За последнюю неделю они уже потеряли 200 человек погибшими, еще 17 пришлось казнить капитану лично, когда те попытались дезертировать. А ведь они даже не продвинулись до ближайшей заставы РТК. Чертовы завры и мегаарахниды охотились за матросней по ночам, тупые пираты лезли в ядовитые заросли, жрали отравленные грибы и фрукты, падали в грязевые ямы и ловушки диких рептилоидов или гибли, сожранные хищными растениями. Он потеряет треть своего войска еще до того, как достигнет Ики и ему оставалось лишь смириться с этим. Эх, столько ресурсов сгинет почем зря. Плыл бы он по реке — всех этих бессмысленных трат удалось бы избежать.

Ной насыпал на рабочий стол широкую дорожку психостимуляторов и занюхал, закусив сверху галлюциногенным грибом. Мозг капера наполнился чудесными грезами, время ускорилось и свернулось змеей. Ной встал и включил на голопластинке в своей каюте классическую музыку. Он сделал несколько движений, пытаясь имитировать танец с парой, но споткнулся и упал, после чего окончательно потерял связь с реальностью.

— Не бережете вы себя, капитан. — Тоскливо произнес вошедший на звук падения в каюту орк Маркус.

Он поднял капитана и аккуратно уложил в койку, взбив подушку, укрыв одеялом и немного приглушив музыку.

Но Ной не слышал упреков своего помощника, он пребывал в мире фантазий, где плясал на заснеженной поляне с юной рыжеволосой девушкой. Та выделывала восхитительные пируэты и увлекала за собой капера. В том мире он был молод и горяч, его душа полнилась сладким волнением, ожидая, какие приключения ждут ее впереди. Как сильно пират любил это чудесное место, эту девушку, эти танцы. И столь же сильно ненавидел реальность, в которой в итоге оказывался каждый раз.

Они лежали в сугробе и делали снежных ангелов.

— Я не хочу уходить, Зана. — Прошептал он девушке, глядя в ее холодные глаза.

— Не переживай любовь моя. — Ответила она. — Однажды мы с тобой встретимся наяву.

Она прильнула к его губам, ее жаркое дыхание растопило иней на его ресницах.

— Только любовь стоит рая. — Тихо пропела она.

— Только любовь ярче огня… — Звонко и чисто подпел счастливый пират.

— Мы возродимся, сгорая. — Закончила стих девушка.

Ной очнулся в своей койке. Вновь этот унылый потолок его каюты, мерзкая жара Твайлайта за иллюминатором, вновь эта ненавистная реальность. Заснеженная поляна и огневолосая девушка, которую он любил, растаяли, как туман. Капер утер слезы, градом катившиеся по его щекам. На душе скреблись кошки, а в сердце звучала звенящая пустота от осознания того, что той, кого он так сильно любит — не существует. Он ненавидел каждую секунду своей никчемной жизни.

Сотня ящеров сверлила взглядом отряд пиратов, спустившийся на берег. Полукровка начал было нервничать, но не знал, что сказать.

— Я — верховная жрица Арцита, служительница вашего культа. — Прервала тишину аргонианка. — Прошу вас, о Принц Разрушений, следуйте за мной. Вы обязаны выгнать темного бога Курца из вашего храма. — Не вставая с колена прошипела ящерица.

— Значит полковник Курц Конрад все-таки здесь. Путешествие было не напрасно. — Потер подбородок пират, немного удивленный прямолинейностью жрицы.

— Вы абсолютно правы, о Принц Разрушений, темный бог Курц здесь.

— Можно не называть меня так? — Скривил лицо Ранма.

— Как пожелаете, о Владыка Рудра.

— И так тоже не надо.

— Эм, просто Владыка? — С некоторым замешательством предложила Арцита.

— Сойдет. — Тяжело вздохнул полукровка. — Ладно, показывай дорогу, закончим с этим побыстрее.

Пираты уже двинулись вперед, но трое рептилоидов окружило Лею.

— Прошу простить меня, о Владыка Рудр…Владыка, но законы города не позволяют ступать по его улицам созданиям Первой тени, а именно вампирам, оборотням и прочей нечисти. Прикажите вашей последовательнице вернуться на корабль, молю вас. — Прошипела жрица.

— Эй, а ну ка быстро отошли от моего баталера!

— Все в порядке, капитан. — Помахала рукой эльфийка. — Я все равно не горю желанием куда-то сегодня ходить. Тем более в город, полный религиозных фанатиков, вы уж как-нибудь там без меня культ возглавляйте. Я лучше фильмы посмотрю или книжку по экономике или рудному делу почитаю. В общем, найду чем себя занять. Постарайтесь не уничтожить Твайлайт, пока будете в Ике.

— В таком случае, я останусь с хозяйкой. — Сказала Элис.

— И я! — Неожиданно выкрикнул Крид.

Он смерил взглядом жрицу, до неприличия долго задержавшись на ее бедрах. Элис не сразу поняла в чем дело, но мгновением позже злобно зыркнула на него, схватила стрелка за шкирку и силой потащила обратно на борт. Лея поклонилась и последовала за ними.

— Кажется машина знает значение слова "ревность". — Рассмеялся Ольгерд. — До сих пор не могу поверить, что у парнишки был секс, да еще и с представителем другой расы.

Жрица было открыла рот, чтобы задать вопрос, но вовремя догадалась, о чем идет речь и предпочла тактично промолчать. Из строя рептилий раздалось несколько смешков и бульканий, но дева шикнула на них, — те тут же заткнулись и вытянулись по струнке. Сама ящерица опустила взгляд в пол от смущения и стыда, пообещав припомнить этому рыжему старику столь неловкий момент. Хорошо, что чешуя не могла краснеть.

Ранма посмотрел на свою команду. Большинство пиратов все еще стояли с оружием наготове и недобро перешептывались, явно демонстрируя свою неприязнь перед фактом того, что перед ними находилось больше сотни рептилоидов. Их можно было понять, ведь половина матросов провели в рабстве у их сородичей с Бродячего острова не один год.

— Арцита, да? — Обратился он к жрице. — А мы можем что-то сделать с… — Он обвел рукой отряд ящеров. — С ними. Они нервируют мою команду.

— Но стражники ни в чем не винова…как прикажете, Владыка. — Смиренно склонила голову жрица.

Она едва заметно кивнула. Один из рептилоидов повернулся к соратнику и вонзил биотический клинок в его сердце. Тот упал замертво, истекая густой темно-алой кровью, палач встал на место казненного и приготовился принять смерть от следующего ящера.

— СТОЙТЕ!!! — Прокричал ошарашенный Ранма. — Что же вы, блядь, творите-то?!

Арцита и рептилоид, что уже занес лезвие над соратником, недоумевающе уставились на полукровку.

— Вы же сами приказали, чтобы мы избавились от стражников, чтобы они не докучали вашим последователям. — Удивилась жрица.

— Дэва вас побери, да вы тут все ебнутые! — Схватился за голову полукровка. — Я же ведь просто имел ввиду, чтобы они держались подальше от корабля.

Арцита и стражники переглянулись. Она уставилась на Райло, который стоял чуть поодаль от капитана. Тот развел руками.

— Хорошо. — Кивнула жрица. — Прошу простить нас, о Владыка, за неверно истолкованные пожелания.

— Всегда было интересно понаблюдать за подобными культами. — Покрутил рыжий ус Ольгерд, глядя на погибшего стражника. — Без тени страха идти на смерть. Такое не увидишь в тени цивилизации. Будет занятно.

— А я уже насмотрелся за свой век на подобных дикарей. — Вздохнул Солер. — Если хотите, то могу примерно рассказать, чем все закончится.

— Опять будешь вещать про какую-нибудь хрень, вроде кровавых сект, которые ты, якобы, уничтожал в космосе? — Фыркнул Синдзи. — У тебя одна история охуительней другой. Чего стоят только луны, которые оказались нежитью.

— Увы, все будет более чем прозаично. — Прошептал рыцарь. — Сначала мистера Васара представят…

— Не порти интригу! — Шикнул на него рыжий мечник.

— Единственное, что могу гарантировать, так это то, что у нас веселое будет приключение. — Усмехнулся Сол.

— Ага. Обхохочешься просто. — Вытер пот со лба капитан.

Если эти ящеры так отреагировали на простое предложение отойти от корабля, то полукровке нужно было быть максимально собранным и следить за каждым своим словом. А это было затруднительно, ведь если Крид первым делом уставился на жрицу, то полугном, почти не отрываясь, смотрел на сам город, на мощеные золотом мостовые, на богато украшенные улочки, на чертов сияющий замок на склоне вулкана, в конце-концов. Его пробил озноб, кажется это состояние его дед называл золотой лихорадкой.