— Кэп, я готов абсолютно всегда. — Отмахнулся от него рыжий мечник, продолжая пристально слушать довольно посредственного комика.

— А я и так веду корабль, капитан. — Почесал затылок Синдзи, едва не задев одну из антенн. — Вы же не заставите меня опять идти с вами?

— Лея идет, а тебе, как ее охраннику, разве не надо следить за девушкой? — Со злорадной ухмылкой произнес Ранма.

Синдзи поник и что-то недовольно буркнул, спускаясь в свою каюту, чтобы переодеться из потертой футболки и шортов в форму РТК.

— Мастер, не хочешь все-таки подготовится вместе с остальными? — Переспросил рыжего мечника Ранма. — Кто знает, что нас там ждет?

— Кэп, путь стратегии — это путь, на котором нельзя спешить. К тому же, я уже жду кое-что важное.

— И что же это?

— Сейчас должны начаться мультфильмы. — Довольно заявил Ольгерд. — Наконец-то я узнаю, поймал ли кот ту хитроумную мышь?

***

Корабль пристал к небольшому пирсу у острова, в маленькой безопасной бухте. Ранма сперва хотел собрать большой отряд хорошо вооруженных пиратов, но Вайлет заявила, что в этом нет необходимости, на острове никогда не было не то, что охраны, она не припомнит даже того, что здесь когда-то жили другие люди, кроме членов семьи Инженера. Механик даже оставила свой дрон, который обычно крутился рядом.

В итоге, решено было идти небольшим отрядом из восьми человек, а за главного оставить корабельного врача, чему тот несказанно был рад и принялся уже устанавливать свои порядки, в основном касавшиеся платы ему за любой чих, но капитан вновь пригрозил вампиру, что если тот устроит балаган, то его выкинут в море. Ранма хотел оставить хоть кого-то из офицерского состава на корабле, но все, включая обычно прохладных к авантюрам Лею и Крида, изъявили жгучее желание увидеть это чудо рук человеческих.

О чем вскоре пожалели.

Сам замок занимал добрую половину площади острова, окруженный парящими в небесах скалами и густыми облаками токсичного тумана. В самом строении было что-то неправильное, что-то злое. Пропорции замка не выдерживали никакой критики, отдельные башни можно было назвать скорее трапецоидрами, словно постройкой их занимались не люди, а некие древние силы из глубин космоса. Замок не подавал никаких признаков жизни, свет в окнах не горел, не шел пар от генератора энергии, а ограда вокруг давно поросла колючкой, обшарпанные стены казались рваными ранами на теле исполинского чудища. В заоблачные шпили то и дело били разряды молний, в небесах над замком бушевала буря.

У Ранмы пробежали мурашки по спине. Впервые в своей жизни он увидел нечто, что выбивалось из его представлений о реальности, нечто, чего ну никак не могло существовать. И то, что он видел это перед собой, заставляло обычно флегматичного полугнома, заметно нервничать.

Солер опустился на одно колено и пропел мантру:

Духи земли и воды, джины воздуха и ангелы огня. Будьте благословенны!

И вы — мабдены и элдрены, гномы и кэры, и прочие существа, что ходят под светом звезд. Будьте благословенны!

Я есть в Солнце и за Солнцем! Я призываю Свет в мою жизнь, мое тело, мой разум и мою душу!

Сияй и пылай своим светом, могучее светило!

Разгони мрачные тени и озари меня своим теплом!

Укрой от тьмы и зла, защити от непроглядной мглы космоса!

Во славу Солнца!

Пираты, завороженно слушавшие эту странную молитву, почувствовали себя намного лучше. Тревога ослабла, на кончиках пальцев возникло едва ощутимое покалывание. Слова рыцаря, несомненно, успокоили их сердца.

— Это какая-то магия? — Спросил Ольгерд.

— Нет, друг. — Улыбнулся рыцарь. — Лишь простая молитва.

— Мы должны идти дальше. — Сказал Ранма.

Команда прошла чуть вперед, через небольшую аллею, по бокам которой росли странные узловатые и сучковатые деревья, с колючками вместо листьев, по которым то и дело пробегали разряды тока.

— Теперь я понимаю, почему сестра такая психованная. Любой бы поехал кукухой, живя в подобном местечке. — Сглотнул ком у горла Крид, прижавшись к ИИ и не отходя от нее ни на шаг.

— Самое странное, что здесь не работают почти все мои датчики. — Удивилась Элис, озираясь по сторонам. — Возможно это из-за бури, что бушует у верхних ярусов замка.

— Мой сканер тоже барахлит. — Поддержала ее Лея, кликая по иконкам на голонаруче и осторожно постукивая его кулачком. — И вообще, мне одной здесь не по себе?

В ответ все, кроме Ольгерда, подняли руки. Мастер был невозмутим, как и всегда. Кто знает, какие ужасы он повстречал в своих странствиях по иным мирам?

Друзья, наконец, добрались до ворот замка. Врата представляли собой сотни мечей, перекрывающих вход.

— Ну, мы попытались. — Развел руками Крид и развернулся, чтобы вернутся на корабль, подальше от этого жуткого места.

— Не торопись, заяц. — Ухватил его за воротник Ольгерд. — Неужели тебе не интересно, что там? Внутри столь причудливого строения.

— Ничуть. — Фыркнул стрелок.

Вайлет подошла к воротам, сняла с руки перчатку и осторожно провела по одному из лезвий пальцем. Капля крови быстро скатилась в глубины чудного механизма и исчезла без следа.

Крид, наблюдавший за этим странным зрелищем, вновь было развернулся идти обратно на корабль, но услышал едва уловимый скрип. Лезвия начали медленно разъезжаться, впуская путников внутрь, к вящей неохоте стрелка, пятой точкой чуявшего будущие неприятности.

Вайлет стояла в нерешительности, боясь сделать шаг навстречу судьбе. Тут девушка почувствовала, что ее руку кто-то держит.

— Мы справимся, монетка. — Улыбнулся Ранма, крепко сжимавший пятерню девушки.

— Да, капитан. — Она сжала руку кэпа в ответ, и они ступили на холодный пол электрического замка.

***

Главный холл пугал своими размерами. Тут могла уместиться тысяча человек, и еще осталось бы много свободного места. Готические витражи изображали странных то ли людей, то ли машины, которые безустанно трудились, воевали и танцевали. На картинах, тут и там, красовалось изображение усатого мужчины с аккуратной прической золотых волос с завитушками на кончиках. Пол холла был покрыт чудным орнаментом, который заставлял голову кружится, если смотреть на него дольше пары секунд.

— Я дома… — Прошептала Вайлет.

— Да я бы ебнулся, если бы провел здесь хоть пару дней! — Вновь начал причитать Крид. — Ребята, давайте вернемся?

Внезапно, в центре зала возникла фигура из синего света. Она приняла облик седого старика в богато украшенном фраке. Фигура медленно подошла к механику.

— Рад, что вы вернулись домой, госпожа Вайлет. — Он изящно поклонился и обратил внимание на остальных пиратов. — О, вы позвали друзей? Чудесно, просто чудесно. Я немедля подготовлю для них банкет.

— Альфред. — С тоской произнесла девушка, пытаясь погладить по щеке голограмму. — Что же он с тобой сделал?

— В настоящий момент я переработан в питательную биомассу, а моя личность скопирована на электронный носитель и продолжает нести свою службу.

— Он убил тебя?!

— Увы и ах, моя девочка. — Ответил дворецкий. — Он был расстроен, когда вы не выполнили свою миссию, а мои слова о том, что стоит оставить вас и дать вам самой выбирать путь в жизни немного…разозлили вашего отца.

Вайлет рухнула на колени.

— Прости. Прости. Прости. Прости меня… — Бормотала она.

— Не стоит лить слезы по мне, юная леди. — Улыбнулся дворецкий. — Я рад, что за свою длинную жизнь смог послужить такой чудесной девочке, и безмерно счастлив видеть, как вы выросли в прекрасную женщину. — Он обратил внимание на полугнома, стоявшего рядом. — Вы — мистер Ранма Васар, не так ли?

— Верно. — Рассеяно ответил он.

— Значит, его план все-таки удался. — Вздохнул дворецкий. — Что же, я лишь могу попросить вас о том, чтобы вы оберегали мою девочку?

Ранма кивнул. Остальные пираты молча смотрели за разворачивающейся сценой, кто-то со страхом и тревогой, иные — полные надежды. Дворецкий, узнавший ответ Ранмы, едва заметно улыбнулся.