, у Ранмы даже что-то получалось, но к мощи, что демонстрировал его отец, пират не мог даже приблизится. По крайней мере, с его нынешним оружием. Надо бы заглянуть к деду, да узнать, что за меч использовал его отец?

— А почему бы, собственно и нет? — Задал он вопрос вслух.

— Опять замышляешь какую-то безумную авантюру, кэп? — Спросил его, стоящий в дверях в кают-компанию, Ольгерд.

— Просто хочу разобраться в технике, которую оставил отец.

— По записям невозможно научится, кэп. — Пожал плечами мечник. — Это все самообман, дым и зеркала, как ты говоришь. Нужно быть гением, одним на миллион, нет, на миллиард.

— Но ведь никто не запрещает попытаться?

— Золотко верно говорит, ты упертый, как стадо псевдобаранов. — Рассмеялся он.

Ранма лишь хмыкнул и замолк.

— В любом случае, не мог бы ты освободить телевизор? — Подсев рядом на диван, попросил Ольгерд. — Скоро начнутся мультфильмы, и мы со шкетом хотели бы их посмотреть.

— Значит со мной ты не пойдешь, мастер?

— Именно так. — Кивнул рыжий мечник. — Путь стратегии — это путь одиночества.

— Ты просто совсем обленился. — Разочарованно вздохнул пират.

— Возможно…

— Тогда позову еще кого-нибудь. — Флегматично ответил капитан.

***

— Ну давай, заводись, кусок хлама. — Причитал Крид, пытаясь завести арендованный глайдер.

Ранма, сидящий впереди, искал радиостанцию, которая бы не раздражала. Вайлет, расположившаяся на заднем сидении и державшая букет цветов, заметно нервничала.

— Кэп, ты уверен, что это — хорошая идея? — Спросила она полукровку.

— Не переживай ты так, все будет нормально. — Успокоил он механика. — Магни не держит на тебя зла.

— ВЕДРО, БЛЯДЬ, ЕБАНОЕ! ДАВАЙ ЗАВОДИСЬ!!! — Начал истошно колотить по приборной панели разъяренный стрелок.

Внезапно, через борт глайдера перескочила изящная фигура и уселась на заднее сидение, рядом с Вайлет.

— Куда едем? — Потягиваясь, промурчала Рина Скарлет.

— Привет Рина. — Поприветствовал ее Крид. — Пока что никуда, кажется у глайдера проблемы с зажиганием. Давай заводись, летающий ты утюг!

Словно в ответ на слова стрелка, глайдер загудел и поднялся на полметра в воздух.

— Наконец-то! — Возликовал старпом. — Теперь в путь!

— Я, я, наверное, не поеду. — Поежилась Вайлет. — Дайте мне выйти.

— Чего ты такая хмурая, подруга? — Приобняла ее за плечо кошка. — Куда ты не хочешь ехать?

— Ко мне домой. — Ответил за нее Ранма.

— А что там такого? — Спросила Рина.

Ее взгляд упал на букет в руках механика, в памяти девушки всплыла история о том, как из-за оплошности Вайлет погиб Айод, отец полукровки. Она оглянулась — никто из ее друзей не демонстрировал даже тени веселья. В первую очередь, они ехали на поминки.

— Я, пожалуй, помолчу. — Помрачнела Марина ван Хоенхайм.

Глайдер взмыл в воздух и полетел в сторону дома Магни, на стыке двенадцатого и тринадцатого промышленных районов Рязани.

***

Транспорт пиратов приземлился аккурат возле входа в дом Кузнеца. Крид припарковал глайдер, четверо друзей вышли и направились ко входу. Магни явно не бедствовал: обновил неоновую вывеску над фасадом кузни, застелил брусчаткой узкую полоску пешеходной дорожки перед зданием и застеклил все ударопрочными витринами вместо обычных.

Ранма открыл парадную дверь, снабженную назойливым колокольчиком, и вошел внутрь. Вслед за ними зашли и остальные пираты.

— Сейчас-сейчас! — Раздался низкий бас из глубин дома, едва заслышав звон колокольчика, извещавший о приходе клиентов.

— Ранма, я не могу. — Вновь занервничала Вайлет. — Давай, я подожду снаружи?

Она почувствовала, что кто-то взял ее за руку.

— Все хорошо, подруга. — Кивнула кошка. — Я с тобой.

Вайлет промолчала. Лишь ее пятерня крепче обхватила руку Рины. Девушка явно была рада такой поддержке.

Изнутри послышался лязг и гул, очевидно, от падающих металлических предметов.

— Да еб вашу мать, я же убирался на той неделе! Почему опять все забито хламом? — Заматерился гном, явно пытаясь избавиться от мешавших его проходу железяк. — Насрать, потом уберу.

Он вышел из двери спиной вперед и встал за прилавок.

— Приветствую в кузне Магни Васара, величайшего кузнеца Твай…

— Привет дед. — Помахал ему довольный Ранма.

— Живой таки. — Широко улыбнулся гном. — Иди сюда, дуралей, дай дедушка тебя обнимет.

Он откинул перегородку у прилавка и заключил пирата в объятья, такие крепкие, что послышался треск костей. Крид попытался спрятаться от этих нежностей в самом темном углу магазина.